Владимир Журавлев - Когда вернется Вьехо

– Я верна своему супругу до последнего помысла! – покраснела и ожидаемо возмутилась эльфийка, и Элендар мысленно махнул рукой, отступаясь.

Может, маленькая провидица и была верна супругу в помыслах, но благоприобретенная вьеховская природа к помыслам не очень-то прислушивалась, что было видно любому наблюдателю, кроме самой Оксаниэль.

– Брат мой Троолле, наш смертный друг принес тревожную весть, – озабоченно сказал Элендар. – В окрестностях нашего укрывища появились некие с привычкой строить укрепления о шести гранях. Тебе это ничего не напоминает?

– Вы знаете их? – вдруг отмер лучший проникатель кнеза Севера.

Тролль мгновенно помрачнел, оставил общество восхитительной эльфийки и приблизился.

– Элендар, а зачем вспоминать столь печальное прошлое? – серьезно сказал гигант, и в добрых глазах его мелькнула глубоко запрятанная грусть. – Что было, то давно кануло в забвение, разве не так? Мы живем здесь и сейчас, нас окружают прекраснейшие во всех мирах женщины, и дети растут, замечательные дети – так чего еще желать? Укрывище наше недоступно любому врагу, что нам беды дольнего мира? Мы устали, Элендар, позволь нам пожить спокойно вдали от волнений смертных!

– Да, но… эльфийская часть моей природы взывает к борьбе со Злом, – смущенно сказал Элендар. – Эти, в шестигранных крепостях, они же излюбленно пользуются биологическим оружием! Мир, давший нам приют, в опасности!

– Что такое биологическое оружие? – требовательно вопросил смертный.

Тролль выпрямился, развернул могучие плечи. Исчез добродушный гигант, теперь на Элендара смотрел боец, прошедший с мечом в руках множество устрашенных миров.

– Скажу так, Элендар! – грохнул он. – Во-первых, мир не давал нам приюта, мы взяли его сами! А во-вторых и главных – кто есть твое Зло? Мы выжгли тогда заразу! Потеряли многих, которым жить бы да жить под благословенными небесами Изначального мира – но выжгли! И кто тогда поднял знамя Зла, если мы уничтожили всех? Значит, те и подняли, кого мы защищали, ради кого потеряли многих славных! Так кто есть твое Зло? Весь мир человеческий? Предлагаешь всех истребить? Пусть живут сами, вот мое слово! А меня беды смертного мира более не волнуют, и отправлять на смерть последних из некогда великой расы ради него я не согласен! Мы устали! Понятно?

– Я понимаю тебя, брат тролль, – тихо ответил Элендар и опустил глаза. – Как же я тебя понимаю…

– Так что, эти из крепости реально могут истребить мир, как грозятся? – недоуменно вопросил в тишине смертный.

Элендар махнул рукой и медленно пошел прочь. Притихшие вьехи провожали его тревожными взглядами.

В своем дворце светлого дерева Элендар остановился перед оружейной стойкой. Извлек из ножен древний, еще самим Одержимым Кузнецом созданный меч. Ослепительно полыхнула необоримая сталь.

– Сталь – просто сталь, цвет ей дает отблеск моей души, – прошептал Элендар. – А моя душа, как и прежде, светла! Прости, Вьехо, не уберечь мне остатков народа! Видать, не судьба.

Упала на плечи кольчуга. Лязгнули застежки броневых щитков. Сухо щелкнула пряжка боевого пояса.

Из мастерской выглянула встревоженная звуками Кареглазка. Элендар поднял забрало шлема, и супруги долго смотрели друг другу в глаза. Потом Кареглазка молча сняла со стены саадак.

Они в тишине шли по последнему пристанищу вьехов – закованный в заговоренную сталь древний воин и могучая воительница с прославленным во многих устрашенных мирах луком за спиной. У начала тропы, ведущей в мир смертных, их встретил прямым взглядом гигант в кольчужном плаще, с чудовищным мечом в руках. Предвечный Король вопросительно вскинул бровь.

– В последний раз! – серьезно сказал тролль.

Что-то крылось недосказанное в его словах, но Элендар просто кивнул, и Троолле встал по правую руку от него, а возникший из подлеска лучший проникатель кнеза Севера – рядом с Кареглазкой. И дальше они пошли вчетвером – чтоб за изгибом тропы наткнуться на Высшую Ксениаль.

– Кто-то близится, – отстраненно сообщила она.

И Элендар снова кивнул, ибо насколько провидица была неразумна в личных делах, настолько же профессиональна в должностных обязанностях. И если сказала, что кто-то близится – так оно и есть, и этого «кого-то» лучше встретить не в границах поселения вьехов.

Далее они шли впятером – пока с громким топотом их не нагнал весь отряд, ведомый решительным Черножаром. Толкаясь и тихонько переругиваясь, бойцы пристроились в колонну за спинами предводителей. Элендар лишь посмотрел тоскливо, да почему-то закаменел лицом тролль.

За защитным пологом им открылось удивительное зрелище. Некогда пустынные пространства преобразились: тут и там виднелись становища, вились дымки костров, и базар организовался сам собой посреди заячьего поля. Прямо на глазах ошеломленных вьехов дрогнул невдалеке воздух, и из марева выступила вереница телег в сопровождении охраны. Возницы растерянно закричали, стражники свирепо ощетинились копьями…

– Вот так с недавних пор и лезут! – сердито прокомментировал проникатель кнеза. – Сначала прошли какие-то странные с черепами на головах, прошли и исчезли, и после них сразу поперли! И вроде как даже не своей волей, а как будто кружит их кто! То являются, то исчезают, некоторые и не по одному разу, а те странные с черепами на головах раз пять проходили, в последний раз уже еле брели… и сейчас заявите, что не ваша работа?

Бойцы криво заулыбались, стараясь не смотреть на Элендара. Разведчик быстро вычислил центр всеобщего невнимания и преисполнился возмущения.

– Смотрят, – тихо сказала провидица, и веселье словно сдуло с лиц холодным ветром.

На стенах странной шестиугольной крепости вроде никого не было, но действительно все почувствовали, что на них смотрят. Смотрят подозрительно, злобно… и со страхом.

Раздался слитный шорох – отряд без команд занял круговую оборону, ощетинился не знающими пощады острыми жалами копий.

– Зачем в тыл разворачиваться, если противник впереди? – шепотом спросил у молодого бойца разведчик.

– Когда отряд в ничтожных силах, лучше опасаться всего мира! – так же шепотом огрызнулся боец. – Много лучше! И для бессмертия полезней!

Его шепот болью отозвался в сердце Предвечного короля. Действительно, в ничтожных силах. И Троолле ведет себя странно…

– Стукнуть им в ворота! – распорядился Элендар. – Есть у нас кто с даром Раэла?

Тишина была ему ответом. Потом с руки провидицы сорвался пылающий тороид, пронесся с воем и ударил. Ворота опали дымной трухой.

– Тук-тук, – удовлетворенно сказал Элендар и опустил забрало. – Теперь они должны выполнить угрозу… Потомкам Агниэля приготовиться! Даже если не было его, если он не более чем старая легенда – приготовиться все равно! Упустим ядовитое послание – вымрет мир!