Роджер Желязны - Владения Хаоса. Карты судьбы

Колесо-Призрак?

Я обмозговал эту мысль, отбросил ее, а потом снова к ней вернулся. Колесо-Призрак… Нет. Оно еще не прошло испытаний, продолжает развиваться. Я вспомнил о нем только потому, что оно мое детище, главное достижение в жизни, сюрприз для остальных. А я все надеюсь отыскать какой-нибудь простой выход. Конечно, потребуется очень много самых разнообразных сведений, так что придется за ними отправиться.

Колесо-Призрак…

Прямо сейчас мне нужна информация. Есть карты и дневник. Играть с Козырями сейчас не время, уж очень первый походил на ловушку. С дневником я еще разберусь, но у меня такое ощущение, что пользы от него не будет, если вычеркнуть все субъективное. Нужно вернуться в квартиру Мелмана, еще раз все осмотреть на случай, если я пропустил что-то важное. Потом разыщу Люка, может быть, он расскажет что-нибудь интересное - пусть даже мелочь. Да…

Я вздохнул и потянулся. Продолжая смотретьна реку, допил чай. Затем достал из кармана деньги, провел над ними Фракир - теперь на ладони у меня лежало достаточно монет местной чеканки, и я смог расплатиться за обед.

Я вернулся на дорогу. Пора бежать дальше.

Уже перевалило за полдень, когда я выбежал на улицу и притормозил возле своего автомобиля. Узнать его удалось лишь чудом. Машину покрывали водяные разводы, пыль и пепел. Сколько же меня не было? До сих пор я не думал о разнице во времени между этим местом и тем, откуда я только что прибыл, но машина выглядела так, словно проторчала здесь целый месяц. Однако никаких внешних повреждений я не заметил. Замки не взломаны и…

Я взглянул на стоящие за моим автомобилем строения. Здания, в котором располагались «Склады Брутуса» и квартира покойного Виктора Мелмана, больше не существовало. Остались лишь обгоревший остов да две частично сохранившихся стены.

Я направился к пепелищу.

Несколько раз обошел вокруг - развалины давно остыли. Серые полосы и черные следы сажи говорили о том, что вода, которой тушили пожар, успела испариться. Гарью уже почти не пахло.

Неужели это я устроил пожар, когда решил сжечь бумаги в ванне? Вряд ли. Я развел совсем маленький костерок, вовсе не похожий на источник стихийного бедствия.

Пока я изучал руины, мимо проехал мальчишка на зеленом велосипеде. Несколько минут спустя он вернулся и остановился неподалеку от меня. На вид ему было лет десять.

- Я все видел, - заявил он. - Видел, как оно горело.

- Когда это произошло? - спросил я.

- Три дня назад.

- А почему?

- Там на складе было что-то… горючное…

- Горючее?

- Вот-вот, - обрадовался паренек, и его губы разъехались в беззубой улыбке. - Это они, наверное, специально подожгли. Из-за страховки.

- В самом деле?

- Угу. Папа сказал, что, похоже, у них неважно шли дела.

- Да, такое иногда случается, - согласился я. - Кто-нибудь пострадал в огне?

- Говорят, сгорел художник: он жил на последнем этаже, а теперь куда-то пропал. Только от него совсем ничего не осталось, даже костей. Большущий был пожар! Очень долго не кончался.

- А начался ночью или днем?

- Ночью. Я смотрел вон оттуда. - Мальчишка показал на противоположную сторону улицы, как раз в том направлении, откуда я пришел. - Столько воды вылили, чтобы его потушить!

- А ты не заметил, кто-нибудь выходил из дома?

- Нет, - ответил он. - Я прибежал, когда уже вовсю горело.

Я кивнул и зашагал к своей машине.

- Как вы думаете, в таком огне пули разорвутся?

- Да, - ответил я.

- А они не разорвались.

Я остановился и обернулся:

- Что ты имеешь в виду?

Мальчишка засунул руку в карман.

- Мы с парнями играли вчера, там, - он махнул рукой в сторону пожарища, - и нашли целую кучу патронов.

Он вытащил руку из кармана - на раскрытой ладони лежало несколько металлических предметов.

Я шагнул к нему, а он тем временем присел на корточки и положил один из металлических цилиндриков на тротуар. Потом быстро схватил камень и размахнулся.

- Не надо! - крикнул я.

Камень опустился на гильзу, однако ничего не произошло.

- Тебя же могло ранить… - начал я, но мальчишка перебил меня:

- А вот и нет. Эти гады не взрываются. А розовая дрянь даже гореть не хочет. У вас есть спички?

- Розовая дрянь? - спросил я, отодвигая камень, чтобы посмотреть на раздавленную пулю и розовый порошок.

- Вот, - показал мне паренек. - Смешно, правда? А я-то думал, порох серый.

Я потрогал незнакомое вещество. Растер его между пальцами и понюхал, даже попробовал на язык. У меня не было ни малейшего представления о том, что это такое.

- А черт его знает, - проворчал я. - Значит, он даже не горит?

- Ни капельки. Мы насыпали немного на газету и подожгли. Порошок растаял и растекся, и больше ничего.

- У тебя есть парочка лишних патронов?

- Ну… найдется.

- Я дам тебе за них доллар, - предложил я.

Я снова увидел улыбающийся щербатый рот, и в следующую секунду рука мальчишки исчезла в кармане джинсов. Я провел Фракир над деньгами из Теней и вытащил долларовую бумажку. Мальчишка протянул мне два закопченных патрона 30-30 [31] калибр винтовки Винчестер обр. 1895 года, в США и Канаде используется поныне в качестве охотничьего. .

- Спасибо, - сказал он.

- Это тебе спасибо. Здесь было еще что-нибудь интересное?

- Нет. Все остальное превратилось в пепел.

Я сел в машину и уехал. Однако у первой же мойки мне пришлось остановиться, потому что дворники лишь размазывали сажу по стеклу. Пока резиновые щупальца тянулись ко мне сквозь гроздья мыльной пены, я искал коробок, который дал мне Люк. И довольно быстро нашел его. Отлично. У самого въезда в мойку я видел телефон.

- Алло. Мотель «Нью-Лайн», - послышался молодой мужской голос.

- Пару дней назад у вас останавливался Лукас Рейнард, - сказал я. - Не оставлял ли он что-нибудь для Мерля Кори?

- Одну минуточку. - Пауза. Шорох. - Да, есть письмо.

- Прочитайте.

- Конверт запечатан. Я бы не хотел…

- Хорошо, я заеду.

И я отправился в мотель.

Человек, внешность которого соответствовала голосу, сообщившему мне о письме, сидел за конторкой в вестибюле. Я представился и попросил конверт. Клерк - хрупкий блондин с торчащими в разные стороны усами - некоторое время пристально смотрел на меня, затем спросил:

- А вы намерены встретиться с мистером Рейнардом?

- Да.

Тогда он открыл шкафчик и извлек оттуда маленький коричневый конверт, края которого топорщились. На нем стояло имя Люка и номер комнаты.

- Он не оставил адреса, - объяснил клерк, вскрывая конверт, - горничная нашла это кольцо на полочке в ванной уже после того, как он уехал. Передадите его мистеру Рейнарду?

- Конечно, - ответил я и взял кольцо.

Я устроился в кресле в холле.

Перстень - червонное золото и голубой камень. Что-то не помню подобного у Люка. Я надел кольцо на безымянный палец левой руки, и оно пришлось мне как раз впору. Буду носить до тех пор, пока не увижу Люка, решил я.