Владимир Журавлев - Когда вернется Вьехо

Юный предводитель древа возмущенно вскинул голову, и все впервые заметили, насколько он напоминает Тайфуна. Не внешностью, с виду Эллефун выглядел точь-в-точь как классический эльф – но вот манера бесстрашно переть на авторитеты явно передалась от папочки Тайфуна целиком, как бы даже не с избытком!

– Не, я понимаю, что спасение предков – это важно, очень важно, можно сказать даже – фундаментально! – заговорил он. – Я не понимаю – как? На отряде, между прочим, уже лежат и долги, и обязанности, на которые не хватает наличных сил! Король Элендар, пусть и по незнанию, но собственной рукой устроил под боком сокрытого поселения перекресток миров, в который теперь лезут купцы, чудовища, моровые поветрия и прочая хрень, а нам отвечать!

Воины восторженно зашумели. Как точно Эллефун сказал! Хрень, иного слова не подберешь!

– А Звездный Мост? – продолжил подбодренный Эллефун. – Наши легендарные предки такую дырень в пространствах пробили, что по ней и армии спокойно маршируют, пробили и канули в легенды, а охранять беззащитные миры теперь кому? А оттуда такое лезет! Вон на холме голова бронированного крокодила до сих пор валяется! Но и это не главное! А главное… Огнеяр! Скажи свое слово!

Юные воины недоуменно запереглядывались. Огнеяр… в смысле, Дедушка, что ли? Так где он и где мировые проблемы? Дедушка, он же больше с детьми возится?

Неприметный подросток шагнул из толпы. Полыхнули багровым огнем глаза, загудел от сдерживаемой мощи воздух, и воины испуганно притихли. Таким они Дедушку еще не видели, хотя смотрели на него с рождения в течение всего своего детства. Да, это Огнеяр, снова как точно Эллефун сказал!

– У нас дети, – напомнил Огнеяр. – Детям путь за Нездешние моря заказан, им еще жить да жить! А разделяться отряду – смерти подобно! Было уже такое, и посмотрите, сколько нас осталось!

И наступила серьезная тишина. Дети, это да. Все счастье в них. Каждый сам был ребенком, знает.

– Как предводитель единственного и последнего древа свободного отряда Света, заявляю: делиться отряду не позволю! – твердо сказал Эллефун. – Для охраны детей мне потребуются все воины. Все без исключения.

Ему никто не ответил, не возразил. Что возразить, если Эллефун прав, и еще как прав? Вот так, в серьезной тишине и прошла Милаша к Тайфуну, и присела рядом на траву. Ну, прошла и прошла, это же Милаша. Мало ли где она шныряет. Но потом ахнула Оксаниэль, и такое началось! К удивлению многих, Милаша не попробовала перекричать всех, как она обычно проделывала и что у нее частенько получалось, и потому негодующий ор быстро опал.

– Я не в древе, брат, не командуй, – спокойно ответила она, когда все выкричались. – И… мама, ты сделала выбор? Я тоже. Один раз я уже теряла папу – мне не понравилось. И теперь я буду с ним до конца своих дней, а их у меня не так уж и много. И в любом случае в походе требуется провидица, а ты не можешь, на тебе дети.

Ор возник – и угас. До большинства начало доходить, как это – не так уж много дней. Взгляды самых проницательных переместились на Стучака с Немтырем, и их виноватые лица подтвердили худшее: Милаша потеряла бессмертие, и братья это высчитали. В сочувственной тишине Эллефун снял с пояса небольшой клинок непривычного для взгляда обратного изгиба, подошел и отдал сестре.

– Тебе нужней, – просто сказал он. – Это кукр. Говорят, его выковали в седой древности сыновья самого Одержимого Кузнеца, и выковали под женскую руку. Он не боится огня, любого огня, запомни. И возьмешь моего Черныша. Он самый разумный конь из всех, кого я знаю.

– Эх! – досадливо сказал молчавший доселе Акра. – Дожили! Беречь девочку поручают коню!

– Черныш – очень умный конь! – возразил уязвленный Эллефун.

– Но конь! – отрезал Акра. – Разговаривал я с ним. Ф-философ! Умный, скотина, но не более того!

Бог жестокой справедливости поднялся, тряхнул аккуратно расчесанной гривой волос, подошел и встал рядом с обомлевшей девицей.

– Я послужу ей дополнительной защитой! – легко заявил Акра. – Так, на всякий случай. А случаи – они бывают всякие.

Вьехо многозначительно кашлянул, и Акра почему-то смутился.

– Но… ты же с неба светишь! – сказал растерянно Эллефун. – По тебе моряки путь определяют, сам говорил!

– Ну, не совсем по мне, – признался Акра. – В основном по моему луку. А он светит, как и прежде. Я его там оставил, на небе. Эта сила слишком велика для тверди мира.

– Как же ты без оружия?!

– А зачем мне? – удивился бог. – Я как бы и так…

И Акра полюбовался своим внушительным кулаком.

– Ну… тогда состав экспедиции определен, – решил Эллефун. – Вроде бы все сделали свой выбор…

– Не все! – возразил кто-то.

Один из рыцарей Света приблизился и кивнул Вьехо как старому знакомому.

– Тебе-то зачем? – не понял Вьехо.

– Так Простец я, – пожал плечами рыцарь. – Я сложное к простому сводить умею. Вот и свел. Фионе же сама не решит, так и будет маяться с выбором! Права злоязыкая змея, столько дурней одну эльфийку уговорить не можем… Да и ты на помощь звал. Так что я с тобой, Вьехо, хоть и предполагаю, что для иной службы призваны.

– Значит, шесть коней вам придется выделить! – озабоченно сказал Эллефун.

– Семь, – вздохнул Простец. – Я же сказал – сложное к простому умею сводить. А Фея от Вьехо никуда, это же так просто…

– Привести сюда семь лучших коней! – звучно скомандовал Эллефун, взглядом указывая исполнителей. – К ним в седельных сумах – большие походные наборы! Либе Хатодик! Подойди к маме за ядами для своего оружия, она во всех мирах их собирала, самого разного действия, пригодятся! Милаша! Не вздумай в походе разыгрывать Акру, бог как-никак…

– Хороший у тебя сын, – заметил Вьехо. – Элендара напоминает.

Сидящая рядом Милаша заулыбалась: возможное отцовство множества детей отрядной провидицы давно стало поводом для безобидных насмешек, от которых Оксаниэль бесилась, а Тайфун почему-то нет.

– Меня он напоминает! – буркнул Тайфун. – А уж я – Элендара, все ж мой учитель… Вьехо, Эллефун прав! Нам-то хорошо, мы за Нездешние моря уходим, а каково остающимся? Все беды на них свалим! Как им жить дальше, не представляю! Вьехо, скажи веское слово! Ведь ты же…

Тайфун хмыкнул.

– Ты же сам Вьехо! – заключил он с кривой ухмылкой.

Юные воины начали с ужасом переглядываться. А ведь действительно – им-то, уходящим за Нездешние моря, просто! У них-то в команде аж два Властелина и бог! У них задача простая, изученная за века странствий до последней мелочи! Шагай себе да шагай, чего сложного? А вот остающимся… что, Дедушка с Эллефуном проблему утерянного бессмертия решат? Или, может, дюжина воинов без боевого опыта тварей Тьмы остановит на перекрестке миров, будь он неладен? Или… и на лицах остающихся отразились явственные сомнения – мол, а не податься ли и им тоже за Нездешние моря, подальше от неразрешимых проблем? А что, нормальное решение, вполне в традициях вьехов – траэрш-а-рута, и гори оно все тут синим пламенем! Вот только дети… детям за Нездешние моря рановато! А что скажет Вьехо? И множество взглядов уперлись во Вьехо с такой нетерпеливой надеждой, что он даже поежился.