Надежда Голубенкова - Превратности судьбы

В следующие несколько дней Миша узнал, что Вова до него был самым младшим учеником не только по возрасту, но и по времени: он жил в избушке всего третий месяц и ещё помнил, что до встречи с мастером жил в деревне, его отец был мельником, у него были братья. Но ни имён, ни названий, ни подробностей своей прежней жизни светловолосый парень сообщить новому другу так и не смог.

— Я даже их лиц не помню, — с тоской поведал Вова Мише, когда они вдвоём были отправлены мастером на прополку грядок. — Стараюсь, но всё как будто расплывается.

— Но это ведь несправедливо: почему мы должны терять своё прошлое? — от возмущения Миша чуть вместо сорной травы не выдрал морковь.

— Может, это и к лучшему. Кирилл с Димой вполне обходятся без воспоминаний, — неуверенно высказался разноглазый подросток.

Миша ничего не ответил. Да и что он мог сказать, когда прекрасно чувствовал, что Вова просто старается себя утешить.

— А что это за озеро, про которое вы с ребятами тогда говорили? — через какое-то время поинтересовался он у товарища.

— Нечто вроде места посвящения, — ответил Вова. — Оно недалеко, с полчаса к северу. Мастер тебя проводит, когда сочтёт нужным.

— И долго ждать?

— Я ждал дольше месяца.

Миша присвистнул. С их первой встречи мастер больше с ним не разговаривал. Точнее, их общение сводилось к указаниям работ: на следующий день, как поселился с ребятами, Миша был отправлен с Димой на колку дров, потом они вдвоём носили воду в дом и крохотную баньку; сегодня — огород на пару с Вовой; какое задание будет завтра, Миша не знал.

— А как вообще проходит обучение?

— На озере в Зеркале ты увидишь своё второе «я». Только не слушай призрака: он будет тебя отговаривать, — заранее предупредил Вова.

— Призрака? — удивился Миша.

— Ну да. Кирилл говорил, что во время его посвящения призрака не было, но Дима его тоже видел. Так вот, просто не обращай на него внимания: смело смотрись в зеркало и узнаешь, в какое животное будешь оборачиваться. Но это не самое сложное. Намного труднее слиться со своей Сущностью. Вот этому мастер и будет тебя обучать. Когда научишься без проблем оборачиваться и постигнешь все стороны своей звериной натуры, сможешь применять сильные стороны Сущности и в человечьем обличие. Но до этого далеко. Кирилла и того мастер ещё ничему такому не учит.

— А в кого превращаешься ты?

— Пока ни в кого, — честно признался Вова. — Зеркало показало бурого медведя, но я никак не могу принять его форму. Мастер уже злиться.

В этот же день, за ужином, Миша наконец-то увидел эльфийку, о которой столько говорили ребята.

Хрупкая и невысокая девочка в изношенном платьице, больше похожем на обноски нищенки, колдовала над чайником, добавляя туда какие-то травы и листья, среди которых Миша тут же признал малину, душицу и таволгу. Мастер, сидевший за столом у окна, внимательно наблюдал за её действиями и даже не заметил прихода учеников.

Худое бледное личико эльфийки обрамляли чуть волнистые светлые локоны. Незаплетённые волосы ниспадали водопадом почти до талии. Немного пухленькие губки, тонкие белёсые брови, и поразительные глаза цвета морской волны, отчего-то делающие её лицо не по-детски серьёзным. Она выглядела совсем ребёнком, правда довольно мрачным и нелюдимым.

Заметив, что подопечная отвлеклась и смотрит на дверь, мастер обернулся и недовольно воззрился на слишком рано закончивших работу парней. В то же мгновение девочка, бросив дело, нырнула в свою каморку, то ли застеснявшись своего неопрятного вида, то ли просто боясь посторонних.

— Я же говорил, что она странная, — прошептал неизвестно откуда взявшийся Дима, когда они поднялись на чердак. — Кстати, не воображай о себе — она всегда так себя ведёт.

— А как её звать? — зачем-то спросил Миша, не отошедший ещё от увиденного.

Он никогда раньше не видел таких глаз, хоть и отлично знал, что различные оттенки зелёного — признак чистокровности у эльфов. Да, у людей встречались оливкового цвета глаза, но ярко-зелёный, изумрудный, насыщенный тёмно-зелёный почему-то могли быть только у коренных жителей Долины Водопадов и их прямых потомков. Таких же очей, как у девчушки внизу, Миша вообще бы сказал, что не бывает, если бы всего пару минут назад их не видел.

— Дина, — ответил Вова и пояснил, заметив изумление на лице Димы, — я как-то слышал, как мастер к ней обращался.

Оказалось, что седовласый строго запрещает ученикам не только приближаться, но и смотреть на молодую эльфийку. Пытаясь уйти от скользкой темы и дальнейших расспросов новенького, Вова вспомнил их разговор во время прополки:

— Слышь, Дим, а расскажи-ка лучше, как ты научился превращаться в зайца? — подмигнув товарищу, попросил он.

Дима смутился, и хотел было увильнуть от ответа, но вовремя вспомнил, что не он один был свидетелем первого превращения. Глубоко вздохнув и исподлобья взглянув на старательно сдерживающего смех приятеля, Дима рассказал историю своего первого обращения:

— Значит так. Ходили мы по весне за первоцветами. Снег ещё не везде стаял, но погодка стаяла отменная. Я же тебе не говорил: мастер меня в конце зимы привёл. Тогда кроме Кирилла с нами ещё Стёпка жил. Но я его недолго знал. Он через неделю на озеро ушёл и не вернулся… Так вот, у меня никак не получалось обратиться, хотя почти месяц прошёл, как я узнал свою Сущность. И тут я увлёкся, задумался о чём-то, остальные давно вперёд ушли. Вдруг чувствую: кто-то сзади стоит. Поворачиваюсь, а в десяти метрах от меня волк скалится…

— Он так улепётывал! — не выдержал Вова, сгибаясь в три погибели от прорвавшегося наружу смеха. — Бедный, оглохший от его вопля, волчонок сам так испугался, что чуть не перекувыркнулся, бросившись в кусты. А этот храбрец уже скачет зайцем, только лапы мелькают!

— Это был взрослый волк, — буркнул Дима.

— Волчонок, не больше года, — продолжал веселиться Владимир.

Извиняющееся глянув на друга, Миша тоже расхохотался: слишком уж яркую картину нарисовало его воображение.

День сменялся днём, и вот уже месяц прошёл, как Миша поселился в избушке оборотней. Мастер не спешил отправлять его на озеро, да парень и не торопился. Он вполне приспособился к быту, сдружился с ребятами. Дракончик почти всегда был с ним или летал рядом: и во время домашних дел, и во время их лестных прогулок за травами или грибами, и во время рыбалки. Парни восхищались Тубаном, и если и завидовали Мише, то тщательно скрывали это. Лишь однажды за всё время Вова признался ему:

— Хотел бы и я приручить дракона! Я слышал, в горах на севере, там, где человеку не пройти, тоже живут драконы — змеевики. Они такие же маленькие, как твой, но чешуйчатые, словно ящерки. Вот освою медвежью форму, и обязательно отправлюсь туда.