Марина Андреева - Бунтари Лемборнского университета [litres]

– Фиета, не смешите меня, – ухмыльнулся не в меру омолодившийся в здешних краях Рени.

Стоит заметить, это произошло не только с ним, почти все наши спутники внешне скинули по несколько десятков лет. А вместе с ними ушло и былое раболепство. Теперь они обращались ко мне как к простой несмышленой девчонке, пусть и с почтением, но явно не как к императрице. В принципе я-то не против, ведь какая из меня правительница? Но с другой стороны, странно выглядят все эти перемены.

– И когда истинный правитель империи ступит на замковые территории, сердце Картена очистится от тьмы, – продолжал вещать маг.

Отогнав несвоевременные думы и поборов страх, я все же вышла на берег. Тьма тут же окутала мои ноги и, будто живая, начала ластиться. Нет, физически этих прикосновений я не ощущала, но видела, и это насколько зачаровывало, настолько же и пугало.

– Вы, судя по набору книг, неплохо подготовились, – подал голос капитан, явно неоднократно бывавший в моей каюте в то время, как я там отсутствовала.

– Да, с некоторых пор меня заинтересовала история империи, – отвечаю я.

– Что особенно привлекло ваше внимание? – будто поддерживая светскую беседу, поинтересовался он.

– Хотелось бы посетить одно место…

– Какое же? – уточнил как всегда находившийся поблизости Рени.

– Где-то тут имеется подземный храм, – выдохнула я, впервые озвучив ставшую навязчивой идею. – Найти бы его…

– Вам повезло, – усмехнулся он. – Мне известно, как туда попасть, – добавил он и умолк.

На внутреннюю территорию императорских владений перенеслись без проблем. Маловероятно, что в таком месте нет никакой защиты от магического переноса в пространстве. Ведь в таком случае любой маг мог проникнуть на территорию замка, и вовсе не факт, что он был лоялен местным властям.

Идем. Мужчины обсуждают произошедшие перемены, а я глазею по сторонам, и что удивительно – вокруг действительно нет тьмы! За крепостными стенами была, а здесь?

Стоп. А я ведь не знаю, была ли она тут прежде или исчезла с нашим появлением. Рени говорил о том, что с приходом правителя она исчезнет, но так ли это? Откуда ему знать, в конце концов. И если предположить, что она не причинила вреда этому месту, то здесь могли остаться люди или животные. Хотя… чем бы они питались? Сомневаюсь, что тут имелась какая-то живность, пригодная для разведения, да и поля не разобьешь. Иначе за два века здесь не осталось бы ни единого газончика, не использованного под сельскохозяйственные нужды. Ан нет, все нетронуто. Скорее всего, те, кто мог уйти отсюда, ушли, об участи прочих даже думать не хочется.

Путь до дворца занял около пятнадцати минут. По сути, это был своеобразный город в городе. Обезлюдевший, но неким чудесным образом сохранившийся в своем первозданном виде. Смотрю на окружающее меня великолепие и понимаю, что у меня рука не поднимется здесь мародерничать, да и команда, подобранная Рени, вряд ли на подобное пойдет. Выходит, все его слова там, в картографической лавке, были лишь предлогом, а истинная цель – посещение Картена.

И вот же загадка – как они могли решиться дать бой главному судну элансийского флота? Ведь никто, включая меня, не предполагал того, что удастся уладить этот вопрос с Редериком. И если бы я этого не сделала, то обратный путь для нас был бы просто-напросто закрыт. То есть… Они не собирались возвращаться? Но…

– Осмотреть дворец! – тем временем негромко распорядился Рени.

Я, стараясь не привлекать внимания, покосилась на своего спутника. То, что этот маг не так уж и прост, было понятно с самого начала, но то, насколько оперативно и беспрекословно выполняются его приказы, поражает! Не успел он произнести последнее слово, а три группы по пять человек уже метнулись к зданию. Тут же вспомнились послышавшиеся мне когда-то слова о магистре. А ведь собеседники упоминали в разговоре меня и мою магию. И это странное исчезновение свитков переноса…

Рени молча остановился в ожидании. Благо он не досаждал разговорами и рассказами, однако и мои мысли были отнюдь не радужны, как-то внезапно подозрительность всей этой ситуации резанула по глазам. Я встряхнула головой, отгоняя дурные мысли и сомнения. Если бы они хотели причинить мне вред, давно бы это сделали. Видимо, им действительно нужны были средства на то, чтобы снарядить экспедицию…

Какой же бред я несу?! Что там снаряжать-то, если судно принадлежит одному из них. Закупить провизию разве что. Сомневаюсь, что… э-э-э… порядка полусотни магов, включая членов корабельной команды, были не в состоянии собрать необходимые средства. Значит, им нужна была именно я. Как кто? Императрица? Или…

Раздавшийся хлопок межпространственного перехода заставил меня вздрогнуть. Рядом с нами очутился один из мужчин, отправившихся на разведку.

– Все чисто, – коротко отчитался он.

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что я совершенно не успевала ни о чем подумать. Вот мы вошли во дворец, но на созерцание окружающих красот не было времени. Рени куда-то устремился, не забыв прихватить меня за руку и увлекая за собой. Мимо мелькали коридоры, анфилады залов, затем начался спуск вниз.

Когда мы попали в подземелья, я успела испугаться, осознав, что те помещения, которые мы проходим, являются не чем иным, как тюремными камерами. Перед мысленным взором пронеслись картины: вот кто-то из моих спутников распахивает одну из дверей, я отчетливо слышу противный, душераздирающий скрип давно не смазанных петель и тут же физически ощущаю, как меня толкают в спину.

Морок слетел так же быстро, как и нагрянул. Сознание вмиг оценило обстановку: в свете магических светляков перед нами простирается мрачный коридор, и все двери заперты. Как оказалось, никто не собирался меня заточать в темнице, это я, витая в своих ужасных фантазиях, существенно сбавила темп продвижения, и на меня просто-напросто едва не натолкнулся идущий позади человек. Но стоило мне сделать пару шагов, и видение вновь явилось…

Наконец-то пугающие до помутнения сознания казематы остались позади. В одном из кажущихся бесконечными коридоров Рени остановился в месте, совершенно неотличимом от остального пространства, и, что-то прошептав, приложил руку к стене в нескольких местах. Ясное дело, если бы я смотрела сейчас в ментальном диапазоне зрения, то наверняка заметила бы что-то напоминающее защиту в моем замке, но мне было не до того.

Часть стены на удивление беззвучно отодвинулась в сторону, открывая тайный ход. Вскоре начался спуск, и у меня внутри все сжалось в предвкушении, я наконец-то осознала, куда мы идем, – в храм! Тот самый, о котором написано в найденной Адрианой книге. Интересно, я смогу воспользоваться оракулом? В последнее время накопилось слишком много вопросов, на которые нет ответов. Да, я помню, что требуется сделать для того, чтобы его активировать, но это голая теория, а получится ли на практике?