Шеннон Мессенджер - Лунный жаворонок [litres]

Алден вывел ее на улицу, где под одним из чистолистов собрались все ее друзья. Грейди поднял ее и дважды покружил, а потом поставил на землю, где Эдалин тут же стиснула ее в удушающих объятиях.

– Ты не пожалеешь о своем решении, – шепнула она, целуя Софи в щеку. – Обещаю.

– Я знаю, – прошептала та в ответ. – Я люблю вас обоих.

– И мы тебя тоже, – Грейди крепко обнял ее, а когда отстранился, глаза его блестели от слез.

Свои слезы Софи стерла тыльной стороной ладони.

– Должен сказать, я очень рад, что тебя не изгнали, – произнес Декс, как только неловко ее обнял. – И очень рад, что ты не станешь Вакер, – шепнул он ей на ухо.

Софи закатила глаза, но на губах все равно расцвела улыбка. Кое-что никогда не меняется – и она не знала, так ли уж это плохо.

– Значит, не хочешь жить с нами? – весело спросил Фитц, легко толкая ее под руку. – С тобой все ясно.

– Понимаю, – согласился Киф. – Вот так спасешь девушке жизнь, а она променяет тебя как значок.

Биана пропихнулась между ними.

– Да ее, наверное, передергивает от мысли, что вы постоянно будете рядом, и я ее за это не виню.

Софи хихикнула:

– Вы же не против?

– Не. Мне и одной сестры многовато, – отозвался Фитц, уклонившись от тычка Бианы. – Видимо, придется довольствоваться дружбой с тобой.

– На дружбу я согласна, – кивнула Софи. Ее сердце затрепетало, когда их взгляды пересеклись, и она отступила, пока Киф не заметил перемены в ее настроении. Быть друзьями куда лучше, чем быть младшей сестрой.

– Ты сегодня останешься у нас? – спросила Биана.

– Вообще я хотела бы спать в своей комнате, если никто не против. – Она посмотрела на Грейди и Эдалин. Те, заулыбавшись, кивнули.

Делла притянула Софи к себе.

– Просто навещай нас иногда.

– Хорошо.

– Да уж давай. А у нас для тебя кое-что есть, – Делла передала Софи небольшую бирюзовую коробочку. – Поздравляем с очередным успешным трибуналом.

Киф фыркнул:

– Только Фостер может за девять месяцев побывать на двух трибуналах.

Софи, не обращая на него внимания, вытащила из коробочки черный нексус. Он был почти такой же, как украденный у нее похитителями, только по бокам вместо рун располагалось множество бриллиантов.

– Спасибо, – произнесла она, скользя пальцем по блестящему бирюзовому камню в центре.

– Я знаю, что тебе нравился старый, поэтому я постаралась подобрать похожий, но чуть более девичий. Надеюсь, он тебе подойдет, – сказала Делла.

– Еще как!

– Твоя концентрация достаточно сильна, и он тебе не нужен, но Элвин хочет, чтобы ты не прыгала самостоятельно и дала телу время оправиться, – пояснил Алден, закрепляя нексус у нее на запястье. – Его можно открыть только специальным ключом, когда Элвин решит, что ты готова. А вот это только что прибыло из канцелярии, – он протянул им с Дексом новые регистрационные медальоны. Они были красивее старых. Ребра треугольного кристалла с тремя гранями на каждой стороне обрамляли маленькие медные бусинки, а в цепочку был вплетены дополнительные шнурки, отчего она стала втройне крепкой.

– Дополнительная мера безопасности, – пояснил Алден, а Эдалин убрала волосы Софи и застегнула медальон у нее на шее.

Софи сжала его в руке, вновь ощущая себя в своей тарелке. Она всегда будет слегка отличаться от остальных эльфов, но в какой-то мере она все же была одной из них. И с дополнительной защитой у нее почти получалось не волноваться о похитителях.

Почти.

Она взяла Грейди и Эдалин за руки, потому что чувствовала себя в большей безопасности, когда на кого-нибудь можно было положиться. И не просто на кого-нибудь. На ее семью.

– Готова идти? – спросила Эдалин, крепче сжимая ее ладонь.

– Ага. Думаю, да. – Она вновь оглядела своих улыбающихся друзей. Они были в безопасности. И она была в безопасности. Все будет хорошо.

Грейди ухватил ее крепче и поднял проводник к свету.

– Ну, тогда пойдем. Пора домой.

Она кивнула, впуская его слова в самое сердце.

Они ступили на свет, в успокаивающее тепло, никак не связанное с порывом частиц, подхватившим Софи.

Она прошла долгий, трудный путь, но наконец-то нашла свое место в жизни.

Софи Фостер возвращалась домой.

Могу сказать, что эту часть книги я писала с наибольшим удовольствием, потому что здесь у меня наконец-то появилась возможность поблагодарить множество людей, помогавших мне поделиться этой историей с миром. Я не преувеличу, сказав, что без них я бы не справилась.

Спасибо моему невероятному литературному агенту Лауре Реннерт за то, что дала шанс жутко волнующейся блондинке с конференции, и за то, что терпела все мои бессвязные электронные письма, бесконечные вопросы и проделки. Нет на свете лучшего источника мудрости, воодушевления и поддержки, который помог мне пройти этот путь.

Также я должна поблагодарить Лару Перкинс за ее блестящие идеи и всех сотрудников литературного агентства Андреа Браун, доказавших мне, что у меня самый лучший агент. Выражаю глубокую признательность Тэрин Фагернесс за то, что всегда оказывала серии моих книг огромную поддержку, и за то, что помогла поделиться творчеством с миром.

Спасибо моему чудесному редактору Лизе Абрамс Миньона. Работать с тобой одновременно честь и радость. Я с нетерпением жду каждого письма, каждого сообщения, каждого редакторского примечания, написанного на бумаге с Бэтменом. Спасибо за шанс поработать с моим Чудо-близнецом и за помощь в превращении черновика в книгу, о которой я всегда мечтала.

Также я должна поблагодарить всех сотрудников издательства «Саймон и Шустер» за то, что поверили в мой проект и вложили в него свое время, любовь и энтузиазм. Спасибо вам, Элисон Хеллер, Лорен Форте, Бетани Бак, Мара Анастас, Анна МакКин, Кэролин Свердлофф, Джули Кристофер и Люсиль Реттино. Также огромное спасибо всему отделу продаж за их упорный труд и поддержку, Карин Папроцки – за превосходную обложку и Джейсону Чану – за абсолютно сногсшибательные иллюстрации. И особое спасибо Венессе Карсон за то, что стала лучшей сводницей в мире.

Спасибо Фейт Гохгалтер. Ты не знала меня, когда я приняла участие в «Project Book Babe», но мне невероятно повезло, и теперь я могу назвать тебя своим другом. Спасибо за вдохновение, за неоценимый вклад в мой текст и, разумеется, за множество объятий и пони.

Также я должна поблагодарить всех авторов, поддержавших «Project Book Babe». Это мероприятие стало для меня переломным моментом, и я не знаю, получилось бы что-нибудь без него. Спасибо за то, что помогли мне осознать свои желания, и за то, что мотивировали начать.

Спасибо С. Дж. Редвайн за то, что назвала меня «настоящей находкой», как раз когда я нуждалась в подобных словах. Я не зашла бы так далеко без твоих постоянных вдохновляющих речей, без понуканий тегом #hitsend – #нажмиОтправить и без уморительных и честных пометок, благодаря которым я стала лучше писать. Дарю… тебе… эти… многоточия…