Карина Демина - Мертвая

Непростую.

- Старший дознаватель милостью матери нашей Церкви, - произнес он, правильно оценив молчание. И руку вытянул, позволяя разглядеть круглую массивную печатку на мизинце. Силу я издали почуяла, и такую... неприятную, да.

Определенно, прикасаться к подобным вещам мне не стоит.

А вот наши потянулись.

- Позволите, - дядюшка Мортимер носом уткнулся. - Как интересно... в высшей степени... да...

Будь его воля, он бы печаточку на зуб попробовал. И оставил бы себе, для экспертизы, да...

Воли не было.

Диттер руку убрал и снова огляделся. На сей раз и меня заметил. А что, я не прячусь. Устроилась на подоконнике? Вот... что-то потянуло меня к ним. Высоко. Удобно. И родственнички любимые как на ладони...

...а смотрит-то...

...и смотрит...

И я смотрю. Красавчик? Нет. Может, когда-то и был, но с той поры минуло пара десятков лет и столько же шрамов. А нелегкой у него жизнь была.

И сейчас...

Вот он дернулся. Скривился. И не справился-таки с приступом кашля, который согнул Диттера пополам. Ах ты... хоть по спинке похлопай, но, подозреваю, он будет протестовать, из той упрямой породы, которым чужая помощь костью в горле.

Поэтому я отвернулась и потрясла колокольчик.

- Пусть чай подадут... - сказала я, когда в комнате появилась горничная. - Тот, из старых запасов... в наших краях с непривычки сыро.

- С... спасибо.

От чая он отказываться не стал.

- И к чаю. Господин инквизитор с дороги проголодался...

- Я не...

- В Тортхейм поезд прибывает в шесть пятнадцать. Лавки еще закрыты, да и вы кажетесь мне достаточно благоразумным человеком, чтобы не покупать там еду...

...а губы платком вытер, глянул украдкой и убрал в карман. Надеюсь, у него не чахотка. Мне-то она уже не повредит, но наш климат для чахоточников, что последний гвоздь в гробу.

- ...потом пока добрались до города...

- Я понял.

Отрезал жестко. Глазом синим сверкнул. Ага, а я взяла и испугалась...

- Мы ждали вас, - наконец, тетушка Фелиция соизволила расклеить губы. - Еще вчера... вы не слишком спешили.

...ну... с учетом того, что из столицы поезд идет тридцать часов, да и те при везении, прибыл он весьма быстро. Но видимо, затрапезный вид Диттера ввел нелюбимую тетушку в заблуждение.

Зря.

Но я помолчу.

Чем больше они поговорят, тем легче будет мне найти понимание.

- Фелиция хочет сказать, что мы все очень волнуемся, - влез дядюшка Мортимер, куда лучше представлявший себе, что такое есть Церковь и Инквизиция. - Вам стоило предупредить, и мы бы отправили машину...

...он это знал.

Именно поэтому добирался сам. И готова поклясться, у дома он объявился час-другой тому... вон, вымок весь. Я глянула на окно: дождь идет, но не такой уж сильный. А на ботинки грязь налипла... надеюсь, ведомый любопытством и желанием проломить защиту дома, он не сильно газоны потоптал.

...все равно ничего не добился.

С севера дом защищала стена колючего терна, высаженного моей бабушкой и лучшей ее подругой, которая еще той ведьмой была. В общем, терн получился с непростым характером. Чужаков он не любил, а к регалиям относился с полным равнодушием, которое наш гость, полагаю, успел прочувствовать.

Вон, какой дырищей на куртке обзавелся.

Знакомо...

...с юга жил виноград. Лишенный колючек, характером он обладал куда как мягким, но при том упорным, и пока ни одному вору не удалось подняться даже до второго этажа, не говоря уже о третьем. Последнего, помнится, жандармерия три часа извлекала из кокона. Как не задушился, ума ни приложу.

С запада почти сразу за домом начинались болота.

Гулять по ним я бы не советовала, пусть и выглядели они зелено и нарядно. По весне шейхцерия зацветала, и от болотных пустошей вообще было глаз не оторвать, но... сколько там сгинуло народу, и думать не хочется. Несколько раз городские власти выступали с инициативой осушения, но я ее по понятным причинам не поддерживала. Нет, мешать не мешала - на муниципальной земле власти могут хоть сушить, хоть золотом расплавленным заливать - но и денег не дала.

А без денег инициативы почему-то глохли.

В болота инквизитор не полез.

Уже хорошо.

- Мы просто желаем узнать, - голос тетушки Нинелии был тих и полно смирения. - И вправду имело ли место чудо...

- Я... скажу... позже.

Инквизитор шмыгнул носом.

И оглушительно чихнул.

И снова чихнул.

- И...извините...

...он опять шмыгнул носом и, совершенно неинтеллигентно вытер его о грязный рукав. Огляделся...

- Присаживайтесь... устали?

Устал.

И готов не то, что сесть, упасть в кресло, но треклятая гордость мешает жить.

- Боюсь, моя одежда...

- Бросьте, - я позволила себе быть любезной. В конце концов, от этого человека зависит моя судьба. Нет, я далека от мысли, что подобная мелочь заставит его наступить на горло долгу и полученным инструкциям, но... нам еще довольно долго терпеть общество друг друга, и в отличие от родственников его я из дому не выставлю.

А потому зачем портить отношения?

- Садитесь. Потом почистят... может, стоит послать кого-то за целителем? Наш климат коварен, не стоит обманываться теплом...

- Тепло? - возмутился Диттер.

Ну... как для кого, для местных сегодняшний день был скорее теплым, хотя бы ввиду отсутствия пронизывающего ветра.

Да, курорт у нас специфический.

- Вполне, - заверила я. - Но все равно промозгло, а это, знаете ли, весьма способствует всякого рода простудам.

- Я заметил.

- Они уже спелись, - зашипела тетушка Фелиция, пихая Мортимера в бок. - Сделай что-нибудь!

- Что, например?

Ссориться с инквизицией дядюшка не будет, а потому поостережется лезть ко мне... во всяком случае, пока не будет всецело уверен, что это сойдет ему с рук. А он приготовился. И амулетик свой снял. Надо же, я и не сразу заметила. Правильно, старший дознаватель - лестно, что птицу столь высокого полета не пожалели - это вам не начальник местной жандармерии.

Мои губы сами собой растянулись в улыбке.

А ведь не знают... ни начальник упомянутый, ни мэр, ни прочие особы положения высокого... достаточно высокого, чтобы время от времени портить жизнь одной милой девушке.

...подали чай.

И черный хлеб с паштетом и карамелизованным луком. Все-таки за фантазию нашей кухарки я готова была простить ей прочие мелкие недостатки, вроде склонности к воровству...

...тетушка Фелиция пила чай, манерно отставив палец. В ее представлении это подчеркивало ее аристократизм и утонченность, а я не спорила.

Смысл?

Тетушка Нинелия от чая отказалась.

Дядюшка устроился у камина, вытянув короткие ноги. Он вздыхал и покряхтывал, словно опасаясь, что, если замолчит, мы забудем о нем.

Фердинанд застыл, уставившись в раскрытый блокнот.

Все молчали.

...а кузенов моих как-то давненько не видать. Они не из той породы, которая умеет быть незаметной, следовательно, меня ждет очередной сюрприз и, сомневаюсь, что приятный. Кузина же с того самого неудачного свидания старалась не покидать своей комнаты, что было разумно.