Кристофер Роуи - Песчаная Буря

Ближе к ночи, цирковая труппа развела костер в центре круга из фургонов. Синс, близнецы и генази ветра сидели у костра и о чем-то разговаривали. Кефас подошёл к костру и увидел Матиаса и Тобина с мрачными выражениями на лицах.

Полу-джин сел между Синсом и генази ветра, а когда все замолчали, Корвус заговорил:

— Друзья, знакомьтесь — это Ариэлла Кальмин, генази ветра из Аканула, страны генази, как и Калимшан…

Женщина возразила:

— Нет, я бы не сказала, что это сильно напоминает Калимшан.

Корвус лишь отмахнулся.

— Ариэлла работает на Халифа Знаний, визиря Альмарайвена и спонсора нашего цирка. Когда Аль Паджабар напали на нас. Я запросил у него помощи, и он послал нам Ариэллу, мага меча, прибывшую к нам через портал. Но прежде чем я расскажу об этом подробнее, я бы хотел узнать о результатах разведки Матиаса и Тобина.

В ответ Матиас достал из мешка скальп, покрытый коричневым мехом. На скальпе так же были грубые обломки рогов. Синс и Ариэлла сморщились и отвернулись.

— Что ж, — начал Корвус, — теперь, я полагаю, двадцать четыре.

Матиас кивнул и указал на Тобина. Корвус внимательнее посмотрел на великана и заметил у него множество порезов и ран, будто он только что вышел с гладиаторской арены.

Тобин достал из кармана рог и показал его Чернопёрому.

— Я не сумел удержать её. Он была так сильна…так чудовищно сильна.

Кефас заметил, что все смотрят на него. Он посмотрел под ноги и увидел, что неосознанно для себя привстал и приблизился к рогу.

— Она жива? — спросил Кефас, — Женщина минотавр, которая руководила нападением, сбежала от вас?

— Да, — ответил Матиас, — она сбежала на юг, в горы. Тобин повозился с ней, и она нескоро забудет этот бой, но я искренне надеюсь, что мы больше не встретимся.

— Что ты имел в виду, называя визиря Альмарайвена «спонсором»? — спросил Синс, смотря Корвусу прямо в глаза.

— Правильнее будет сказать «старый друг», - тихо сказал Корвус, после чего Синс резко встал и подошёл к кенку.

— Я работаю на тебя, Чернопёрый. Конечно, у тебя могут быть тайны, и, когда моя семья подписала с тобой контракт, мы согласились выступать в твоём цирке, несмотря на угрозы, которые могли возникнуть во время путешествия. Но ты обещал мне, что моя семья будет в безопасности.

Спустя несколько долгих мгновений неловкого молчания, Корвус наконец-таки ответил:

— Синс, в нападении прошлой ночью, смерти Уайти и Кэнди, травмах Мельды, нельзя винить…

Но в разговор вмешался Матиас, остановив кенку на полуслове.

— Нет, Корвус, он прав. Я не знаю и половины тех дел, которые ты проворачиваешь за нашими спинами, но, клянусь Абиссом, если бы мы были обычным цирком, то Уайти, Кэнди и остальные сидели бы сейчас среди нас, а не лежали в земле!

Корвус не ответил. Неудобное молчание превратилось в безнадежное. Кефас попытался вспомнить что-то, но ничего не приходило в голову. Он слишком много не знал.

— Если бы мы были простым цирком, то Уайти и Кэнди сейчас были бы похоронены на своей ферме, — наконец сказал Корвус. Разглядев гнев в глазах Синса, он продолжил:

— Как и их родители, погибшие от чумы в год Второго Хоровода.

Синс не ответил, а лишь покачал головой.

— Если бы мы были обычными клоунами и актёрами, то Тобин до сих пор скрывался бы в Горах Драконьего Меча от охотников на великанов, — продолжил Корвус, — А Мельда? Думаешь, она не умерла бы в схватке с тёмными друидами, если бы мы вовремя не оказались на той поляне? Я не нарушал своего слова Синс. Я пообещал дать вам убежище в этом забытом Богами мире. Разве я не сдержал своего слова? Я не только сдержал его, но и сделал много больше. Больше, чем любой из вас может себе даже представить. Любой из вас, — последний слова он произнёс, глядя прямо в глаза Матиасу.

— И я собираюсь сделать ещё больше, — продолжил кенку, — С первыми лучами солнца я намерен вернуть Ариэллу Халифу Знаний. Я открою портал, и отправлюсь вместе с Ариэллой в Альмарайвен. Некоторые из вас пойдут со мной. Остальные же останутся тут, и будут ждать, пока все не залечат свои раны, после чего вы отправитесь на север. А поведет всех Синс.

Мужчина удивленно раскрыл рот.

— Но я не…

— После Уайти и Мельды ты был самым старшим, а теперь, когда Мельда ранена, а Уайти…ушел, ты остаешься за главного. Если вы сделаете все правильно, то достигнете Кормира к осенним праздникам. У меня есть официальный пропуск, так что вам не придётся платить лишних пошлин.

— Ты передаёшь Цирк Чудес под моё управление? — спросил мужчина.

— На время. Однажды я могу вернуться, но я ничего не обещаю.

В смехе Синса не было ни нотки юмора.

— Тогда я пойду, и расскажу об этом остальным. Но знайте, что остаться с нами может любой пожелавший, — с этими словами новый управляющий Цирка Чудес удалился во тьму.

— Он прав, — ответил Корвус, — Но знайте, что Аль Паджабар напали на нас не по инициативе теперь уже однорогой женщины минотавра. Они пришли за нашим новым членом, а направил их могущественный враг, справиться с которым мы можем только с помощью Халифа Знаний. Кефас, ты можешь пойти с Синсом, но знай, что этим ты навлечешь на Цирк Чудес еще больше бед.

— Я пойду с тобой, Корвус, — быстро ответил бывший гладиатор, — Пойду с тобой, хоть и не понимаю, как я мог стать объектом охоты минотавров. Единственными моими врагами были мои соперники на Парусной Арене. Ну и Азад и остальные вольноотпущенники, я полагаю.

— Ты полагаешь, — со смешком прошипел кенку, — Да, раб всегда враг своему хозяину.

— Я слышал эти слова в какой-то истории, — задумчиво сказал Кефас.

— Да, я тоже, — внезапно сказала генази ветра. Её слова прозвучали очень звонко и с явно выделенным акцентом, — Это из одной из историй, так почитаемых в Калимшане. Я прочитала многие из них, перед тем как отправиться на юг, в Альмарайвен.

— Не Башан Разбойник, — продолжил Кефас, — Что-то другое…

Девушка пожала плечами.

— Среди Историй Основания есть с десяток историй о бежавших рабах, и все они заканчиваются одинаково, — сказала она.

— Да, — задумчиво ответил Кефас, — Бежавшие рабы либо находят славную смерть, либо возвращаются назад в кандалы, но делают жизнь других рабов лучше, — после этих слов Кефас посмотрел на девушку, пытаясь оценить реакцию на его слова, — Странно, но я никогда не слышал от Азада историй о рабах, которые заканчивались бы иначе.

— Конечно нет, — фыркнув ответила генази ветра, — Других попросту нет. Кто этот Азад? Еще один генази-раб из Эмиратов Небесного Огня?

— Человек, — ответил Корвус, — Сбежавший раб. Правда, я до сих пор не знаю, чем он руководствовался, когда забрал Кефаса с собой.

— Вот почему меня ищут? — спросил бывший гладиатор, — Я был собственностью каких-то генази?