Тим Вернер - Мы, монстры. Книга 2. Иные [СИ]

Ждал.

А ей впервые за много-много лет было спокойно. Потому что демоны остались далеко внизу. А здесь были лишь птицы да облака.

И вот она, юная и полная сил, бежит по горной равнине, догоняет облако. Она знает — внутри, в облаке, туман. Ей хочется оказаться в нем, тронуть рукой, вдохнуть в себя. Она юная, она еще не возненавидела туманы Нат-Када. Она будто и не знает, что такое Нат-Кад.

Имя города приходит смутным воспоминание, когда от облака доносится запах. Сладковатый и гнилостный. И облако — уже грозовая туча. И темнеет с каждой секундой. Она замирает, делает осторожный шаг назад. И бежать, вроде как, надо, прочь, подальше. Но слишком интересно. И запах, вроде как, отвратительный, но слишком сладкий. Ее тянет к нему.

А потом — из облака шагает он.

Невысокий — чуть выше ее самой — человек в свободных темных одеждах. С темными влажными прядями волос, которые смешно липнут к лицу и топорщатся в разные стороны. Бледный, худощавый, еще и хромой — заметно припадает на одну ногу. А глаза — широко распахнуты, горят болезненным огнем.

Человек выглядел не красавцем, но — как и к запаху — к нему тянуло.

"Глаза, — подумала она, — все дело в глазах..."

В них бушевал шторм и в то же время — стыл лед. А в глубине сверкала бриллиантовая, твердая, жесткая, насмешка.

— Я сплю… — растерянно сказала она. Он сделал еще шаг, и она мысленно взмолилась: “Остановись! Я не могу уйти, остановись! Не подходи ближе!”

— Ты спишь, — кивнул он, замер, будто услышал ее мысли. И криво самодовольно ухмыльнулся — кажется, и впрямь услышал. — И безумна.

И представился:

— Ух’эр.

— Ты?! — удивилась она. — Но ты... мертв! Мертвые — мертвы...

И растерянно оглянулась, будто ждала, что кто-то сейчас подойдет и подтвердит это. И бог смерти послушно рассыпется туманом, из которого только что шагнул.

— Ага, — он щелкнул тонкими пальцами, Марла развернулась на щелчок и тут же, вскрикнув, отпрянула: стоявшее рядом могучее дерево рухнуло между ними.

Легко, будто не хромал, Ух'эр запрыгнул на поваленный ствол:

— Я мертв, — подтвердил ее слова. — Пока могу являться только так.

Подтянул под себя ноги, прищурился, подался вперед, к ней. И она послушно шагнула, будто поняла: сейчас он скажет что-то важное, скажет тихо, и его надо будет услышать.

— Но угадай, что, подружка? — прошептал он, выбросил руку вперед и, прежде чем она успела испугаться, потрепал ее по щеке. — Мы возвращаемся.

И подмигнул.

А потом бриллиантовая насмешка заледенела.

— Правда, тут одна проблема… — пробормотал он, задумался о своем и тихо добавил. — Он всегда проблема…

— Я могу помочь? — неуверенно спросила Марла.

— А? — встрепенулся Ух’эр, который будто и забыл, что говорит с ней, нырнул в свои думы. — Да! Легенду. Легенду про меч.

И требовательно щелкнул пальцами. Теперь он не ждал, что будут падать деревья, теперь по щелчку должна была начать говорить она. Но она не помнила. Она слишком стара, чтобы помнить…

— Глупости! — отмахнулся он, спрыгнул, оказался рядом, пахнуло сладким, а его губы оказались очень близко. И бриллиантовые глаза — прямо в душу. — Ты юна и прекрасна

Протянул руку в сторону, вернул — уже с зеркалом в ней. Вложил в ее дрожащие пальцы. Одним движением оказался у нее за спиной, залюбовался вместе с ней на отражение.

Тихо сказал ей в волосы:

— Меч, Затхэ… Вспоминай, Марла, вспоминай, — коснулся щеки.

Ледяные руки. А какие еще у Смерти могут быть руки?

— Меч, — жестко напомнил он, — Затхэ. Ты помнишь легенды.

— Это не написано… Я слышала давно, но... Я не помню...

Ух’эр раздраженно вздохнул и закатил глаза.

— Что? — спросил нетерпеливо. — Что ты слышала?

— Что Затхэ спасет всех... — неуверенно ответила она.

— Еще! — холодная ладонь легла на плечо и требовательно, больно сжала. Марла задохнулась.

— Затхэ, — начала вспоминать, — пойдет... к Свету... возьмет меч и спасет мир.

— Ах вот как… — неожиданно равнодушно произнес Ух’эр, ладонь соскользнула с плеча. Зеркало пошло морозными узорами. Зазвенело хрусталем. — К свету…

Ух’эр уходил, оставив ее позади. Хромал, думал о своем, вскинул руку — и облако окутало его. А она даже не смогла его окликнуть. Хотела, но не смогла. Зеркало в руках покрылось трещинами.

Из зеркала на нее уставилась безумная старуха. Которая вот-вот проснется и забудет не только этот сон — забудет, кто она, где она, и почему так больно было просыпаться.

— Постой… — только и сумела прошептать она вслед.

Ух’эр не ответил.

Растворился в облаке.

Тейрин стремительно поднимался по ступеням, плащ летел следом за ним, а далеко за плащом — кряхтел и не поспевал Крит. Письмо Тейрин смял и бросил в карман — рядом с белым камнем. Другие два, ответные — уже привязаны к лапам соек.

Весть о всаднике на черной виверне пришла с северных границ. Он не спрашивал разрешения — просто летел вперед. В него поначалу даже стрелять не додумались, растерявшись от такой наглости, только потом уже, как пролетел, развернули катапульты и ударили вслед. Как будто бы зацепили виверну. И пустили соек с вестью в Нат-Кад. Сначала Тейрин рассердился. Даже вслух пробормотал что-то вроде “не хватало еще и с севера…”, осекся, глянул на Крита, но не увидел, понял ли тот что-либо. Крит был гномом. Что по выражению лица гнома можно определить в принципе?

Что он недоволен жизнью и жалованием? Что не против был бы выпить? И что все человеческие механизмы — редкостная дрянь в сравнении с механизмами гномьими... Все гномы так думают, разве нет?

О чем еще думает — не разглядишь в глубине темных глаз.

Тейрин даже немного скучал по Бордреру — у того на роже всегда было все написано. И по Кроверу — теперь искать нового информатора.

У него, правда, был один на примете. Но как раз к нему заглянуть и не успел — прилетела сойка.

Тейрин взбежал на башню, вскинул обе руки — и в небо выпорхнули ослепительно белые птицы. Стремительно помчались вперед.

— Да что… — хрипло начал Крит, останавливаясь за спиной и пытаясь отдышаться, — что… происходит?! — прокашлялся и менее возмущенным тоном добавил уважительное. — Повелитель…

— Черная виверна, — ответил Тейрин, глядя вдаль. Сойки уже умчались — скрылись в сером небе, вновь затянутом грозовыми тучами. — С севера. И всадник, пренебрегший правилами пересечения границ. Я немного знаю о Дааре, но достаточно, чтобы понять, что происходит.

Он круто развернулся и уставился гному в глаза. Одно было в гноме удобно — не приходилось смотреть снизу вверх. С другой стороны, Тейрину привычнее было общаться с собеседниками нормального человеческого роста. Там он, по крайней мере, точно знал, куда вогнать кинжал, если что. Как ударить снизу вверх, коротко, смертельно.