Владимир Бабенко - Тень в тени трона. Графиня [SelfPub, 16+]

С чертовщиной лучше не связываться. Те же немногие, кто случайно оказывался вблизи острова, попросту брались на абордаж, и далее судно вместе со всем экипажем топилось на радость местным зубастым и вечно голодным монстрам, заселявшим море вблизи.

Чистейшей воды авантюра с блеском удалась. Все, кто рисковал, спускаясь под воду, резал и душил случайных свидетелей, напускал «туман», распуская всяческие небылицы, стали богачами и обеспечили свое будущее. Истинную причину всей этой «пляски на костях» знали немногие, большинству просто заплатили, вот они и старались.

Люди Герда были умны и преданы ему: «Лучше быть при деньгах, живым и не блистать в свете, чем быть мертвым и холодным по вине своего языка».

Выгодно вложив деньги, Нортон уже через пару лет после своего возвращения стал фактически хозяином Компании.

Вендетту, устроенную «палачом» семейству Аларда Ведера, пусть и не афишируемую, тщательно скрываемую, все же сумели просчитать, и ответка не заставила себя ждать. Убийство жены Герда и фактическая смерть сына были достойным ответом.

Пауки сцепились, и теперь каждый выбирал момент для последнего, смертельного броска. Оба понимали, что пощады не будет. Интрига раскручивалась, захватывая все новые и новые жертвы.

Между прочим, интрига в реальной жизни как раз и заключается в том, чтобы зайти с неожиданной для врага стороны и, пользуясь растерянностью жертвы, нанести всего один, но зато смертельный удар.

Не хотелось втягивать в это дело сына – он и так получил неприятностей сполна, а уж княжну так и тем более. Но люди для «палача» уже давно стали всего лиши фигурами на шахматной доске жизни. Остановиться или тихо уйти он не мог, да и не получилось бы, потому что если не он, то его нашли и убили бы. События не всегда можно удержать под контролем, они сами живут своей жизнью.

Княжну Герд приметил не сразу, а вот тех, кто незримо вел за ней наблюдение, вычислили быстро. И вскоре Нортону стало ясно, что кто-то весьма сильный и влиятельный «положил на нее глаз». И этот «кто-то» с легкостью мог бы раскатать в блин десяток таких Гердов вместе со всей его службой безопасности. С ними ему уже приходилось сталкиваться, и счет был явно не в его пользу.

Лезть головой в петлю Герду не хотелось. Умением убрать вовремя свою голову из-под топора, подсунув на ее место чужую, Нортон владел в совершенстве. Нужно было вторично пройти по жердочке: самому остаться в живых, получить здорового сына, и стряхнуть с «хвоста» свору «гончих псов», готовых загрызть тебя заживо.

То, что у сына нет шансов на выздоровление, Герду стало понятно очень быстро, а в чудо «палач» давно уже не верил.

Сопоставив факты и внимательно присмотревшись к «русской» лекарке, а с чем-то подобным он уже однажды сталкивался, Нортон очень быстро понял, что судьба дала ему шанс. Слабенький, призрачный, но все же надежда на чудо появилась. Требовалось этим воспользоваться, правильно расставить фигуры и провести красивую комбинацию на «шахматной доске».

– Герд, за домом установлено наблюдение, – доложил Друбецкой, войдя утром с докладом в кабинет «шефа».

– Прекрасно. Как там наш китайский целитель?

– У него уже появились соперники.

– Так скоро? Впрочем, этого следовало ожидать. Как «русская»?

– Сегодня она должна осмотреть Александра. Какие будут наши действия?

– О ее визите не должна знать ни одна живая душа, вообще никто – это во-первых.

– А во-вторых, с ее головы не должен упасть ни один волос, – закончил за «шефа» Друбецкой.

Последнюю четверть века они с Гердом были неразлучны. Два умных интригана много чего могут придумать и осуществить. А вот с Александром они «дали маху», и теперь Даша была единственная «козырная» карта в их колоде.

– Между прочим, за ней продолжают следить, и похоже, что это наши «старые знакомые» еще с Карибов.

Нортон усмехнулся:

– Вообще-то еще удивительно, что она до сих пор на свободе, с ее-то способностями. Садись за стол. Сейчас подойдет наш китайский целитель. Есть повод для разговора.

* * *

Даша прибыла к Нортону в той же карете, в сопровождении Друбецкого. Правда приехали они вовсе не к парадному входу, и даже не к особняку вовсе, а в скромный домик, расположенный на краю города, в глуши, далеко от резиденции с мраморными колоннами. С виду невзрачная, хибара внутри преображалась. Все было чисто, опрятно, роскошь убранства и мебель, конечно, поражала, но все это гармонично вписывалось в интерьер и не вызывало отвращения. Было уютно и мило.

Александр лежал на широкой кровати в светлой просторной комнате на втором этаже. Полная неподвижность угнетала его, а еще больше – полная безнадежность, и если он был еще жив, то от того, что ничего не мог сделать с собой, чтобы прекратить эти невыносимые мучения. В то, что ему помогут, он не верил. Не менее десятка врачей и целителей побывало у его постели – лучше не стало, хуже тоже.

Он все видел. Понимал. Но ничего не чувствовал, тело ему не повиновалось. Он и оно жили различной жизнью, и то, что они оба живы до сих пор, можно было объяснить только высочайшим искусством палача, в руки которого он попал в тот недобрый для него вечер, когда Софья коварно заманила его в свой дом.

Свидание с любимой девушкой превратилось в точно рассчитанную и хорошо подготовленную ловушку, в которую он и угодил. Ужас положения был в том, что с Софьей рассчитались за предательство демонстративно, на его глазах. А она, смеясь, взяла деньги и, послав ему презрительный взгляд, спокойно вышла в твердой уверенности, что совершила благое дело. Больше он ее никогда не видел.

Справедливости ради следует сказать, что ее придушили через полчаса, и ее изнасилованную тушку нашли на берегу только через пару дней. Но мало ли шлюх на белом свете, одной больше – меньше, какая разница. Расследование было формальным, и удивительно, как ее вообще не бросили в воду.

Ход Ведера Герд оценил правильно – от него ждали действий, а он затаился. Провокация не удалась.

Подняв покрывало, Даша внимательно осмотрела лежащего перед ней юношу.

Начав с искалеченной ноги, она неспешно прощупывала, осматривала молодое бессильное тело юноши, лежащее перед ней.

– Если ты меня слышишь, закрой глаза.

Юноша послушно моргнул.

– Если почувствуешь хоть что-то, моргни. Хорошо?

Веки закрылись и открылись вновь.

Медленно прощупывая, простукивая, где руками, где используя иголку, специально взятую с собой, Даша отслеживала реакцию по векам юноши, и очень скоро ей стало понятно, что она несколько поторопилась, вселив надежду в пациента. Это был совершенно безнадежный больной. В том, что тело будет жить, она ничуть не сомневалась, но и растения в горшках тоже живут долго и счастливо, а сделать из «растения», лежащего перед ней, снова человека – это было выше ее сил. Даже Дар, рвущийся на свободу, оказался бессилен.