Крис Метцен - Варкрафт: Хроники. Том III [Энциклопедия]

Артас понимал, что если сейчас повернет назад, то, скорее всего, больше никогда не найдет Мал’Ганиса. Он видел лишь один выход и втайне сжег собственный флот. Все до единого. Никто из солдат так и не узнал, кто был виновен в пожаре. Им пришлось остаться в Нордсколе, по крайней мере до тех пор, пока они не построят новые корабли.

Принц вместе со своими войсками оказался в ловушке, и тут Плеть под командованием Мал’Ганиса нанесла людям решительный удар. Артас еще никогда не видел столько нежити, все его люди могли погибнуть. У него осталась надежда только на одну силу.

На Ледяную Скорбь.

Пока солдаты удерживали противника, Артас и Мурадин нашли рунический клинок в маленькой пещере. Меч висел в глыбе сверкающего льда. От него шла не только сила, но и нечто зловещее и потустороннее. Мурадин принялся убеждать принца оставить Ледяную Скорбь, но тот уже не мог уйти. Слишком далеко он зашел, чтобы сейчас повернуть назад.

Король-лич почувствовал решимость воина. Из Ледяной Скорби вырвалась энергия и мощным взрывом разорвала ледяную тюрьму. Зазубренные осколки разлетелись по всей пещере, и один пронзил Мурадина, дворф упал.

Артас ринулся к другу, желая помочь ему. В Восточной чаще Свет Небес был слаб и ненадежен, но сейчас ответил на зов принца. Искрящаяся энергия прошла сквозь Артаса и ярко засверкала на кончиках его пальцев. Ему лишь осталось принять ее.

Но он этого не сделал. Все его мысли обратились к Ледяной Скорби и обещанию спасения. В мече крылась истинная сила. В нем хранился ключ к победе над Мал’Ганисом, а не в Свете Небес. В конце концов, какую пользу святая сила принесла принцу в Восточной чаще? Она не остановила нежить. Не спасла невинных, смерть которых все еще стояла у Артаса перед глазами.

В этот самый момент принц навсегда отвернулся от Света и взялся за рукоять Ледяной Скорби. Ужасная сила меча хлынула в Артаса. Превратила его вены в лед. Поглотила его душу.

Через клинок Король-лич мог управлять разумом Артаса. Он не превратил рыцаря в беспрекословного раба, пока Артас с дозволения нового хозяина верит, что по-прежнему свободно распоряжается собственной судьбы.

У принца было еще одно дело, прежде чем он займет место во главе Плети.

Артас думал, что осколок, пронзивший Мурадина Бронзоборода, убил дворфа, но он только лишил его сознания.

Когда принц покинул пещеру, Мурадин очнулся. Его раны были серьезными, и дворф не помнил о том, кто он такой и почему оказался в Нордсколе. Умирающий и истощенный, он бродил по ледяным пустошам и умер бы, если бы ему не помогли Зиморожденные, дворфы, которые называли Нордскол своим домом.

Они нашли раненного Мурадина и выходили его. Пройдут годы, прежде чем он обретет память и вернется в Стальгорн.

Артас Менетил вернулся в лагерь, когда Плеть уже смыкала ряды вокруг его солдат. Шепот Короля-лича доносился из Ледяной Скорби, побуждая принца утолить голод меча. И Артас его утолил. Он прорубил путь сквозь врагов с яростью зимней бури.

Люди возликовали при виде своего принца и его новой силы. Никто из них не знал, насколько высокую цену он за нее заплатил.

Артас даже не дал войскам передохнуть. Король-лич сказал ему, что Мал’Ганис гдето среди нежити. Принц верил, что если найдет повелителя ужаса — если убьет его — то спасет Лордерон. Он собрал солдат и пошел в контратаку. Люди гибли, но принц не обращал внимания на потери. Он шел вперед, пока не нашел демона.

Король-лич не остановил Артаса. Это был первый шаг призрака к свободе, шанс уничтожить одного из своих тюремщиков, а потому он отдал через Ледяную Скорбь лишь один приказ. Артас вонзил рунный меч в повелителя ужаса и поверг своего врага.

Оставшаяся Плеть сбежала в пустоши. Люди стали праздновать победу, но командир к ним не присоединился. Он скитался по замерзшим ледникам Нордскола, а Король-лич сорвал с него последние остатки человечности. Темное знание вспыхнуло в разуме принца, и он овладел некромантией так же, как его новый хозяин.

Через несколько дней Артас вернулся в лагерь. Его кожа стала мертвенно-бледной, волосы — белыми, как кость. Принц Лордерона умер. На его месте стояло что-то другое: новый воин нежити, созданный Королем-личем, первый рыцарь смерти.

Артас зарубил всех своих солдат, а Ледяная Скорбь высосала их души. Потом кто-то из мертвецов поднялся, став обычной нежитью Плети, вроде той, что бродила по Восточной чаще. Другим же была уготована иная судьба. Артас превратил их в устрашающих рыцарей смерти, наподобие себя.

В Нордсколе принц не задержался. Он собрал остатки Плети и приготовился к походу на Лордерон.

Пришла пора вернуться домой.

Рыцари смерти, сотворенные Королем-личем, носили то же имя, что и печально известные мертвые солдаты, которые служили Орде во Второй Войне. Они имели много общего, например, владели некромантией. Вот только их происхождение было совершенно разным. Гул’дан создал первое поколение рыцарей смерти, вселив души павших орочьих колдунов в разлагающиеся тела человеческих рыцарей.

Смерть Мал’Ганиса привела в ярость остальных повелителей ужаса, но они не наказали Короля-лича. Тот убедил демонов, что убийство было лишь несчастным случаем. Артас Менетил еще не полностью находился под его властью, но теперь все изменилось, и Король-лич пообещал, что рыцарь смерти более никогда не поднимет руку на демона.

Артас и Король-лич думали, что Мал’Ганис погиб, но это было не совсем так. Когда повелители ужаса сковали Ледяную Скорбь, они защитили себя от силы клинка. Меч не поглотил душу Мал’Ганиса, а просто зашвырнул ее обратно в Круговерть Пустоты. Со временем повелитель ужаса возродится в новом теле.

Вдали от Нордскола Тралл н новая Орда искали способ перебраться через Великое море. Во Второй Войне орки построили целый флот, но тот уже давно лежал на дне. На создание нового у Орды не было ни времени, ни средств. Оставалось только украсть корабли.

Для этого идеально подходило Южнобережье. В его порту были пришвартованы несколько крупных галеонов, а вот охранялся он плохо. Под покровом ночи Орда ворвалась в город, но орки не стали убивать его жителей. Бессмысленная резня осталась в прошлом. Практически не пролив крови, орки захватили корабли Альянса и отправились в плавание.

Новости о краже достигли ушей адмирала Даэлина Праудмура, командующего флотом Альянса. Он поклялся догнать орков и брать их живьем не намеревался.

Даэлин и его офицеры были настоящими морскими волками. Они быстро выследили Тралла и уже хотели уничтожить флот Орды, но тут в планы людей вмешалась судьба. Невероятный шторм показался на горизонте, вода закипела волнами. Буря набросилась на корабли Альянса и Орды, подбрасывая их, словно игрушки.