Стивен Эриксон - Буря Жнеца. Том 2 [litres]

Он поддержал ее, не дав упасть.

Перед ней открылся совершенно неожиданный вид. Неровная равнина, усыпанная черной вулканической пылью, над ней – бескрайнее небо, почти такое же черное, несмотря на то, что в нем пылали сразу три солнца. И во все стороны, насколько хватает взгляда, в жутком множестве – драконы.

Каждый – словно неподвижная глыба. Десятки, сотни.

Она услышала, как Кубышка в ужасе шепчет:

– Удинаас! Они все мертвые!

Чик, в двадцати шагах впереди, обернулся к ним. Цепочка плотно намоталась на палец, и он поклонился:

– Дражайшие мои попутчики, добро пожаловать в Старвальд Демелейн.

Первым из солдат армии атри-преды Биватт открыл этим утром свой счет Гаскарал Праум. Рослый воин, в жилах которого имелась примесь тартенальской крови, поставил свою палатку в сорока шагах от лагеря эдур. Внутри он зажег небольшую масляную лампу и укрыл одеялом узел с одеждой, запасные сапоги и шлем. Сам же прилег рядом, с того краю, что ближе к палаткам эдур, и позволил маслу догореть, так что внутри стало так же темно, как и снаружи.

При первом неверном свете зари Гаскарал Праум достал кинжал, прорезал край палатки и беззвучно выскользнул наружу, во влажную траву, где неподвижно пролежал еще какое-то время.

Увидев наконец то, чего дожидался, он поднялся на ноги и стал, пригибаясь, красться по размокшей почве. Дождь все еще барабанил по древнему дну К’усон Тапи, где поджидали их ненавистные оул’даны, в воздухе пахло кислой грязью. Рослый или нет, но двигался Гаскарал словно тень. Достигнув первой линии палаток эдур, он на мгновение прислушался, затаив дыхание, потом осторожно двинулся внутрь лагеря.

Палатка наместника Брола Хандара располагалась в самом центре, однако без какой-либо охраны. Приблизившись, Гаскарал увидел, что входной полог откинут и свободно свисает. Капли только что утихшего дождя слезами стекали по промасленной холстине и собирались у переднего шеста в лужу, заполнившую глубокие отпечатки следов перед самым входом.

Гаскарал сунул кинжал под мундир и обтер грязной рубахой рукоять и левую руку – ладонь и пальцы. Потом, снова обнажив оружие, скользнул сквозь узкий вход.

Внутри было почти совершенно темно. Звук дыхания. Койка наместника – вон она, с противоположной от входа стороны. Брол Хандар спит на спине. Меховое покрывало соскользнуло на пол. Ни лица, ни груди Гаскарал разглядеть не мог – все в густой тени.

Что-то блеснуло – остро заточенное лезвие выдало вороненый клинок.

Сделав еще шаг, Гаскарал Праум тенью нырнул вперед.

Склонившаяся над Бролом Хандаром фигура развернулась в его сторону, но поздно – скользнув между ребер, клинок Гаскарала нашел сердце убийцы.

Вороненый кинжал выпал из руки и воткнулся в пол палатки, убийца с негромким вздохом осел, а Гаскарал поддержал падающее тело.

Лучший из телохранителей атри-преды Биватт – которому она сразу при выходе из Дрена дала задание охранять наместника, ровно вот на такой случай – на мгновение застыл, вглядываясь в лицо Брола Хандара, прислушиваясь к его дыханию. Тот не шелохнулся. Вот и хорошо. Прекрасно.

Согнувшись под весом мертвого убийцы, Гаскарал вложил в ножны свой кинжал, потом протянул руку и вытянул из пола другой, черный. Он не сомневался, что этот сукин сын – последний. Всего было семеро, хотя, если не считать вот этого, только двоим до сих пор удалось подобраться к Бролу достаточно близко, чтобы представлять хоть какую-то угрозу, – и то оба раза лишь в гуще сражения. Летур Аникт очень тщательно подходил к делу и никогда не скупился на дублирование, если были причины сомневаться, что его желание окажется удовлетворено с первой же попытки. Извините, на этот раз – не судьба.

Гаскарал пригнулся еще ниже, позволив телу скользнуть себе через плечо, потом беззвучно заковылял к пологу на полусогнутых. Стараясь ступать так, чтобы обойти лужу и не врезаться в шест, он вместе с телом протиснулся через вход.

Под низкими тучами, из которых вот-вот опять должен был хлынуть дождь, Гаскарал Праум быстро прокрался обратно в летерийскую часть лагеря. Тело можно пока что спрятать у себя в палатке – наступающий день будет днем битвы, а это означает суматоху, которая даст уйму возможностей избавиться от трупа.

Хотя у него был определенный повод для беспокойства. Если перед боем не выспаться, в этом тоже мало хорошего. Однако приходилось доверять собственным инстинктам – он буквально нюхом чуял приближение убийц, словно бы читал их мысли. Невероятная удача с выбором момента там, в палатке, лишь подтверждала его талант – еще какая-нибудь дюжина ударов пульса, и было бы поздно…

Разумеется, иной раз подводят даже инстинкты.

Две фигуры, выросшие из мрака, застали Гаскарала Праума совершенно врасплох. К счастью, шок его прошел мгновенно. Гаскарал швырнул тело в того из убийц, кто справа. Времени доставать кинжал не было, и он бросился на того, кто слева, как есть. Отбив руку с клинком, нацеленным ему в горло, он захватил голову нападавшего обеими руками и повернул.

С силой, достаточной для того, чтобы ноги убийцы оторвались от земли, а шея с хрустом сломалась.

Другой убийца, отброшенный в сторону трупом, перекатился на спину, поднялся на корточки и взглянул вверх – ровно для того, чтобы увидеть, как сапог Гаскарала врезается ему в подбородок. От удара он взлетел в воздух, раскинув руки, – череп отделился от позвоночника, и убийца был мертв еще до того, как рухнул оземь.

Гаскарал Праум огляделся, убедившись, что это все, и позволил себе какое-то время ругать себя последними словами. Разумеется, они поняли, что кто-то убирает их одного за другим. Поэтому в палатку пошел один, а еще двое остались проследить, кто же этот неведомый охотник, и потом принять к охотнику свои обычные меры.

«Только вот хрен что у них вышло».

Он еще раз взглянул на трупы. В палатке сегодня будет тесно.

Взошедшее солнце, желая наблюдать битву на К’усон Тапи без помех, выжгло тучи и вонзило в почву мириады раскаленных копий – по воздуху поплыли струи пара. Брол Хандар, на удивление хорошо выспавшийся, стоял у палатки и наблюдал, как его арапаи готовят к бою оружие и доспехи. Неожиданная влажность, от которой ничто не спасало, сделала железо скользким, а древки копий словно покрылись слоем масла. Почва под ногами предательски подавалась – а на морском дне, надо полагать, будет сущий кошмар.