Андрей Величев - Обряд

— Ой, целитель ты наш, все хочу к тебе наведаться, да времени нет. Мучаюсь уже который день.

— Что ж за недуг случился?

Женщина уже была в возрасте, и с каждым годом нагрузки ощущались больше. Пожаловалась она на все, что только можно.

— И колени болят, и руки болят, а еще голову не могу повернуть. Вот бы ты мне помог, — голос Софии больше был притворным, но отказывать в помощи лекарь не стал.

— Я сегодня же принесу одно очень действенное целебное средство. Покажу, как применять. Всю боль как рукой снимет.

— Хоть бы помогло, — женщина уже повеселела, — знаю, что не девочка, и возраст дает о себе знать, но что ж делать. Помирать что ли?

— Не нужно помирать.

Константин проговорил с Софией долго, никак не мог уйти. Только убедив, что его ждут другие люди со своими жалобами, лекарь отправился дальше. Граф тем временем проследил за Константином, будет ли он посещать еще кого-либо. Целитель продумал и этот шаг. Чтобы избежать подозрений ненужных, он зашел еще в несколько домой, выбирая их случайным образом. Да и встреча с Софией была кстати. Ричард удостоверился в честности Константина и спокойно покинул поселок.

Вечером того же дня Генри вновь пришел к реке, где встретился с незнакомкой. Понравилась она, и парень хотел увидеть ее снова. Генри надеялся, что девушка окажется там. Странным было, что надежда оправдалась. Первым делом парень узнал имя. Девушку звали Беатрис.

— Я где-то слышал это имя, — понял Генри, вспоминая, откуда оно знакомо ему, — по-моему, так называли дочку графа Ричарда.

Девушка призналась, она и есть его дочь. Признание изменило отношение Генри к новой знакомой. Он рассказал все, что знает и думает о графе.

— Твой отец злой колдун и виновен в смерти моих родителей. Значит и ты с ним заодно. Ты нарочно встречаешься со мной, чтобы подчинить своим чарам, — откуда эти мысли появились, парень не понимал.

— Нет-нет, — отрицала Беатрис, — я против действий отца. Мне совсем не нравится его занятие. Я знаю, кто он. Его влияние распространяется и на меня. Он не выпускает из дома, требует, чтобы изучала заклинания, проводила обряды. Я делаю все, что он просит, ведь в противном случае отец отправит меня туда, откуда я не вернусь.

— Он может так поступить со своей дочерью? — ненависть сменилась сочувствием.

— Поверь, отец способен на любое зло ради своей цели. Мне хочется сбежать, но не знаю, как это сделать.

Долго не думая, Генри понял, как можно использовать положение Беатрис в своих целях. Парень поинтересовался, как она живет с ним под одной крышей. Оказалось, что девушка живет в городе отдельно от отца, в доме, где множеством слуг. Ричард сделал расписание своих посещений и никогда его не нарушал.

— Как же ты преодолела такое расстояние? До города ведь далеко.

Генри посмотрел на другую сторону реки, вспоминая, в какой стороне располагался город. Виден ли он вообще и этого места.

— Если ты еще не понял, когда я сказала, что изучаю заклинания и обряды, то скажу прямо. Я — ведьма.

Генри воспринял это уже спокойнее. Пусть даже где-то внутри закралась мысль недоверия. Наличие способностей было на руку. Иметь в сообщниках ведьму, значит иметь союзника, способного противостоять колдуну. Сам парень не понимал заклинаний, хоть и являлся сыном ведьмы. Генри думал признаться, что Беатрис ему понравилась, как вдруг девушка попросила извинить и поторопилась уйти. Снова. Решив, что ей пора возвращаться домой, Генри не остановил девушку. Он не представлял, как она добирается домой. Не разбирался в заклинаниях, в их действии. Казалось, можно топнуть ногой три раза и перенестись в другое место. Чтобы лучше узнать друг друга, генри и Беатрис договорились встретиться вновь.

Следующий вечер. Генри пришел в то же время, перед закатом. Беатрис появилась из ниоткуда, как всегда.

— Я хочу сделать для тебя кое-что. Ты уже знаешь, что я ведьма, но ты должен знать, ведьмы чувствуют друг друга. Я чувствую твою мать Кристину.

— Она жива? — Генри уже надеялся, что встретится с ней.

— Нет, к сожалению. Но она не обрела покой до сих пор. Кристина мается на дне колодца, в котором оказалась словно в ловушке. Я могу ей помочь. Возможно, ты увидишь ее на мгновение.

Генри готов был многое отдать ради этого. Он расспросил, что необходимо для обряда. Уверил, он способен достать, что угодно. Беатрис успокоила парня, сказав, что все необходимое при ней. Однако она не успеет провести обряд сегодня. Все повторилось, как и в прошлый раз. Девушка исчезла, а Генри отправился домой. Он ничего не сообщил Константину о своих встречах с Беатрис.

Следующий день прошел быстро для всех, но не для Генри. Он с нетерпением ждал вечерней встречи, ведь Беатрис обещала провести обряд, который не только поможет Кристине обрести покой, но и организует встречу матери с сыном. Как это будет, Генри не мог даже предположить. Все, что знал, так это длительность встречи — одно мгновение. Что можно успеть сделать, сказать за столько малое количество времени? Возможно, ничего, но, может, многое. На этот раз встретились Генри и Беатрис возле колодца. Девушка попросила парня делать все необходимое, иначе что-то могло пойти не так. Убедившись в отсутствии свидетелей, Беатрис начала обряд. На всякий случай шепнула несколько слов, чтобы отвести посторонние взгляды. Ведьма приказала Генри достать из колодца полное ведро воды. Парень исполнил указание. Беатрис шептала заклинание и рисовала на воде магические символы. Завершая заклинание, ведьма бросила колдовской порошок в воду. Неожиданно жидкость загорелась. Генри смотрел на действия Беатрис, как на фокусы, которые видел когда-то. Не хотел упустить что-либо важное, поэтому не отрывал взгляда.

Огонь погас, и Беатрис попросила Генри вылить воду обратно в колодец. Парень аккуратно взял ведро, чтобы не пролить ни капли. Девушка не уточнила, как следует сделать это действие. Быстро или медленно. Он выбрал первое. Думал, сейчас произойдет что-то необъяснимое, вроде рассказов о том, как душа поднимается к небу. Ничего такого не случилось.

— Почему ничего нет?

— Погоди немного.

Беатрис на пару шагов отступила от колодца. Генри сделал то же самое. Вдруг внутри колодца вода закипела, стала подниматься вверх. На поверхность вода не вытекала, поднимался пар, словно густой дым. В этом пару и возник образ Кристины. Генри успел увидеть его лишь на мгновение, как и говорила Беатрис. Он смотрел на происходящее с широко открытыми глазами, ведь никогда такого не встречал. Кристина явно что-то произнесла, но слов ее парень не расслышал. Генри смотрел в глаза матери и движение ее губ не разобрал. Прошла секунда, пар рассеялся.

— Она обрела покой? — поинтересовался парень, спустя несколько секунд, попутно заглядывая в колодец.