Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

Их было больше, но выбора у нас не оставалось. Ведь мы и так слишком оторвались от своей пехоты. Я, впрочем, не видел в том беды. Время, теперь все решало время…

- Надо пробиться! - выкрикнул я. - Он там, внутри!

- Он мой! - отвечал Ланс.

- У меня на него претензий нет, - отозвался Ганелон, разваливая нечисть могучим ударом. - Если сумеете, прорывайтесь! Я помогу!

И мы разили, разили и разили, а потом удача обратилась лицом к ним. Они напирали: уроды, в которых человеческое мешалось со звериным, и люди. Мы сбились в плотный клубок, отражая удары со всех сторон. Тут появилась наша пехота, с головы до ног заляпанная грязью, и с ходу бросилась на врага. Мы вновь пробились к воротам; теперь нас оставалось сорок или пятьдесят.

Мы ворвались во двор. Там тоже были воины противника…

Лишь дюжина сумела пробиться к подножию черной башни, где нас мечами встретила стража.

- Туда! - крикнул Ганелон, когда мы соскакивали с коней.

- Туда! - крикнул Ланс, и я не понял, кому это адресовано. Я все-таки решил, что мне, оставил в стороне сражающихся и кинулся вверх по лестнице.

Он должен быть там, в самой высокой башне, и мне надлежит встретить его лицом к лицу и повергнуть. Я не знал, по силам ли мне это, но обязан попробовать. Ведь только я знал, откуда явился он сюда, и только благодаря мне он сумел сделать это…

Наверху была тяжелая деревянная дверь. Я толкнул - она оказалась запертой. Я ударил изо всех сил. Дверь с грохотом рухнула.

Он стоял у окна. Закован в легкую броню, козлиная голова на широких плечах.

Я переступил порог и остановился.

Он обернулся на грохот и теперь пытался уловить мой взгляд за сталью забрала.

- Смертный, ты зашел слишком далеко, - проговорил враг. - Впрочем, смертен ли ты? - И в руке его сверкнул клинок.

- Спроси Стригаллдвира, - ответил я.

- Значит, это ты убил его… Он узнал твое имя?

- Быть может.

На лестнице загремели шаги. Я отступил влево от дверного проема. В палату ворвался Ганелон. Я крикнул:

- Остановись!

Он встал как вкопанный и обернулся ко мне.

- Вот же эта тварь! - воскликнул он. - Что это?

- Это мой грех, грех против всего, что я любил, - сказал я. - Отойди. Он мой.

- Он твой, - Ганелон не шевельнулся.

- Ты действительно так считаешь? - спросило мерзкое существо.

- Проверь, - ответил я и ринулся на него.

Оно не стало фехтовать. Любой смертный мечник счел бы такой прием безумным…

Просто швырнуло свой меч в меня острием вперед. С громом несся меч в мою грудь, оглушительным грохотом отвечала грому гроза снаружи.

Я спокойно отбил этот меч Грейсвандиром, словно в обычной схватке. Он вонзился в пол и вспыхнул. Снаружи полыхнула молния.

На какое-то мгновение пламя сверкнуло ярче магниевой вспышки, и тварь навалилась на меня. Прижав мои руки к бокам, ударила рогами в забрало: раз, другой… Я попытался ослабить хватку врага, и это мне удалось.

Выронив Грейсвандир, отчаянным усилием я вырвался из захвата.

И тогда глаза наши встретились.

Разом ударили мы и отскочили.

- Владыка Амбера, - сказало существо, - почему ты бьешься со мной? Ведь именно ты открыл нам дорогу сюда, открыл этот путь.

- Об этом необдуманном поступке я сожалею и намерен вернуть все на свои места.

- Поздно - и начинать бы следовало не отсюда.

Оно ударило вновь, да так быстро, что я не успел уклониться. Удар припечатал меня к стене. Враг двигался быстро, как смерть.

Потом существо подняло руку и начертало в воздухе знак, и я увидел Двор Хаоса - видение, от которого волосы мои встали дыбом, хладный вихрь охватил душу, и я понял, что натворил.

- Теперь видишь? - говорило оно. - Ты открыл для нас Врата. Помоги нам, а мы поможем тебе вновь обрести твое.

На какой-то миг я дрогнул. Возможно, они и правда исполнят обещанное, если я помогу.

Но потом мы останемся врагами. Союзники на миг, на день, мы сразу же вцепимся в горло друг другу, когда оба обретем свое. А силы Тьмы тогда будут еще могущественнее.

Но имея за собой Амбер…

- Итак, договорились? - резко проблеял его голос.

Я думал о тенях и о краях по ту сторону Тени…

Медленно поднял я руки к голове и расстегнул пряжку шлема. А потом отбросил его в сторону, и тварь расслабилась.

Ганелон, похоже, в этот момент подбирался поближе.

Одним прыжком я перескочил палату и вмял тварь в стену.

- Нет! - крикнул я.

И почувствовал руки врага на своем горле, в тот же миг мои руки стиснули его тело.

Я давил и гнул изо всех сил. Кажется, тварь делала то же самое.

А потом что-то с треском переломилось, будто сухая палка. Интересно, чья это шея. Моя болела чертовски.

Я открыл глаза и увидел над собой небо. Я лежал на спине, под которую было подложено одеяло.

- Боюсь, он выживет, - сказал Ганелон, и я медленно повернул голову на звук.

Он сидел рядом на краю одеяла. Тут же была Лоррейн.

- Ну как? - спросил я.

- Мы победили, - ответил он. - Ты выполнил свое обещание. Когда ты убил эту тварь, все кончилось. Люди упали бездыханными, твари сгорели.

- Хорошо.

- А я сижу и размышляю, почему больше не могу ненавидеть тебя.

- Есть уже какие-то предположения?

- Нет, в самом деле не могу понять. Быть может, мы слишком похожи. Не знаю.

Я улыбнулся Лоррейн:

- Хорошо, что иногда твои пророчества не сбываются. Битва кончилась, и ты жива.

- Моя смерть уже здесь, - отвечала она без улыбки.

- Что ты имеешь в виду?

- У нас все еще рассказывают о том, как лорд Корвин казнил моего деда… публично четвертовал… за то, что тот возглавил одно из первых восстаний.

- Это был не я, это одна из моих теней.

Она отрицательно покачала головой и сказала:

- Корвин из Амбера, я есть то, что я есть.

Встала и ушла.

- Что же это было? - спросил Ганелон, не обращая внимания на ее уход. - Откуда взялась эта тварь, что находилась в башне?

- Моя вина, - отвечал я. - Это одна из тех тварей, которых я выпустил на волю, наложив проклятие на Амбер. Я открыл дорогу, и то, что лежит по ту сторону Тени, смогло вторгнуться в реальный мир. Эти твари следуют в Амбер путем наименьшего сопротивления сквозь Тени. Здесь таким путем был Круг; в другом месте это будет выглядеть иначе. Здесь дорога отныне закрыта. Можешь отдыхать.

- Поэтому ты и явился сюда?

- Нет, - отвечал я. - На самом деле я шел в Авалон, когда на полпути наткнулся на Ланса. Я не мог оставить его лежать в крови, принес сюда и сам угодил в собственные сети.

- Авалон? Значит, ты обманул меня, и он не разрушен.

Я покачал головой:

- Нет. Наш Авалон пал, но в Тени я могу вновь отыскать его, каким он был.

- Возьми меня с собой.

- Ты спятил?

- Нет. Я хотел бы опять увидеть страну, где родился, чем бы это мне ни грозило.

- Я не собираюсь там задерживаться, - сказал я, - только подготовлюсь для битвы. В Авалоне есть розовый порошок, с которым работают ювелиры. Однажды в Амбере я поджег его… Теперь мне нужны только тот порошок да ружья, чтобы осадить Амбер и занять трон, который мой по праву.