Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

Чем дальше мы углублялись в заросли, тем лучше становился виден склон могучей горы, по которому мы только что спускались. Горы рядами подступали к самому морю: они как бы росли и становились все выше, а с плеч их свисала мантия, отороченная зеленым и переливающаяся розовато-лиловым, багряным, золотым и ярко-синим. Горы стояли лицом к морю, которого отсюда, из лесистой долины, не было видно, а над вершиной самой последней и самой высокой горы в небе летела легкая вуаль призрачных облаков, и солнце, временами выглядывая из-под этой вуали, окрашивало ее золотисто-огненным светом.

Я прикинул: езды до Амбера оставалось еще около часу, а бензин был на нуле. Я знал, что та, самая высокая вершина в вуали облаков и есть наша цель. Желание как можно скорее попасть туда охватило мою душу. Рэндом тоже не отрываясь смотрел на освещенную солнцем горную вершину.

- Амбер все еще там… - проговорил я.

- Я почти позабыл, - откликнулся он.

Когда мы снова тронулись с места, я обратил внимание, что брюки мои приобрели необычный блеск. Я присмотрелся повнимательнее: брюки стали совсем узкими у щиколотки, а манжеты исчезли. Тогда я стал оглядывать себя с головы до ног.

Рубашка моя теперь больше походила на легкую куртку; она осталась черной, а по краям была отделана серебряным кантом. Ремень тоже значительно увеличился в ширине. Кроме того, я заметил, что серебряный шнур тянется и по внешнему шву моих черных штанов.

- Похоже, я уже и одет подобающим образом, - удивился я.

Рэндом хихикнул. Я заметил, что он тоже успел сменить наряд: на нем были коричневые с красным кантом штаны и оранжево-коричневая блуза. Коричневая шапочка с желтыми полями лежала с ним рядом на сиденье.

- Мне ужасно хотелось знать, когда же ты наконец это заметишь, - засмеялся он. - Ну и как ты себя чувствуешь?

- Вполне! - бодро ответил я. - Да, кстати, бензин у нас почти кончился.

- Ну, теперь уже слишком поздно и предпринять ничего нельзя, - сказал он. - Теперь мы уже в реальном мире, и пытаться отсюда затевать игры с Тенями вряд ли стоит. К тому же это не осталось бы незамеченным. Боюсь, нам придется идти пешком, когда машина совсем встанет.

Она встала километра через четыре. Я припарковал ее у обочины дороги. Солнце уже клонилось к западу, тени стали очень длинными.

Я полез назад; мои башмаки, которые валялись там на полу, успели превратиться в высокие черные сапоги, и, когда я стал их вытаскивать, что-то загремело у меня под рукой.

Я вытащил из-под заднего сиденья также серебряный меч, не слишком тяжелый, и ножны. Ножны в точности подходили отделкой к моему ремню. На сиденье лежал еще черный плащ с застежкой в виде серебряной розы.

- Ты думал, что это утрачено навсегда? - спросил Рэндом.

- Почти, черт меня побери! - потрясенно произнес я.

Мы выбрались из машины и пошли пешком. Холодный вечерний воздух был напоен ароматами. На востоке уже заблестели первые звезды, а солнце мирно ложилось отдыхать где-то за краем неба.

Мы молча шагали по дороге, и вдруг Рэндом сказал:

- Что-то мне ото всего этого не по себе.

- От чего именно?

- Уж больно легко мы добрались почти до цели, - пояснил он. - Мне это решительно не нравится. Немыслимо: миновали Арденский лес практически без заминки! Правда, там нас опекал братец Джулиан… Но я, право, не знаю… Мы так быстро оказались здесь, что я почти уверен: нам специально позволили это сделать.

- Мне тоже приходило такое в голову, - солгал я. - А зачем, по-твоему?

- Боюсь, - ответил он, - что мы угодим прямо в ловушку.

Несколько минут мы шли молча, потом я сказал:

- Очередная засада? Вообще-то здесь подозрительно тихо.

- Ничего не понимаю.

Через полчаса закат догорел. Черное ночное небо было усыпано сверкающими звездами.

- Не пристало таким, как мы, ходить пешком, - сказал Рэндом.

- Пожалуй.

- Однако на лошадях, по-моему, еще опасней.

- По-моему, тоже.

- А как ты вообще ко всему этому относишься? - спросил Рэндом.

- Пахнет смертью и дерьмом, - промолвил я. - Мне кажется, очень скоро на нас нападут.

- А тебе не кажется, что нам лучше бы идти не по дороге?

- Вообще-то я об этом думал, - снова солгал я. - Прогулка по опушке будет только полезна нашему здоровью.

Так мы и поступили.

Мы шли под деревьями, скользили мимо темных скал и огромных кустов. А над нами медленно поднималась, заливая все своим светом, луна - огромная, серебристая.

- Сейчас я почти уверен, что ничего у нас не выйдет, - сказал Рэндом.

- Голос сердца? - спросил я. - А ему доверять можно?

- Вполне.

- В чем же, собственно, дело?

- Мы забрались слишком далеко вглубь. И слишком быстро. Мне это совсем не нравится. Теперь, когда мы уже в реальном мире, поворачивать назад поздно. Как и заигрывать с Тенями. Так что следует положиться лишь на собственные клинки. (У Рэндома был короткий меч из вороненой стали.) И я уверен, что именно по воле Эрика нас пропустили сюда. С этим, разумеется, уже ничего не поделаешь, однако по мне, так лучше бы нам пришлось сражаться за каждую пядь пути.

Минут через двадцать мы остановились покурить, прикрывая сигареты ладонями.

- Что за прелестная ночь! - сказал я, обращаясь не то к Рэндому, не то к легкому прохладному ветерку. - По-моему… Что это?

Где-то совсем рядом, почти у нас за спиной, слышалось легкое похрустывание веток.

- Зверь, наверное.

Клинок сверкнул в руке у Рэндома.

Мы подождали еще несколько минут, но больше ничего не услышали. Брат сунул меч в ножны, и мы двинулись дальше.

За спиной у нас все было тихо, однако что-то весьма странное послышалось впереди.

Рэндом кивнул в ответ на мой вопросительный взгляд, и мы стали осторожно пробираться вперед. Потом заметили в зарослях какой-то свет - словно вдалеке горел костер.

Вокруг было тихо. Рэндом лишь изумленно пожал плечами, увидев, что я направляюсь прямо к этому костру, горевшему чуть правее глубоко в лесу.

Не прошло и часа, как мы вышли к лагерю. Возле горящего костра сидели четверо, а еще двое спали в сторонке, в тени деревьев. Неподалеку в землю был вбит кол; возле него сидела связанная девушка. На нас она не смотрела, но сердце мое часто забилось, когда я разглядел ее профиль.

- Неужели?… - прошептал я.

- Да, - ответил Рэндом. - Очень похоже.

Тут девушка наконец повернула голову, и я понял, что так оно и есть.

- Дейдра!

- Интересно, что эта чертовка затеяла? - сказал Рэндом. - Судя по цветам стражников, ее ведут обратно в Амбер.

Я тоже заметил, что форма у этих парней черно-красная с серебром; я помнил по Козырям (и знал еще откуда-то), что таковы цвета Эрика.

- Ну, раз Эрик хочет заполучить ее, так он ее не получит, - сказал я.

- Мне-то до Дейдры никогда не было дела, - промолвил Рэндом, - но я помню, что тебе она нравилась, так что…