Крис Метцен - Варкрафт: Хроники. Том III [Энциклопедия]

Двумя самыми влиятельными людьми, с которыми говорил Медив, были король Теренас Менетил II и правитель Даларана, верховный маг Антонидас. Но оба не обратили внимания на предупреждение Пророка.

Теренас II по-прежнему считал орков главной проблемой и отправил все военные силы, включая паладинов, на борьбу с ними. Слова Медива показались ему бредом сумасшедшего, ведь другие государства Альянса тоже вооружались, готовясь защищаться от великого врага, свободно бродившего вокруг.

Антонидас не послушал Пророка по другой причине. Вместе со своими магами он узнал о таинственной чуме, распространяющейся по Восточной чаще. В отличие от Теренаса новости о ней его глубоко обеспокоили. Антонидас решил, что эта болезнь магическая по своей природе, но только доказательства могли подтвердить его теорию. Он отправил свою самую многообещающую ученицу, Джайну Праудмур, наблюдать и собирать информацию об этом странном недуге.

С людьми Медиву не повезло, но куда лучше все сложилось с орками. Ирония не укрылась от былого Хранителя. Кровожадные дикари, которые вторглись на Азерот и чуть его не разрушили, теперь могли стать теми, кто спасет этот мир от окончательного уничтожения.

Новая Орда с неуверенностью смотрела в будущее.

Вождь Тралл освободил многих орков из тюремных лагерей, но теперь они остались без дома. Жили как кочевники, искали сородичей по всему Лордерону и близ лежащим землям, постоянно скрываясь от людей. Еще одна война с Альянсом казалась им неизбежной.

Именно в это время неуверенности к Траллу пришел Медив. Он поведал о темной буре, приближающейся к Азероту, о демоническом вторжении, которое превратит в пепел все цивилизации. Он также сказал, что есть лишь один способ остановить Пылающий Легион: пересечь Великое море и добраться до земли, известной как Калимдор.

Встреча с Медивом глубоко встревожила Тралла. Он был слишком молод и не помнил, как Легион поработил его народ, но о демонах знал. Старые орки, вроде Оргрима Молота Рока и Громмаша Адского Крика, рассказывали ему о том, как демоны чуть не уничтожили его расу. Тралл боялся, что если не выступит против Легиона, то орки снова попадут в рабство или же встретят куда более страшную судьбу.

Но полностью довериться Пророку молодой вождь тоже не мог. Он спросил совета у духов стихий: огня, земли, воды и воздуха. Их ответ был недвусмысленным и быстрым: «поверь незнакомцу». Никаких других доказательств шаману было не нужно.

Тралл ничего не скрывал от своего народа. Он рассказал им о лежащем впереди путешествии и о враге, с которым предстояло сразиться. Многие орки с опаской отнеслись к такому походу в неизвестное, но поверили своему вождю. Если бы не он, они бы до сих пор ютились в лагерях.

Тралл собрал новую Орду и начал искать способ, как пересечь море.

Хотя Орда по-прежнему бродила по окрестностям Лордерона, Теренас Менетил II уже не мот игнорировать чуму. Он знал, что Кирин Тор послал волшебницу Джайну Праудмур найти причину эпидемии, и подумал, что будет разумно ей помочь. Он послал ей на подмогу отряд во главе со своим сыном, Артасом Менетилом. Они станут сопровождать Джайну и вместе с ней искать источник чумы. Если им повезет, то они должны найти способ остановить болезнь и не дать ей распространиться дальше.

Несмотря на мрачные обстоятельства Артас и Джайна с нетерпением ждали встречи. Их романтические отношения остались в прошлом, но они до сих пор испытывали чувства друг к другу. Они еще не знали, что это задание разрушит все, что осталось от их юношеской невинности и наивности и изменит обоих навсегда.

Перейдя границу Восточной чащи, они словно прошли через портал в иной мир. Исчез покой, которым раньше так славилась эта местность. На все вокруг наползла тень, принеся с собой страх и недоверие. Артас не мог смотреть на страдания, свидетелям которым стал. Это был его народ, и он должен был их защитить. Иначе какой из него получился бы король? Принц поклялся сделать все возможное, чтобы освободить своих подданных от столь страшной судьбы.

Но с самого начала Артас мало преуспел. Он призвал силы, чтобы очистить зараженных чумой, но Свет Небес оказался бесполезен или ненадежен. Большинству несчастных Артас мог предложить лишь слова утешения, уверяя, что покончит с болезнью.

Время шло, Артас и Джайна распутывали одну загадку за другой, и каждый ответ, связанный с чумой, оказывался тревожнее предыдущего. Недуг распространился по области через зерно, вывезенное из Андорала. Еще более поразило разведчиков то, что чума не просто убивала своих жертв: она воскрешала их, превращала в нежить, в бродящие вокруг живые трупы.

Артас и Джайна увидели этих чудовищ лично. Им пришлось с боем прорубаться через настоящий поток ходячих мертвецов, который затопил все вокруг.

Все это произошло явно неслучайно. Культ, ведомый Кел’Тузадом, нес ответственность за распространение заразы, и теперь под командованием у некроманта оказалась целая армия нежити. Армия, которую маг называл Плетью.

Когда Артас узнал, что за чумой стоят люди, то пришел в страшную ярость. Свой гнев он направил на поиски Кел’Тузада и его приспешников. Принц жаждал заставить их заплатить за каждую разрушенную ими жизнь.

И в Андорале Артасу Менетилу представится шанс исполнить свое желание.

Король-лич следил за Артасом глазами своих неживых приспешников. Молодой принц заинтриговал его. Он был прирожденным лидером, харизматичным и уверенным в себе. Судя по тому, сколько нежити оставалось навечно лежать после встречи с ним, Артас Менетил также был одаренным бойцом и тактиком. А самое главное, гнев и отчаяние медленно поглощали его разум.

Король-лич снова пустился в хитроумные манипуляции и привлек внимание повелителей ужаса к Артасу. В нем они увидели идеального рыцаря для осквернения, но заманить его к Ледяной Скорби в Нордскол казалось нелегкой задачей. Принц лишь вступил на тропу самоуничтожения. Королю-личу и повелителям ужаса надо будет стать его проводниками на этом пути.

Воспользовавшись советами своего пленника, повелители ужаса разработали план. Они приказали Кел’Тузаду встретиться с Артасом и рассказать ему о том, что некромант — лишь слуга высшей силы и действовал по приказу повелителя ужаса Мал’Ганиса, который обитает в Стратхольме. Но Кел’Тузад должен был не просто сообщить принцу эту новость, а еще и пожертвовать собой в бою. Ведь только так наследник Лордерона мог забыть о некроманте и сосредоточиться на Мал’Ганисе.

Демоны выбрали Стратхольм не случайно. Стратегически и экономически самый важный город области, к тому же густонаселенный, он вдобавок был священным местом, где появился на свет орден паладинов. Если бы Стратхольм оказался заражен, если бы его захватила нежить, это стало бы настоящей катастрофой. Тогда Лордерон окончательно потерял бы контроль над Восточной чащей.