Роджер Желязны - Владения Хаоса. Карты судьбы

- Ну, я мог бы пуститься в заумные рассуждения о пространстве и времени… Я использовал идеи двух толковых парней - Эверетта и Уилера. Разобраться можно только с привлечением математики.

- Ты уверен?

- А какое это имеет значение? У меня нет готовой продукции, следовательно, откуда быть компании? Извини. Скажи Мартинесу и его коллегам, что они забрели в тупик.

- Что? А кто такой Мартинес?

- Один из твоих потенциальных инвесторов в компанию «Кори и Рейнард», - ответил я. - Дан Мартинес - среднего возраста, невысокий, солидного вида, кусочек переднего зуба отколот…

Люк наморщил лоб:

- Черт подери, Мерль, я не знаю, о ком ты говоришь!

- Он подошел, когда я дожидался тебя в баре. Мне показалось, что ему многое о тебе известно. Начал задавать вопросы о том, как я себе представляю ситуацию, которую ты минуту назад столь красочно описал. У меня сложилось впечатление, что ты уже обращался к нему и предлагал вложить деньги в сделку.

- Ах, вот оно что, - проговорил Люк. - Первый раз про него слышу. Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

- Он быстро слинял, а ты не хотел говорить о делах во время обеда. К тому же мне это не кажется важным. Да, Мартинес просил меня передать, что он наводит о тебе справки.

- А что именно его интересовало?

- Сможешь ли ты поставить ему новые разработки по компьютерам и избавить инвесторов от необходимости таскаться по судам - так я понял.

Люк хлопнул ладонью по рулю:

- Какой-то абсурд! Ничего не понимаю.

- Может быть, его кто-то нанял, чтобы он провел расследование, - видимо, те самые люди, с которыми ты поделился своими идеями о проекте.

- Мерль, неужели ты думаешь, что я такой болван и стану тратить время на привлечение серьезных людей в сомнительное предприятие? Как я могу предлагать кому-нибудь вкладывать деньги в то, о чем сам толком ничего не знаю? Я еще ни с кем не говорил об этом, кроме тебя, а теперь и подавно не намерен. Как ты думаешь, кто он такой? Что ему от нас нужно?

Я покачал головой, но вспомнил слова, которые Мартинес произнес на тари. Почему бы и нет?

- А еще он спрашивал, не упоминал ли ты о месте, которое называется Амбер.

Люк смотрел в зеркало заднего вида, когда я произнес эти слова, и резко дернул руль, чтобы вписаться в поворот.

- Амбер? Ты шутишь?

- Нет.

- Чудно. Должно быть, совпадение…

- Что?

- На прошлой неделе я действительно слышал об удивительном месте под названием Амбер. Но никому о нем не говорил. Это была пьяная болтовня.

- Кто? Кто рассказывал про Амбер?

- Один знакомый художник. Совершенно тронутый, но с большим талантом. Мелман. Мне нравятся его картины, я даже пару штук купил. На днях я зашел к нему, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь новенького. Он не смог ничем похвастаться, но я у него долго просидел. Мы пили и курили травку, которой он меня угостил. Мелман уже был сильно навеселе, когда заговорил о волшебстве. Не какие-нибудь карточные фокусы, а ритуальная магия, ты понимаешь, что я имею в виду?

- Да.

- А через некоторое время он начал мне кое-что показывать. Знаешь, я и сам хорошенько накурился, иначе мог бы поклясться, что у него получалось - Мелман левитировал, вызывал стены огня и невероятных чудищ и тут же их уничтожал. Должно быть, он подсыпал мне ЛСД в спиртное. Но черт побери! Все казалось таким реальным!..

- Угу.

- Мелман упомянул какой-то изначальный мифический город. Не знаю, на что это больше похоже - на Содом и Гоморру или на Камелот, но ты бы слышал, как он его описывал! Он назвал его Амбер и заявил, будто им управляет полубезумная семейка, а сам город заселен их незаконнорожденными отпрысками и людьми, чьих предков они вывезли из разных мест несколько столетий назад. Он заявил, что тени этой семейки, да и самого Амбера фигурируют во всех знаменитых легендах и мифах - интересно, что это значит? Я не понял. Может быть, Мелман рассуждал метафорически - он это делает достаточно часто, - а если нет, то что, дьявол его побери, он вообще имел в виду?.. Про Амбер я слышал именно от него.

- Занятная получается картина, - заметил я. - Мелман мертв. Его дом сгорел дотла несколько дней назад.

- Да? - Люк снова посмотрел в зеркало. - Ты его знал?

- Мы познакомились после того, как ты улетел в Альбукерке. Кински сказал мне, что Джулия с ним встречалась, и я зашел к Мелману, чтобы поговорить о ней. Видишь ли, Джулия тоже мертва.

- Как это произошло? Я видел ее на прошлой неделе.

- Ее смерть была очень необычной. Джулию убило странное животное.

- Господи!

Люк резко затормозил и съехал с дороги на широкую обочину. Дальше виднелся круто уходящий вниз склон, поросший деревьями. Над кронами мерцали огни далекого города.

Люк выключил двигатель и фары. Вытащил из кармана кисет и принялся свертывать сигарету. Я заметил, что он поглядывает вперед и вверх.

- По-моему, ты слишком часто смотришь в зеркало заднего вида, - сказал я.

- Да, - не стал отпираться Люк. - Я почти уверен, что от стоянки возле «Хилтона» за нами следовала машина. Она отставала на несколько поворотов, не больше. Вроде бы сейчас ее не видно.

Он закурил сигарету и распахнул дверцу.

- Давай немного подышим воздухом.

Я последовал за ним, и мы постояли, глядя на огромные открытые пространства, озаренные таким ярким лунным светом, что некоторые деревья даже отбрасывали тени.

Люк сердито швырнул сигарету на землю и затоптал ее каблуком.

- Дерьмо! - сказал он. - Дело становится все более запутанным! Я знал, что Джулия встречается с Мелманом, так? Я зашел к ней на следующий вечер после того, как виделся с ним, так? Я даже принес Джулии пакет, который Мелман просил ей передать, так?

- Карты, - подсказал я.

Он кивнул.

Я вытащил из кармана колоду и протянул Люку. Он бросил на них мимолетный взгляд и снова кивнул.

- Да, эти карты, - задумчиво проговорил он, а потом добавил: - Она по-прежнему тебе нравилась?

- Да, пожалуй.

- Дьявольщина… Ладно. Придется кое-что рассказать, старина. Далеко не все тебе придется по душе. Дай мне минутку, чтобы собраться с мыслями. Ты только что поставил передо мной серьезную проблему - точнее, я сам ее перед собой поставил, поскольку принял важное решение.

Он пнул камешек, и тот со стуком покатился вниз по склону.

- Хорошо, - наконец заговорил Люк. - Во-первых, отдай мне карты.

- Почему?

- Я собираюсь разорвать их на мелкие кусочки.

- Черта с два! Почему?

- Они опасны.

- Я и так об этом знаю. Мне не хочется с ними расставаться.

- Ты не понимаешь.

- Тогда объясни.

- Это не так-то просто. Сначала я должен сообразить, что говорить, а о чем умолчать.

- А почему бы не рассказать все?

- Я не могу. Поверь мне…

Я упал на землю в тот момент, когда прозвучал первый выстрел, пуля отрикошетировала от валуна справа. Однако Люк остался на ногах. Петляя, он бросился бежать в сторону рощицы, расположенной слева от нас, откуда один за другим донеслось еще два выстрела. Люк поднял руку, в которой что-то держал.