Владислав Шубин - Путь меча [litres]

В прошлой жизни он встречался с мечниками эльфов гораздо меньшего ранга. Один из лесных воинов с характерными тремя полосками на скулах сумел изрядно потрепать его с напарником, прежде чем они поймали его на ошибке. Причем эльф к тому времени был ранен трижды в предыдущих схватках.

– Парни – здесь около пятидесяти золотых, а вам нужно просто отвернуться, я вас не видел, вы, меня.

Мешочек упал к ногам опасной троицы, глухо звякнув металлом монет. Эльф с длинной косой, хитро переплетенной с металлическими полосками, с интересом поворошил мешочек концом клинка, высыпая на булыжники мостовой блестящие жирным желтым цветом кругляши.

– Ну что, договоримся? – Мальцев торопливо сморгнул, стряхивая с ресниц капли пота, мгновения краткой беседы заставили его вспотеть как в бане.

– Первый раз встречаю столь благоразумного человечка. Владыка не всегда щедр со своими верными воинами, – криво усмехнувшись, с видимым сарказмом сказал воин в синей куртке, расшитой серебряной вышивкой. Его напарник в зеленой рубашке с широким рукавом согласно кивнул, заставив поморщиться мага.

– Однако я слишком люблю свою работу. – Скинув с плеч куртку, он танцующей походкой вышел в центр улицы. – У тебя есть шанс, хитрый человечек. Сможешь меня поцарапать, уйдешь с этой улицы живым. И, как ты сказал, – эльф улыбнулся, – мы тебя не видели.

А хорошие у эльфа клинки, вон как в свете луны сверкают. Почти как те, что были у меня совсем недавно, лезвие только на две ладони длинней. Интересно как они в руке будут лежать?

Размечтался. Не о том мысли. Сейчас самое время придумать что-то эффективное, что поможет выжить в этой профанации честного поединка. Говорил же мастер, что сталкиваться с профессиональными воинами ушастых не рекомендуется. На равных с ними драться, нечего и думать, надо правильно оценивать свои силы.

Эээ, брат. Брось это пораженческое настроение. Ты не решил ли сдаться? – Парень мотнул головой, словно пытаясь вытряхнуть из неё неприятные мысли.

Нужна хоть какая-то зацепка, что-то, что поможет выдрать из памяти шанс, надежду на выживание в бою с существом, столетия оттачивавшим свое мастерство.

Начнем с физиогномики. Черт, какая же у него презрительная, надменная рожа! Да он издевается! Веками оттачивал видимо умения. Пусто.

«Что там с пластикой?» – Эльф, словно услышав мысли Мальцева, крутнул кистями рук мечи, пустив вокруг себя сверкнувшую волну смертоносной стали. Красавец. Ему так же красиво не сделать, кисти рук пока ещё недостаточно укреплены.

Ну что ж, пора резюмировать, похоже, отбегался. А как все хорошо начиналось, ведь оставалась самая малость, пройти редкий сейчас заслон степняков за стеной – и вот она свобода. Стоп! Некогда думать о прошлом и будущем, а тем более жалеть себя. Загнанный в угол человек, когда у него нет выхода, дерется с двойной энергией. В этом случае жажда жизни должна помочь найти силы, а они его именно загнали в угол. Как крысу. Ведут себя словно хозяева ситуации. Вон и маг улыбается, падла. Федор до боли стиснул зубы, пытаясь подавить лезущее из него бешенство.

Спокойно. Без эмоций! Какими бы ни были обстоятельства, сохрани достоинство, будь хладнокровен, не давай вывести себя из равновесия. Парень попытался сконцентрироваться на ждущей его схватке, перемалывая бушующие внутри него эмоции. Добавляло нервозности еще и странное ощущение приближения чего-то жуткого, отчего кажется, что мышцы в животе сейчас порвутся от напряжения.

Мальцев постарался быстро прогнать дыхательную гимнастику, опустив глаза, он расфокусировал взгляд вбирая в себя все доступное в поле зрения окружение.

Цвета и тени окружающего пространства стали гуще и объемнее. Звук дыхания и шорох шагов приобрели эхо, перейдя в тягучую тональность. Руки человека скользнули к центру копья, приподнимая его и закручивая вокруг себя. Всё быстрее и быстрее. Вращение постепенно набирало силу, пока контуры копья не превратились в замкнутый мерцающий круг.

Вокруг не осталось ничего кроме стука сердца и вибрирующего гудения воздуха в разрывы свиста зеркальной стали.

Наверное, правы были древнейшие, устраивая каждый год состязания лучших магов и воинов, показывающих своё мастерство в боях насмерть. В трудах эльфийских поэтов и философов всё еще можно встретить немало слов сожаления о прекращении подобных традиций. Где ещё было убедиться в величии духа и воинской доблести Великого леса над всеми остальными низшими расами? Тем более, что подобные зрелища до сих пор устраиваются другими расами, конечно лишенные изысков и благородства старшей расы.

Теперь же смертельный поединок двух равнозначных бойцов – довольно редкое событие, особенно если речь идет об элите лесных воинов – танцующих с ветром. Этих безупречных и беспощадных убийц, солдат личной гвардии владетельных князей. И они не зря считаются лучшими бойцами мира.

Бои с участием танцующих с ветром длятся не более нескольких ударов сердца, всегда заканчиваясь смертью противников. В среде этих бойцов считается высшим шиком закончить поединок максимально эстетично, превращая умерщвление себе подобных в искусство, поэзию последнего вздоха. Мало кого в Великом лесу боятся больше, чем этих виртуозов отточенной стали, кладущих всю свою жизнь в совершенствование смертельных умений.

Сирандиэль с интересом наблюдал за развитием событий в центре улицы перед трактиром. Несмотря на то, что исход схватки для него не был тайной, поединок обещал быть красочным, особенно учитывая экзотичность обстановки и больную психику танцующих с ветром.

Эльфы по природе своей очень любознательные существа, а что касается воинов леса, достигших уровней мастерства, недоступных прочим разумным, то еще в силу изменений психики и склонные к авантюризму. Так что ему не составило большого труда привести двойку четвертого круга в город, в поисках так нужного в Мерцающем лесу человечка. Несмотря на условное подчинение воинов четвертого круга, пятому – теням леса, сыграл свою роль независимый нрав этих странных воинов, иногда переходящий в откровенное сумасбродство. Ну и, несомненно, щедрое вознаграждение, обещанное владыкой тому, кто выполнит его загадочное указание. Более чем щедрое вознаграждение.

На что интересно надеется этот забавный маленький человечек с невнятным копьем в руках? Насмешить детей леса перед своим болезненным поражением? От внимательного взгляда Сирандиэля не ускользнули эмоции, отразившиеся на лице Саргона, и, к своему удивлению особого страха он там не увидел. Скорее это была некая настороженность и легкое недовольство возникшим на пути препятствием.