Владимир Журавлев - Когда вернется Вьехо

Гладь реки сияла на солнце.

– Пеноструй и Игристая – светлые реки… – тихо прошептал Элендар и прислонился лбом к теплому боку скалы.

Кто в отряде теперь помнит, как выглядели священные для любого эльфа реки? Могла бы помнить Оксаниэль, если б не была поглощена воспитанием оравы детишек. Уже и Прозрачная – ледяная, неприветливая, но такая милая сердцу река – стерлась в памяти вьехов, как будто и не было ее никогда, и чудное Беловодье подернулось дымкой легенд. Не помнят прошлого вьехи, и правильно не помнят, ибо много горечи в нем сокрыто для любящего сердца. И только Предвечный король вьехов помнит всё. Потому что – король. Память – его ноша, никому не передать, не переложить. Каждое имя, ушедшее в легенды, жжет сердце и ранит, а имена собственных детей, сгинувших без следа в бесконечных странствиях, наполняют бессмертные глаза неизбывной печалью.

Когда Предвечному королю становилось особенно плохо, вот как сейчас, он обычно уходил к реке и сидел там подолгу в одиночестве, стараясь ни о чем не думать. И постепенно становилось легче. Конечно, не всегда это было возможным – и забот хватало, и с реками во многих устрашенных мирах сложно, но сейчас – почему нет? Селение вьехов укрыто могучей древней магией, никому не пройти, внутренних проблем нет и не предвидится, дозорная служба отлажена, и река есть в наличии – просто заглядение, а не река. А у реки – скала, гарантирующая одиночество, потому что в стороне от пляжа, где не протолкнуться от детей. Эх, дети… как много их было, когда покидали Беловодье! Как много было вообще вьехов тогда! Но прошли бессчетные века скитаний, и остался от могучей новой расы жалкий отряд в неполные пять десятков воинов. Совсем как у Вьехо, когда все только начиналось. Но Вьехо превратил маленький отряд в великую силу, а он, Элендар – что свершил он? Где те легендарные вьехи, были ли они? Всё кануло в Лету, и последняя горстка бойцов балансирует на грани уничтожения… еще одного боя им не выдержать. И когда вернется Вьехо и спросит, где его воины и особенно где его дети – что ему ответить?

Элендар грустно усмехнулся и вновь уставился на сверкающую ленту реки. Перед Вьехо ответ будет держать тяжко, да и… вернется ли он? Отвечать перед самим собой – намного тяжелей. Совесть, она… гнетет!

– Здесь нам точно не помешают! – раздался внизу молодой голос. – Какой дурак полезет на камни, когда неподалеку – превосходный пляж?

– Например, Троолле, – откликнулся кто-то равнодушно. – Если там наша мама.

– Ну, дядя Троолле, он, конечно… но наша мама точно не дура, она-то на скалы не полезет! Так что место подходящее! Ну чего ты снова рожу корчишь, Немтырь? Где ты еще так близко к защитному пологу подберешься, чтоб дозорные не засекли?

– Наша мама, она… на скалы, может, и не лезет, но нагородила столько, что нам теперь сквозь полог наружу надо, чтоб исправить! А полог сам Элендар ставил, Второй после бога! Да в великом гневе! Мощь целого вулкана использовал без остатка! А ты говоришь – наша мама!

На лицо Элендара набежала легкая тень. Дети, везде дети, никуда от них не скрыться. Особенно от детей Оксаниэль, наградили же судьба и несдержанный на язык Тайфун Высшую даму плодовитостью! Эльфийка и потомственная провидица, конечно, давала своим детям благозвучные эльфийские имена, да кто б их запоминал, когда клички проще? Двое под скалой – несомненно, Стучак и Немтырь. Первый чуть ли не с рождения таскался хвостиком за Тайфуном, везде лез помогать и инструменты освоил раньше, чем ходьбу. И молотком с малолетства любил постучать, в том числе ночью, чем и заработал имечко от раздраженных родных. Второй молчал лет до десяти, было даже подозрение на немоту, но оказалось – шибко умный. И на глупые вопросы не отвечал принципиально. А кто же младенцу задает умные вопросы? Вот и… Что забавно, привычки у парней давно поменялись: Стучак теперь пакостит абсолютно бесшумно и незаметно, а Немтырь ворчит столько, что хоть законодательно ограничивай в речи – но клички приклеились намертво.

Элендар совсем было собрался приподняться и грозно вопросить, а зачем это двум первейшим шалопаям отряда срочно потребовалось за полог в надоедливый людской мир, да вовремя одумался. А то получилось бы, что сам себя в дураки записал. Пусть только перед юным поколением, но тем не менее.

– Смотрят на нас, – проворчал Немтырь. – Сверху.

– Да и пусть! Это же Изначальный мир! Лишь бы лишнего не увидел! Э… ты и взгляды видишь, не только магию?!

Элендар поморщился. Уж сколько веков прошло, а тесный круг друзей до сих пор нет-нет да вылезет. Вот что еще проявилось в неоднозначных талантах отпрысков провидицы? Магию они видят, ну надо же!

Подростки увлеченно копошились под скалой, водили руками, исследуя незримую ткань защитного полога. Элендар неодобрительно покачал головой. Сопровождать физическими действиями мысленные исследования – чистой воды дурновкусица и признак низкого профессионализма! А еще дети высшей провидицы называются!

– Ну и нагородил наш Предвечный! – раздался восхищенный голос.

– Скажешь тоже, нагородил, – проворчали в ответ. – Он же Второй, хоть и после бога! Обычный ведьмин круг, шуточка для детских игр! Только энергии туда накачано столько, что произошла качественная трансформация. Он о ней и сам наверняка не подозревает, а ты говоришь, нагородил! С такой дурной силой что б не городить! Все кольца великого Эльрахиля у него!

Элендара в который раз неприятно царапнуло по краешку гордости, слегка, но тем не менее болезненно. Второй после бога… вроде и уважительно, а… задевает! Может, потому что действительно второй – только после Вьехо? И все прошедшие века придирчиво сравнивает свои деяния с жизнью великого Элландриэла и все никак не может сравниться? А как сравниться, если первый все подвиги до тебя успел свершить?!

Хочешь славы и признания, иди первым по нехоженым путям, уныло заключил Элендар, Второй после бога. Хотя… и это успел свершить великий Вьехо!

– Эльрахиля не было, то все знают! – донеслось тем временем снизу. – Но кольца да, кольца есть… и что, никак?

– Почему никак? – проворчал неисправимый Немтырь. – Давай источник божественной мощи – прорвемся! Лишь бы сверху не увидели.

И два молодых шалопая почему-то весело рассмеялись, уходя. Предвечный король ощутил прилив нескромной гордости и смущенно потупился. Создать защитный полог, уступающий по мощи лишь божественным артефактам – такого и сам Вьехо не смог бы! Вот как он, правитель вьехов, печется о безопасности подданных!

Юные вьехи давно ушли, но созерцательное спокойствие так и не вернулось. Вот что опять задумали неугомонные отпрыски Высшей Оксаниэль? Предвечного короля привычно охватило раздражение: эти молодые специально морочат ему голову, перепрыгивая с пакости на пакость так быстро, что не удается не то что предвидеть, но даже осознать ими задуманное! Молодежь вообще всегда морочит голову старшим! Лучше бы делом каким занимались!