Владимир Бабенко - Тень в тени трона. Графиня [SelfPub, 16+]

– Господин Кудельман? – поинтересовался атаман шайки грабителей.

– Да! Это я, что-нибудь изволите приобрести, господа? – избитая фраза. Ювелиру была понятна цель визита, но традиции требовали выполнения некоторого обязательного ритуала.

«А может, обойдется?» – надежда цеплялась за суровую реальность.

«Ага, держи карман шире. Обойдется! Мужчина, не смешите мои тапочки, они и так смешные. Лучше готовьте ваши денежки», – вещала суровая реальность.

– У меня к вам будет одно интересное предложение, – голос прилично одетого грабителя вернул еврея к реальности бытия.

– Вы намерены обчистить мою лавку прямо сейчас? – усмехнувшись, поинтересовался Моша.

– Ну что вы, я не имею такого желания, наоборот, я бы хотел предложить вам принять для продажи одну интересную безделушку.

«Которую вы, любезный, слямзили у какого-то почтенного господина», – усмехнувшись, подумал Моша, но дипломатично промолчал.

– Вы не могли бы назвать мне свое имя, – Моша повесил на физиономию дежурную улыбку, коих у него имелось в наличии полдюжины, не меньше.

– Артамон, – представился атаман.

– Видите ли, Артамон, я не торгую ворованными вещами. Вы обратились несколько не по адресу, – глазки ювелира нагло улыбались: «Ну и что ты будешь теперь делать?»

Моша конечно же врал, и врал без зазрения совести – и принимал, и торговал, и имел солидный куш от подобного рода деятельности.

Заявление почтенного еврея ничуть не смутило атамана разбойников, достоверно знавшего всю подноготную ювелира.

– Уверяю вас, любезный господин Кудельман, что вещица совершенно законно досталась мне. Могу поклясться чем хотите. Хотите, я поклянусь теми двумя сейфами в вашем подвале, в котором припрятаны все ваши драгоценности? Могу угадать даже код замка.

Ювелир печально вздохнул. Для него стало понятно, что отвертеться от назойливых посетителей не получится.

– Я могу взглянуть на вашу безделушку? – поняв, что его никто грабить не собирается, он успокоился. Принимать и продавать ворованные вещи, конечно, было противозаконно, но этим грешил не только он. С этого имел куш каждый второй ювелир, не считая каждого первого – издержки профессии.

– Взгляните, будьте так любезны, – Артамон Сергеевич, достав из внутреннего кармана небольшой медальон, положил его перед ювелиром.

Моша аккуратно взял вещицу в руки и осмотрел. Брови удивленно полезли кверху. Порывшись в ящике и вынув на свет божий большую лупу, ювелир продолжил осмотр «безделушки». Дежурная маска доброжелательности и вальяжности, которую он привычно надевал на свою физиономию при общении с такого рода публикой, сползла, как позапрошлогодний снег, сменившись маской страха. Друбецкой, внимательно следивший за действиями еврея, сам поразился переменам, происходившим с ним.

– Я бы на вашем месте, молодой человек, не стал шутить с такими вот вещами, – глазки Моши бегали из стороны в сторону, лицо стало пепельно-серым, и выглядел он как та побитая собака при виде живодера, с которым ей пришлось пообщаться накануне. – Это лунный камень, обрамленный в платину.

– Серебро, – поправил Артамон Сергеевич.

Ювелир презрительно, как и подобает знатокам при разговоре с дилетантом, хмыкнул:

– Должен вас разочаровать – это платина, и необычайной чистоты, я ничего подобного не встречал. Кстати, это непростой камень. Там внутри что-то есть, и оно живое. Я не шучу. О подобных вещах я слышал, а вот увидеть пришлось впервые. Я бы не советовал с ним, – ювелир кивнул на лежащий перед ним медальон, – связываться, чревато, знаете ли.

– А вам и не придется с ним связываться, вы просто продадите его. Покупателей я укажу позже. Медальон пока останется у вас, не мне вас учить, как готовить вещь к продаже.

– Но эта вещь стоит не меньше пятисот гульденов.

Ничуть не смутившись, Друбецкой выложил на стол два туго набитых мешочка.

– Здесь пятьсот. Медальон продадите за сотню. Деньги оставьте себе, они вам еще пригодятся.

После того как незваные гости, которые, как известно, хуже татарина, исчезли из лавки, Моша, поразмыслив, решил, что ничего страшного не произойдет, если медальон несколько дней побудет у него: «Я не удивлюсь, если покупателем окажется женщина. Какой-то богатый набоб хочет сделать подарок своей подстилке. А что таким вот способом, то богатых самодуров, как давно уже подмечено, умом не понять. А деньги не пахнут».

* * *

Люди подобно мотылькам летят на огонь и сгорают в его пламени. И этим пожирающим магнитом являются деньги. Деньги и власть – они неразрывно связаны друг с другом. Имея деньги – получишь власть. Получив власть, начинаешь хапать деньги. Приближая себя к пропасти. Это безумие трудно остановить, сколько народу сожрал этот дракон, не счесть, и продолжает это делать, поселяясь в сердцах своей жертвы.

Получив огромное состояние, подняв груз «Санта Терезы», Нортон не потерял голову. Ни он, ни его люди. Они не только сумели сохранить все в тайне, но и, прибыв на континент, с умом вложили полученные средства.

Герд с дядей купили Компанию, не сразу, конечно. Костяк команды удалось сохранить, и теперь «спрут» распустил свои щупальца по всему миру. Его люди были всюду. Богатство должно уметь себя защитить. И лучше сразу в зародыше уничтожить опасность, чем потом с кровью и болью вырезать разросшуюся опухоль.

А вот с Алардом Ведером вышла промашка. Соперник оказался силен и коварен. Сынку дона Хуана досталось немалое состояние, а людей своих он сумел расставить в нужных местах и в нужное время. Пауки сцепились, и кто кого сожрет, было непонятно.

Карета, трясясь и подпрыгивая на кочках и ухабах, сумела незаметно выскользнуть из города. Сейчас она углубилась в лес, двигаясь по узкой дороге, нещадно царапая бока о ветви деревьев. Кучер изо всех сил увертывался от веток, которые так и норовили смести его с облучка. Дождь прекратился. Но небо было по-прежнему затянуто тучами.

Наконец, свернув на узенькую, прямо-таки звериную тропу, и ободрав правый бок, экипаж выскочил на полянку, в дальнем углу которой стояла небольшая группа людей. Дымился костер, грудой лежали какие-то колья, хлам, инструменты, лопаты.

Не доехав пару десятка шагов до людей в темных одеждах, стоящих полукругом, карета остановилась. Внутри послышался шум, и из ее чрева были выброшены два тела. Связанные по рукам и ногам индивидуумы мужского полу отчаянно мычали и дергались, наверное, испытывая острое желание высказать своим похитителям все, что о них думают. Но не имели такой возможности по причине того, что в рот каждого был забит кляп, вернее какая-то грязная тряпка. Физиономии обоих имели довольно-таки печальный вид. Один из пленников был китаец или монгол – кто их азиатов разберет. Под глазом азиата имел место быть внушительный фингал, а из разбитой губы на одежду сочилась кровь. Второй пленник выглядел поцелее, видно было, что ему и досталось поменьше.