Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

Оно метнулось к мечу, но я ухватил его за лодыжку и дернул. Оно растянулось на полу. Я навалился сверху и потянулся к горлу. Голову мне пришлось прижать к груди, упереться в плечо врага - левой рукой он терзал мое лицо.

Мои руки сдавили его горло смертной хваткой, и глаза его стремились к моим. На этот раз я не стал отводить взора. А потом что-то кольнуло в основание мозга, и мы оба узнали то, что узнали.

- Ты! - ухитрилось оно выдохнуть, прежде чем я стиснул руки и выдавил жизнь из этих кроваво-красных глаз.

Я встал, поставил ногу на труп и вырвал Грейсвандир.

Как только меч вышел из раны, тварь загорелась и полыхала до тех пор, пока от трупа не осталось ничего, только закоптелое пятно на полу.

А потом ко мне подошла Лоррейн. Я обнял ее, и она попросила проводить ее домой… спать. Так я и поступил. Больше мы уже ничего не делали, просто лежали вместе, пока она не выплакалась и не уснула. Вот так я и повстречал Лоррейн.

Не слезая с лошадей, мы втроем - Ланс, Ганелон и я - смотрели с высокого холма на проклятое место. Поднявшееся к полудню солнце светило нам в спину. Раскинувшаяся впереди картина подтвердила мои опасения.

Место было сродни тому искореженному лесу, что лежал к югу от Амбера.

«Ох, отец мой! Что же я натворил?» - проговорил я про себя, но ответ был уже перед моими глазами: Круг Тьмы, простиравшийся, доколе только хватало глаз.

Через прорези забрала рассматривал я его: обугленную, унылую землю, издававшую зловоние. В эти дни я не поднимал забрала. Люди смотрели на это как на прихоть, но мое положение давало мне право на чудачества. Прошло две недели после битвы со Стригаллдвиром. Я надел шлем наутро, прежде чем выполнить то, что обещал Лоррейн, и вздуть Харальда. Размерами я уже был прежний, так что лучше прикрыть лицо.

Теперь я весил уже под девяносто килограммов и чувствовал себя почти как раньше. Раз уж я могу помочь очистить край по имени Лоррейн от этой грязи, я знал, что по крайней мере попробую сделать то, чего больше всего желаю. И, быть может, добьюсь успеха.

- Так, - сказал я, - не вижу там войска.

- Для этого надо ехать на север, - ответил Ланс, - и мы, вне сомнения, увидим их, когда начнет смеркаться.

- Далеко?

- Лиги три или четыре. Они маневрируют.

До Круга мы ехали два дня. От подвернувшегося на рассвете дозора мы узнали, что внутри у границ Круга по ночам постоянно собираются войска. Проводят какие-то учения, а к утру исчезают в глубине Круга. А над ним постоянно висит темная туча, хотя гроза все не разражается.

- Позавтракаем здесь, а уже потом поедем на север? - спросил я.

- Почему бы и нет? - ответил Ганелон. - Я голоден, а время у нас пока есть.

Мы спешились и перекусили вяленым мясом, запивая его влагой из фляжек.

- Не понимаю я этой записки. - Ганелон рыгнул, похлопал себя по животу и раскурил трубку. - В грядущей битве он будет рядом или нет? И где он? Где, если собирается помогать? День битвы все ближе и ближе.

- Забудь о нем, - ответил я. - Это, наверно, была шутка.

- Не могу, разрази меня гром! - воскликнул он в ответ. - Все кажется настолько странным!

- В чем дело? - удивился Ланс, и тут я понял, что Ганелон пока ничего еще не сказал ему.

- Мой прежний сеньор, лорд Корвин, прислал с птицей-посланником странную весть, мол, он идет, - объяснил Ганелон. - Я думал, он давно мертв, но это послание… До сих пор не могу понять, что это значит.

- Корвин? - переспросил Ланс, и я затаил дыхание - Корвин из Амбера?

- Из Амбера и Авалона.

- Забудь про это послание.

- Почему?

- Он человек без чести, и слова его ничего не стоят.

- Ты знаешь его?

- Я слыхал о нем. Давным-давно он правил в этой стране. Разве ты не помнишь сказаний о демоне-властелине? Все они таковы. И Корвин не лучше, только было это задолго до нас. Самым лучшим днем его правления оказался тот, когда он отрекся и бежал, ибо видеть тут его больше никто не желал.

Это не было правдой! Или же было?

Бесконечное множество теней отбрасывает Амбер, много теней отбрасывал и мой Авалон, ибо в нем был я. На многих землях знают меня; хотя никогда не ступал я там, но тени мои ходили, перевирая мои дела и мысли.

- Нет, - отвечал Ганелон. - Я никогда не придавал значения старым россказням. Интересно, неужели известный мне Корвин - тот самый, что правил здесь?

- Весьма вероятно, - вмешался я, решив перехватить инициативу в разговоре. - Но если он правил столь давно, то, верно, уж одряхлел или умер.

- Он был колдуном.

- Тот, которого я знал, точно был, - согласился Ганелон. - Он изгнал меня из страны, которую не обнаружить ни знанием, ни хитростью.

- Ты об этом никогда не говорил, - сказал Ланс. - Как же все произошло?

- Не твое это дело, - ответил Ганелон, и Ланс умолк.

Я извлек трубку - два дня назад я разжился ею. Ланс сделал то же. Она была из глины и тянула горячо и крепко. Раскурив, мы все трое молча потягивали дым.

- Да, сработано было крепко, - сказал Ганелон. - Давайте забудем об этом.

Забыть, конечно, никто не мог, но теперь мы тщательно избегали этой темы.

И если бы не темный Круг, посидеть и отдохнуть было бы, пожалуй, приятно. Вдруг я ощутил, что эти люди стали мне близки. Захотел что-нибудь сказать, но ничего подходящего в голову не приходило.

Ганелон прервал молчание, возвратившись к насущным делам:

- Значит, ты хочешь ударить, прежде чем они нападут на нас?

- Правильно, - согласился я. - Перенесем войну на их территорию.

- Беда-то вся в том и заключается, что это теперь их территория, - сказал он. - Они теперь знают ее лучше, и кому ведомо, какие силы способен враг призвать себе на помощь?

- Надо просто убить рогатого, и все рухнет, - ответил я.

- Может быть. А может, и нет. Возможно, ты сумеешь справиться с ним, - сказал Ганелон. - Сумел бы я - не знаю, разве что повезет. Он слишком подл, чтобы так вот запросто умереть. Я полагаю, что все тот же, каким был несколько лет назад - но могу и обманываться. Что, если я ослаб? Эта проклятая сидячая работа! Никогда ее не желал.

- Знаю, - сказал я.

- Я тоже, - согласился Ланс.

- Ланс, а не поступить ли нам, как подсказывает наш друг? - спросил Ганелон. - Не следует ли нам атаковать?

Тот хотел было пожать плечами и уклониться от ответа, но передумал.

- Да, - ответил он. - Они едва не одолели нас, когда умер король Утер. А теперь мы не нападаем, потому что боимся поражения. О, конечно, победа достанется им нелегко, мы нанесем врагу тяжкий урон. Но, я думаю, они пересилят… Посмотрим, что там у них, хорошо все обмозгуем, а потом решим, готовиться ли к нападению.

- Хорошо, - сказал Ганелон. - Меня уже тошнит от ожидания. Вернемся - напомнишь мне подумать обо всем еще разок.

И мы отправились в разведку.

Сперва мы ехали на север, потом выбрали удобное место и спрятались в холмах, откуда был виден Круг. Там, внутри, они поклонялись чему-то или упражнялись с оружием. Я прикинул - их было тысячи четыре. У нас - не больше двадцати пяти сотен. Были там и странные летучие, ползучие и прыгучие твари, издаваемые ими звуки разносились повсюду. Но сердца наши не дрогнули. Угу, как же.