Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

- Второго такого и нет, - промолвил я.

Рука моя чуть подрагивала, и клинок слегка поворачивался, отражая свет. Меч то казался залитым нечеловеческой оранжевой кровью, то лежал на моих коленях белый как снег, то розовел женским соском и подрагивал вместе с моей рукой.

Я гадал, как сумела Лоррейн увидеть во время попытки контакта то, чего не видел я сам. Она просто не могла придумать ничего столь подходящего случаю.

- Есть нечто странное и в тебе, - сказал я.

Она помолчала, пока пламя свечи не колыхнулось несколько раз, затем произнесла:

- У меня есть второе зрение. Слабое. Моя мать видела лучше, и мне говорили, что моя бабка была колдуньей. Но я ничего такого не умею. Ну, почти. Давно уже не пробовала. Если я ворожу, то всегда теряю больше, чем получаю.

Потом она умолкла, и я переспросил ее:

- Что ты имеешь в виду?

- Я приворожила к себе моего мужа, - ответила она, - и кем он оказался? Не пытайся я ворожить, была бы много счастливей. Я хотела хорошенькую дочку… а случилось совсем другое…

Лоррейн вдруг умолкла, и я понял, что она плачет.

- В чем дело? Я не понимаю…

- Я думала, ты знаешь…

- Нет, боюсь, что нет.

- Она-то и была тем ребенком, которую нашли мертвой в Кругу Фей. Я думала, ты знаешь…

- Сожалею.

- Как я хотела бы, чтобы у меня никогда не было ни крохи этого дара!… Теперь я не пользуюсь им. Но он не покидает меня, приносит знаки и видения - и никогда о том, что я могу изменить. О, если бы только оно оставило меня и смущало кого-нибудь другого.

- Вот этого-то и не будет, Лоррейн. Жить тебе с этим до конца.

- Откуда ты знаешь?

- В прошлом я знавал таких, как ты.

- И у тебя тоже есть дар, так?

- Да.

- Значит, и ты чувствуешь, что снаружи есть нечто?

- Да.

- И я чувствую. А ты знаешь, что оно делает?

- Ищет меня.

- Я тоже чувствую это. А зачем?

- Может быть, чтобы испытать мою силу. Оно знает, что я здесь. И раз я - новый союзник Ганелона, оно хочет разобраться, кто я и что из себя представляю…

- Это сам рогатый?

- Не знаю. Впрочем, не думаю.

- А почему?

- Если я действительно могу погубить эту тварь, едва ли она будет искать меня здесь - в твердыне своего врага, без помощи и поддержки. Должно быть, это кто-то из ее слуг. Может быть, уж не знаю как, именно поэтому призрак отца… не знаю. Если посланец сумеет найти меня и открыть мое имя, рогатый будет знать, к чему готовиться. Если он сумеет войти и убить меня - проблема решена. Если же я убью посланца, это откроет хотя бы столько о моей силе. Что бы ни случилось, рогатый извлечет из этого выгоду. И ему пока незачем рисковать собственной черепушкой.

Мы ожидали в полутемной комнате, минуты сгорали в пламени свечи.

- Что ты имел в виду, когда сказал «откроет мое имя»? Какое имя? - спросила Лоррейн.

- Имя того, кто почти не пришел сюда, - ответил я.

- Значит, оно может откуда-то знать твое имя?

- Не исключено, - ответил я.

Лоррейн отодвинулась подальше.

- Не пугайся, - сказал я, - я тебе вреда не причиню.

- Я все равно боюсь, и ты причинишь мне вред! - ответила она. - Это я знаю! Но я хочу тебя! Почему я хочу тебя?

- Понятия не имею, - ответил я.

- Что-то бродит там, за окном! - в легкой истерике крикнула Лоррейн. - И все ближе! Ближе! Слушай! Слушай!

- Заткнись! - рявкнул я. Холодные мурашки побежали по спине, петлей сдавило горло. - Скорей, прячься туда, за кровать.

- Я боюсь темноты, - пожаловалась она.

- Живей, иначе я оглушу тебя и сам туда запихну. Здесь ты будешь только мешать.

Взмахи тяжелых крыльев заглушили рев непогоды. О камни что-то заскрежетало, и Лоррейн рванулась исполнять мой приказ.

И тут на меня уставилась пара кровавых сверкающих глаз, стремившихся заглянуть прямо в душу. Я отвел взгляд. Тварь стояла перед окном на карнизе и разглядывала меня.

Более шести футов было в ней, изо лба выступали громадные ветвистые рога. Нагое бесполое тело как пепельно-серый мундир, громадные крылья исчезали в ночи за окном. В правой руке тварь сжимала короткий тяжелый меч из темного металла, на котором плясали руны. Левой рукой она вцепилась в решетку.

- Входи себе на погибель, - крикнул я и поднял меч.

Существо хихикнуло, фыркнуло, хихикнуло снова. И попыталось опять заглянуть мне в глаза, но я отводил взгляд: если оно поглядит подольше, то узнает меня - как те кошки. Потом оно заговорило, словно фагот, выдувая слова.

- Ты не он, - сказало оно. - Ты меньше и старше. Но… клинок… он может быть его. Кто ты?

- А ты кто? - спросил я.

- Стригаллдвир мое имя. Призови меня, чтобы я мог выесть твое сердце и печень.

- Призвать? Да я и выговорить-то его не смогу. А от моего цирроза у тебя будет несварение желудка. Убирайся!

- Кто ты? - повторило оно.

- Мисли, гамми гра’дил, Стригаллдвир! - воскликнул я, и тварь дернулась, словно от пинка.

- Ты хочешь изгнать меня столь простым заклинанием? - спросила она, вновь став на карниз. - Я не из низших существ.

- Но и такое доставляет тебе кое-какие хлопоты.

- Кто ты? - повторило существо.

- Не твое дело, Чарли. Пташка, пташка, лети-ка домой…

- Четырежды должен я спросить и четырежды не получить ответа, прежде чем я смогу войти и убить тебя. Кто ты?

- Нет, - отвечал я, вставая, - входи и гори синим пламенем!

Оно вырвало решетку и прыгнуло внутрь, загасив при этом свечу.

Я ударил навстречу, и посыпались искры, когда Грейсвандир рубанул по темному руническому мечу. Потом отпрыгнул назад. Глаза мои привыкли к полутьме, и, хоть свеча и погасла, я видел тварь. Существо тоже видело меня и было посильнее смертного - как, впрочем, и я сам. Мы кружили по комнате. Из окна садил ледяной ветер, холодные капли хлестали в лицо. Когда я в первый раз ранил тварь в грудь - длинный порез, - она не проронила ни звука, хотя по краям раны заплясали огоньки. После второй раны - в плечо - существо разразилось проклятиями.

- Сегодня я высосу мозг из твоих костей, - орало оно, - а потом высушу их и со всем доступным искусством вырежу набор флейт! И когда я буду играть на них, дух твой будет корчиться в бестелесной агонии!

- Красиво зажигаешь, - отвечал я.

Оно слегка замедлило движения, и у меня появился шанс.

Я отбил в сторону темный меч. Мой выпад был великолепен, клинок вошел прямо в середину груди и вышел из спины.

Тварь взвыла, но не упала. Грейсвандир вырвался из моей ладони. Языки пламени охватили рану. Существо стояло передо мной и горело. А потом шагнуло ко мне. Я схватил стул и выставил его вперед.

- У меня сердце не там, где у людей, - проговорило существо.

И ударило мечом, но я стулом отвел удар и ножкой попал ему в глаз. Затем, отбросив стул, я ухватил его за правую руку, вывернул ее в сторону и изо всех сил ударил по локтю. Раздался треск, рунический меч звякнул об пол. Левой рукой существо ударило меня по голове, и я упал.