Владимир Журавлев - Когда вернется Вьехо

Рабский лагерь гудел и волновался. Тайфун на ходу послушал – ничего особенного. Про Черный замок в основном толковали да про ужас ночи, засевший там с недавних пор. Тайфуну было поровну, подраться можно и с ужасом ночи, и с любым другим, лишь бы не сбежал.

Он уже шел обратно к перевалу, когда услышал за спиной множество торопливых шагов.

– Серый, да Серый же! – завопил издалека Шнырь. – Ты что так ходишь, что бегом не угнаться? Подожди, дай хоть отдышаться перед боем!

Тайфун недоуменно развернулся. Разномастная компания, набежавшая с шумом, смотрела вызывающе и дышала запаленно.

– Ну? – хмуро поинтересовался Тайфун.

– Я раб твой! – заверил бывший командир егерей. – С тобой и в бой пойду!

Тайфун всмотрелся в его честное, абсолютно глупое, как и было обещано, лицо и перевел взгляд на следующего бойца.

– По праву бесславно взятого в плен, – буркнул молодой броненосец в полном облачении. – Заслоню броней и мечом.

Боец явно сознавал, что похож на хвастуна, но отказаться от ритуальной фразы не смог. Турнирный боец, не иначе.

– По зову проснувшейся совести, – неохотно признался Йок Макарёт, владетельный рыцарь, отец многочисленного семейства и полдня как раб. – Обязан искоренить зло в землях, некогда мне подотчетных. Мой меч – твой меч.

Тайфун посмотрел – так себе меч. Видимо, это как-то отразилось на его лице, потому что рыцарь покраснел и обидчиво засопел.

– Я раб твой, – сообщил неприметный мужчина. – А раньше был командиром княжеских пластунов. Приятно будет юность вспомнить, да и в Черном замке ранее не бывал, хотя о таковом наслышан.

С бывшим княжеским разведчиком все было понятно – разведчики бывшими не бывают. И про задания не забывают. Пластун явно намеревался под шумок битвы отправить Тайфуна туда, куда и планировал до того, как попал в рабство.

Юная бандитка смотрела презрительно и, как ни странно, свысока.

– А тебе тут чего? – неприветливо осведомился Тайфун.

– Не твое дело!

Тайфун подумал, пожал плечами и решил, что действительно не его дело. И перевел взгляд на следующего смертника. Смертницу. Прекрасная рыцарева дочь, о волосах пепельного цвета до пониже талии и все такое, гордо отвернулась. Надо полагать, тоже не его дело.

– На меня не рассчитывать! – сразу предупредил Шнырь. – Я как бы пограбить, и если чо, сразу деру дам!

Тайфун кивнул, мол, нормальная позиция, одобряю, и удивленно уставился на потрепанного мужичка, настолько сильно непохожего на бойца, насколько это вообще возможно.

– Да я никто, Хозяин, – смутился мужичок. – Из низов я, а так – в лагере твоем интендантствую, по части снабжения и вообще…

– А чего в бой лезешь? – не понял Тайфун.

– Возвыситься хочу, – бесхитростно улыбнулся мужичок. – Соратникам лучший кус, так у всех правителей заведено!

– Я тоже не боец, – шмыгнул красным носом явно склонный к алкоголизму тип. – Я издалека посмотрю, чтоб потом воспеть. Героические баллады ныне в тренде.

Тайфун подумал. Потом еще подумал. Хороший отряд, да. Из девяти человек восемь не прочь его убить, а у троих это желание прямо на лицах написано.

Он развернулся к замку.

– Назовитесь перед смертным боем.

Голоса зазвучали сразу, как будто бойцы заранее все для себя решили и возможность отступить отбросили.

– Шнырь, сирота рыночная, воришка и грабитель, петля по мне плачет.

– Храбр Стальная Грудь, победитель княжеских и иных турниров, разбиватель женских сердец.

– Ивак Серяк, пластун, убийца и примерный семьянин.

– Ипат Колотит, наследный воин древних кровей.

– Йок Макарёт, владетельный рыцарь Пригорья.

– Либе Макарёт, наследная воительница, пятнадцатикратная победительница женских турниров по метанию отравленных булавок.

– Голосяра Серебряный, бывший лучший, но опальный жонглер княжьего двора, также лучник непревзойденный, но лук пропил.

– Суйка Нобле, падшая княжна, шмара и бандитка.

– Хруч Старый, из низов, браконьер да по снабженческой части.

Слова отзвучали. Тайфун скинул оружейный футляр, сиреневые блики от волшебного, странно изогнутого зубчатого клинка заплясали по камням.

– Забудьте имена, – глухо сказал он. – Отныне и до смерти вы – Девятеро Серых.

Грозное эхо прокатилось над перевалом – прозвучало истинное пророчество, коими славились и которые проклинали все вьехи, ибо были они неполными и абсолютно непонятными в большинстве своем.

– Ксениаль-твою-мать! – вырвалось у Тайфуна непривычное, и это тоже было явным пророчеством.

Скрежетнул под ногами камень – Девятеро Серых пошли в свой первый бой. И повел их Серый Властелин, первый в будущей череде.

Ударил вдалеке неслышимый гром, качнулась земля под ногами. Тайфун остановился, в сомнении поглядел за горизонт.

– Сами справятся! – решил в результате он. – Мне и тут подраться есть с кем! Эй, там, а ну вылазьте!

Мелькнули навстречу злобные тени, описал сияющее полукружие волшебный клинок, брякнул с промаху по камням «мой меч-твой меч», чуть не отрубив гоблину ногу, разлетелась в щепки разбитая о рогатые бошки бандура менестреля, скрежетнула по стальной чешуе отродий Тьмы наследная сабля, покатился, давя немалым весом врагов, сбитый шипастым хвостом броненосец, чудом миновал Тайфуна брошенный умелой рукой стилет, побежал на карачках куда-то в сторону Шнырь, засвистели в воздухе смертельным веером отравленные бронзовые булавки, опять же только чудом миновав Тайфуна, прыгнул с кинжалами в руках на спину Тайфуну пластун, промахнулся и увяз в драке с двухголовым монстром, упала сеть браконьера, ловко, но ошибочно спеленав юную бандитку… Битва за Черный замок закипела не на шутку.

– Стоит! – с тоской сказал Ипат Колотит, славный представитель военного ти-сословия, проще говоря, из тех, чья фамилия заканчивается благородным придыхательным звуком «т». – Настоящий Черный замок, твердыня Зла! И он растет с каждым днем, нависает над миром! Либе, что мы натворили!

Пепельноволосая воительница бросила взгляд на бывший пограничный форт, а ныне мировое пугало, и промолчала. Как подозревал валявшийся неподалеку в копне сена Тайфун, просто чтоб не вступать в бесплодный спор с отчаявшимся воином. Благоразумная девушка явно видела, что форт не растет. Как он может расти? Это же камень, не трава какая-то. Чтоб камень рос, или волшебство потребно из великих, или же подъемные машины небывалой мощности, что по сути то же волшебство, только в разрезе. Ну и откуда тому или иному взяться на зачуханном горном перевале? Мог бы подобное устроить Селендир – великий, хотя сильно неадекватный зодчий племени вьехов, только вот проблема – уже и имя его стерлось в забытых народом древних легендах. А подъемные машины, вообще сложную технику в большинстве миров не жаловали, справедливо полагая, что счастья в промышленно развитом мире точно не прибавится, зато дополнительные проблемы гарантированы. Ну а коли не предвидится прибыток счастья, то зачем оно надо, то техническое развитие? До ближайшего рынка и без машин да самолетов добраться легко, а на другом континенте нормальному человеку делать нечего, все, что потребно для жизни, и поближе найдется. Была бы ровная дорога да добрый конь, на крайний случай крепкие ноги. Но ровную дорогу Тайфун как раз и строил, а остальное у населения и так имелось. Тайфун припомнил, как племя вьехов как-то забрело в своих бесконечных странствиях в высокотехнологичный мир, и поморщился. Нефть, пластик, мертвое стекло – б-р-р. Гадский мир, и Оксаниэль там не понравилось.