Елена Воробьева - Не оставляющий следов: Обретение

– А зачем вообще тренировать диких зверят? У меня от них уже сейчас мурашки по коже… – раньше алхимик не задавался таким вопросом, а сейчас вдруг задумался. – Ведь можно же получить от них немало другой-разной пользы…

Он мечтательно оглядел ряды пузырьков из темного стекла с притертыми крышками, скопившиеся на полках.

– У нас дело, за которое платят! И платят хорошо. Мы подрядились сколотить отряд диких демонов, повинующихся командам человека, а вот зачем – не нашего ума дело. За домыслы не платят.

– Ты подрядился, духоборец Мельхиор, не я, – голос Мунха сочился ехидством. – Я здесь вообще ни при чем.

– Ты что, – еще чуть-чуть и Железный вцепился бы в горло подельнику, – на попятную? Не-е, старик, тебе с нашей лодки не сойти! Придумай что-нибудь, пока я тебя не скормил демонам…

– А зачем меня? – повисшее в лаборатории тяжелое молчание разбила задумчивая реплика алхимика. – Скорми им кого-нибудь другого.

Так была открыта охота на нищих. Почему нищие? Ну а кому вообще нужны эти отбросы? У них нет семей, они бродяжничают и не приносят обществу пользы – их пропажа не вызовет нежелательных вопросов и усердных поисков. В походах к Храму сообщники намечали очередную жертву, затем под каким-нибудь предлогом отделяли ее от остальных. Кто из нищих упустит возможность разжиться деньгами, если для мелкой услуги нанимают уважаемые люди? И остальным не расскажут, чтобы не плодить конкурентов. Сонный порошок, удачно брошенный в лицо, крепкие веревки… поначалу возникла проблема транспортировки тела, но и она была успешно решена: амулет доставлял всю компанию аккурат к двери подвала, минуя зоркие очи охраны управы. Да и те, как сменился десятник, не выказывали особого рвения к службе.

Нищих демонятам хватало ненадолго, хлипкие были. Первая продержалась пару дней, с отгрызенными-то конечностями, но потом Мунх стал испытывать на жертвах новые составы заживляющих эликсиров и мазей и был очень доволен подопытными. Демонята питались страхом и болью жертв, изменялись, становились умнее и злее. Мельхиор часто пускал в дело хлыст с вплетенными энергетическими колючками, и они боялись его до безумия. Единственный, кого боялись. Как привлек внимание злоумышленников Сию? Очень просто: хранитель гулял по забору в энергетической форме, когда его заметил Мельхиор. Он не раз видел в Запределье шныряющего там кота и был крайне удивлен, обнаружив его здесь, среди ничего не подозревающих людей. Самоуверенному духоборцу и в голову не пришло, что хозяин странного животного мог тоже иметь дело с изнанкой, он полагал свой талант уникальным и очень этим гордился. Нищих воровать становилось все сложнее, они стали крайне осторожными и подозрительными, а после четвертого похищения подельники поняли, что всколыхнули преступное сообщество квартала, но отработанный алгоритм нападений помогал заметать следы. Несколько раз они натыкались на вынюхивающих подозрительное смотрителей от мато-якки, поэтому кот, наделенный двойственной природой, показался им подарком судьбы. Демонята проявляли все большую активность, последнего нищего порвали буквально неделю назад и к этому моменту уже давно голодали, плотоядно поглядывая на дрессировщиков. В коте же было достаточно энергии, чтобы напитать всю подвальную стаю.

Кто же знал, что это личный питомец молодого господина? Кто же знал, что он так дорог ему?

Допрос алхимика продолжался до обеда. Он выкручивался, недоговаривал, но мы сумели расколоть подлеца. Только вот устали как собаки. Сарисса сервировала трапезу на веранде, и я благодарно коснулся тонких пальцев, подающих чашку с рисом. Она сочувственно кивнула в ответ, даря ласковую улыбку. Почти лишившуюся сил Аянгу Сарисса увела в комнаты, отдыхать. Хорошо, что девушки ладят друг с другом, поддерживая в доме спокойную, доброжелательную атмосферу.

– Через часок нужно будет сходить в Первый Центральный, – Учитель Доо быстро смог восстановиться после тяжелого допроса. – Нам еще с Мельхиором беседовать.

– Если он остался цел, – я вымотался гораздо сильнее, видимо, с непривычки.

– Не нужно недооценивать разумность дефенсоров, – наставник с удовольствием глотнул ароматного чаю. – Им жизненно необходимо узнать в подробностях, каким именно образом духоборец похищал их потомство.

И вот мы вдвоем стоим во внутреннем дворике «Дома в камышах», а вокруг, повинуясь руке наставника, сгущается плотный туман.

Двор крепости демонов встретил ощетинившимися остриями алебард.

– Нас ждут, – Учитель Доо спокойно отвел в сторону направленное на нас оружие молодого и потому слишком азартного демона. – Проводите к старшему дежурному.

Шли по темным коридорам с крепкими дверями, закрытыми на массивные засовы. Время от времени из-за них доносились хриплые вопли и грохот.

– Доставленные с того света беснуются, – пояснил сопровождающий, когда я отшатнулся от ближайшей двери, в которую глухо ударили изнутри. – Братья из обители Родного Сердца вчера так и не смогли их успокоить. Корежит их от нашей пищи и питья, слов не понимают, совсем безголовые.

– Напуганы, наверное, – предположил наставник.

– Ни беса они не боятся, – возразил демон. – Вчера чуть не разорвали одного из наших, когда он замешкался с сетью…

Тяжелые двустворчатые двери распахнулись перед нами. Зал с огромным камином и массивным столом, который мы с Сию посетили однажды в одном из видений-путешествий, наяву выглядел еще более просторным и величественным. В тяжелом кресле с высокой резной спинкой в полном рыцарском доспехе, чуть прикрытом белым плащом с кровавым подбоем, восседал примицерий дефенсоров Иниго. Какой интересный оттенок зеленого! При виде нас он встал и сделал пару приветственных шагов навстречу.

– Да будет славен ваш день, – увенчанная винтовыми рогами голова чуть склонилась. – Будьте гостями в Цитадели Порядка.

– Благодарю, доблестный рыцарь, – Учитель Доо, чуть задержавшись на входе, вернул поклон.

Я последовал его примеру. Сопровождающий остался у входа, и мы беспрепятственно приблизились к примицерию. Он лично сопроводил нас до стола, предложив присесть на жесткие стулья с высокими спинками.

– Даже не знаю, как быть теперь нам с вами. Нарушен кодекс о невмешательстве. Наши дети подверглись жестоким испытаниям в вашем мире, – он откинулся на спинку своего кресла, возложив лапы на подлокотники. – Боюсь, их суть извращена безвозвратно.

– Но нашим же миром они были возвращены вам, как и преступник, которого передали в ваши руки, – Учитель Доо любезно улыбнулся. Он вел себя как хозяин положения. Мне же было страшновато – не хотелось бы столкнуться с гневом демонов на их территории, там, где они по умолчанию сильнее нас.– Ваши духовные братья сильны, они и не такие повреждения исцеляли… Дети податливы.