Владимир Журавлев - Когда вернется Вьехо

Взметнулся из центра крепости дымный столб, понесся с ревом в небо, постепенно забирая к закату, и на вершине его нестерпимо пылала яркая точка.

– Сжечь ракету! – страшно крикнул Элендар.

Один из молодых бойцов вздрогнул, махнул рукой – огонь на вершине дымного столба превратился в косматый шар, рвануло так, что в ближайшем становище кони попадали на землю.

– Я… не потомок Агниэля, – растерянно сказал юный вьех, глядя на дело своего пробудившегося Дара. – И не было его, то все знают!

– А теперь они должны… – начал припоминать Элендар – и изменился в лице.

Дальнейшие события растянулись для него в тягучую цепь. Вот он разворачивается к провидице, рвется в прыжке и никак не может перебороть тягу земли. Вот вьехи недоуменно смотрят на него и по сторонам. Вот Троолле внезапно скидывает кольчужный капюшон, выпрямляется… стальная стрела ударяет его в шею, и гигант медленно-медленно опускается на землю.

Выскочивших из ниоткуда врагов в пятнистых одеяниях порубили мгновенно и без жалости. Элендар бросился к другу, опустился перед ним на колени.

– Зачем? – горько спросил он. – Зачем ты скинул защиту?

– Мы всегда пропускали их первый удар, – прошептал тролль. – Мы же добрые. Кто-то должен был погибнуть от ядовитой стрелы спецназа. И я решил…

Тролль виновато улыбнулся. Решил сберечь жизни молодых бойцов, мысленно закончил за него Элендар. Хотя удар тайных воинов врага, по мнению Элендара, должен был пройтись по провидице. Но – сработали привычки профессиональных убийц, и первым они решили убрать самого опасного бойца. А потом убрали их самих. И теперь ничего, совсем ничего нельзя изменить. Потому что защиты от ядов врага не смогли найти в прошлом, не смогут найти и сейчас.

– Помоги подняться, – прошептал тролль. – Бой не закончен.

Он оперся на Элендара так, что у Предвечного короля затрещал позвоночник, потом выпрямился, занял место головного в атакующем клине и пошел на крепость. Надежный, как всегда – и страшный.

Тяжко дрожала земля под ногами тролля, мерно капала кровь из раны, из крепости в панике разбегались враги. Элендар шагал по правую руку и глотал слезы.

В снесенных воротах по телу тролля внезапно пробежала светлая волна, он как будто сгорбился – и обратился в камень. Элендар закричал, поднял руки, и между ладоней вспыхнула молния…

Предвечный король пришел в себя, когда крепость уже догорела. Весь отряд стоял рядом. Провидица стояла у камня на коленях и, кажется, плакала.

– Что я скажу Вьехо, когда он вернется? – потерянно спросил Элендар.

Бойцы неловко отводили глаза.

– Вьехо? – раздался вдруг хрустальный голосок, и из марева в мир шагнула стройная фигурка. – Вы знаете Вьехо?!

Элендар поднял голову. Перед ним растерянно озиралась эльфийка. Фиалковость глаз, хрупкость, изящество, лебединая шея – ошибиться невозможно. Но и поверить невозможно. В долгих странствиях они ни разу не встречали эльфов. Ни разу. А тут – сама пришла.

– Кто ты, прелестная дева? – спросил Элендар, вспомнив крепко подзабытые правила эльфийской учтивости.

– Я Фея, – пролепетала эльфийка. – Я Вьехо ищу.

– Что тебе до великого Элландриэла? – сухо осведомилась провидица, поднявшись с колен.

Между бессмертными девами словно проскочил разряд молнии. Пришелица распрямилась до звонкости.

– Я ищу его по праву родственности! – тихо, но гордо произнесла она. – Вьехо признал меня внучкой. А сюда меня привело любящее сердце!

На отряд упала ошеломленная тишина.

– Кто-то идет, – еле слышно прошептала провидица и продолжила окрепшим голосом:

– По праву происхождения и в силу занимаемой должности созываю совет отряда. Немедленно по возвращении в сокрытое поселение.

Элендар кивнул, не отрывая взгляда от камня, в который почему-то обратился его друг. Черножар звонко скомандовал, и отряд построился в походную колонну.

– А где Вьехо? – растерянно спросила Фея.

А Вьехо не спеша шагал по широкой аллее и неудержимо улыбался. Перед ним, вскинув тонкие руки, крутилась совершенно счастливая Маин, и море осыпающихся белых лепестков расходилось причудливыми вихрями от подола ее длинной цветастой юбки.

– Вьехо, мне здесь нравится!

Вьехо согласно кивнул. Они попали в удивительное место. Вроде город – а сад. Город-сад, да. Ни одного забора, дувала, укрепления или просто ширмы, призванной скрывать от нескромного взгляда личную жизнь обитателей. Изящные домики располагались в обширнейшем саду тут и там, да и от домиков там больше названия, на самом деле половину занимали открытые террасы. Каменные дорожки тянулись по саду в различных направлениях, и по ним с беспечными разговорами двигались туда-сюда толпы молодежи в самых причудливых одеждах… и весь этот праздник юности и жизни засыпал хоровод опадающих с деревьев цветочных лепестков. И еще тонкий аромат цветения – он как будто пронизывал весь воздух. Вьехо даже самому захотелось так же, как Маин, закружиться по широкой аллее. Но как Маин он, к сожалению, не умел. Кружиться умел, но чтоб лепестки вокруг завивались – это никак. Поэтому он просто шагал, смотрел на счастливую девушку и улыбался во весь рот. А Маин ответно улыбалась ему. А больше им ничего и не нужно было.

– Купим здесь дом? – предложил он. – Я могу столяром работать. Помнишь, мы жили в одном северном городке и я работал столяром? У меня тогда неплохо получалось.

– А кем буду я? – спросила Маин серьезно и остановилась.

– Хозяйкой. Хозяйкой нашего дома и моего сердца! – вырвалось у Вьехо, и он почувствовал, как вдруг бешено заколотилось в груди.

Через мгновение Маин гибким грузом повисла у него на шее.

– Повзрослел! – исступленно шептала она, и слезы счастья катились по ее щекам. – Дождалась!

Проходящие мимо молодые компании с веселым любопытством поглядывали на них, но они ничего не замечали. Во всем мире им было достаточно друг друга.

Но кончается все, кончились и признания, и объятия. Впрочем, нет – дальше они так и пошли в обнимку.

А какой дом мы купим? – спросила счастливая Маин.

– Сейчас узнаем, что и где продается, – легко отозвался Вьехо. – Спросим у стражников, обычно они много знают про свой город, или на рынке, там вообще знают все на свете.

– Но мы не видели здесь ни стражников, ни рынка…

– Тогда нам поможет любой старик. Старики все – природные торговцы, просто в силу возраста, по себе знаю!

– Ты не старик, – прошептала Маин нежно. – Наоборот, ты очень молодой…

И девушка произнесла еще слово, но так тихо, что даже чуткий эльфийский слух не помог Вьехо понять его. Может, конечно, он его просто не знал, но это вряд ли, потому что за бессчетные года странствий в мире людей он неплохо освоил все существующие наречия, они давно смешались в его голове в один пестрый и вполне понятный клубок.