Филис Каст - Солнечная воительница [litres]

– А когда мы выйдем на сушу и все это придется нести на руках?

– К тому моменту часть припасов мы уже съедим. А если вещей все равно будет слишком много, мы просто оставим их на берегу. Решим этот вопрос на месте. Сейчас об этом не стоит даже беспокоиться.

– Я только хочу сделать все правильно. Пока мы с тобой говорим, кажется, что все так просто, но на практике выходит совершенно по-другому, – вздохнула Зора.

– Но ведь ты не одна. Я должна извиниться. Я отвлеклась на сборы в своей норе, а должна была остаться с тобой, – сказала Мари.

– Ничего ты не должна, не выдумывай. Мне надо учиться решать такие вопросы самостоятельно. У тебя это получается прекрасно.

Мари рассмеялась.

– О нет. Нет-нет! Я только притворяюсь! Я напугана точно так же, как и ты. Но я привыкла жить, день за днем опасаясь разоблачения. Я научилась прятать свои чувства.

– Как ни странно, мне приятно это сознавать.

– Так вот, тебе нужно добавить в чай лаванды, а потом мы с тобой пойдем в кладовую и все соберем, – сказала Мари.

– Да. И спасибо тебе.

– Не за что.

Зора тронула ее за руку.

– Нет, правда. Спасибо. И спасибо за то, что ты моя подруга.

– Ты не оставила мне выбора.

– Нет, оставила. Ты могла стать моей подругой или скормить меня Ригелю, – ухмыльнулась Зора.

– Ригель сказал, что в тебе слишком много жира, а ты знаешь, что он не любит жир.

– Он такого не говорил! – задохнулась Зора.

Мари захихикала.

– Нет, не говорил. Но это забавно!

– Для кого?

– Для нас с Ригелем, конечно. Ну ладно, пора за работу. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как солнце сядет, а ведь сегодня третья ночь.

– Как думаешь, Джексом вернется?

– Надеюсь, что да. Ради его же блага.

– Не знаю, Мари. Ради его же блага я надеюсь, что он не вернется.

Мари замерла на пороге кладовой.

– О чем ты?

– Да о том, что вряд ли он в этой жизни обретет душевное спокойствие. Только не после того, что он сделал. Возможно, будет лучше, если он уйдет к Богине, а потом возвратится другим человеком, – сказала Зора.

– Постарайся его простить. Если не ради него, то ради себя.

Зора посмотрела на нее с удивлением.

– Мари, я ведь уже говорила: я его простила. Но я его знаю. Я была его подругой – и не только – большую часть нашей жизни. Я сомневаюсь, что он когда-нибудь сумеет себя простить.

День пролетел незаметно, но Мари и Зора сумели полностью упаковать содержимое кладовой – как медикаменты, так и съестное. О’Брайен и Шена разобрали кровати и перенесли рамы на поляну у ручья, где связали из них компактные носилки. Антрес сказал даже, что если женщины успеют соткать циновки или сети, то носилки с припасами можно будет сплавлять по воде за лодками.

Дэвис и Кэмми занимались тем, что Дэвис в шутку назвал запойной охотой. Они отловили несколько кроликов в садок, который Мари сделала, чтобы кормить Ригеля, а еще настреляли несколько индюшек и даже добыли прекрасного молодого оленя. Сочный запах жареного и копченого мяса разливался над лагерем, поднимая настроение измученным хлопотами членам Стаи. Как часто говорил Дэвис, «сложно постоянно нервничать, когда вокруг полно еды».

– Изабель, Дженна, не сочтите за бахвальство, но выглядите вы великолепно. – Зора отступила от девушек на шаг и обошла их по кругу, поправляя выбившиеся пряди.

– Просто удивительно, как быстро у тебя получается вплетать в волосы украшения, – заметила Мари.

– Думаешь, Всадники ветра это оценят?

– Антрес говорил, что у них матриархат, – сказала Изабель. – Мне кажется, им твои таланты придутся по душе.

– Нам они еще как по душе!

Дженна покружилась на месте, и ее длинные волосы рассыпались каштановым потоком по ее плечам, а ракушки и бусины, которые в них вплела Зора, мелодично зазвенели.

– Изабель, Дженна, вы настоящие красавицы, – сказала Мари. – Вы готовы?

– Да! – сказала Дженна.

– Я немного нервничаю, но да, – присоединилась к ней Изабель.

– Просто получайте удовольствие от общения с Богиней, – сказала им Мари. – А об остальном забудьте.

– Но знайте, что ваши Жрицы вас поддерживают, – добавила Зора.

– Верно, – согласилась Мари. – Ну что ж, Стая заждалась. Как мы уже говорили, когда вы начнете танцевать, мы с Зорой призовем луну и омоем Стаю.

Дженна вытянула руку и поморщилась.

– Солнце садится. Я это чувствую.

Гладкая кожа на руке Дженны приобрела болезненный сероватый оттенок. Мари бросила взгляд на Изабель и Зору. Их кожа тоже начала меняться, в отличие от кожи Мари. Смешанная кровь защищала ее от ночной лихорадки, терзающей Землеступов.

– Предлагаю действовать так, – сказала Мари. – Вас двоих мы с Зорой омоем первыми; тогда вы сможете начать танец и не беспокоиться о боли и ночной лихорадке.

– Хорошая идея, – кивнула Зора. – Такое отступление от традиции мне по душе. Нет никакой нужды страдать от лихорадки – тем более в Стае, где Жрица Луны не одна.

– Замечательно придумано, Мари! – сказала Дженна.

– Мы будем тебе очень признательны, – согласилась Изабель.

– А еще мне нравится новая традиция обнажать ноги – особенно когда мы танцуем свои имена, – добавила Зора, разглаживая край туники Изабель, вышитой красивыми красными цветами.

– Мужчинам Стаи она точно придется по душе, – лукаво улыбнулась Дженна.

Мари бросила на нее испытующий взгляд. Возможно ли, что она говорила о ком-то конкретном? Дэвис? О’Брайен? Может, Джексом, если он вернется?

– Мари? Ты идешь?

Мари заморгала и вернулась в реальность.

– Ох, прости. Уже иду.

Она поспешно догнала трех девушек, и они вместе начали спускаться по широкой каменной лестнице. Вечер выдался облачным, и сумерки наступили быстро. Стая зажгла все костры, и ночь наполнилась запахами горящих сосновых поленьев и жареного мяса, которые смешивались с неизменным ароматом лаванды и соленой воды. Когда Данита заметила их и первая воскликнула «Жрицы Луны! Наши Жрицы Луны здесь!», сердце Мари едва не разорвалось от нахлынувшего на нее чувства сопричастности. Хотела бы я, чтобы ты была здесь, мама. Чтобы ты видела, что я не одна. У меня наконец появилась семья! Она поискала глазами Ника среди повернутых к ним счастливых лиц, хотя уже поняла, что он еще не вернулся из норы, потому что Ригель не скакал вокруг нее, покрывая ей лицо мокрыми поцелуями.

– Готова? – спросила ее Зора.

– Как никогда.

И четверка девушек спустилась в сердце своей Стаи.

– Благословенна будь для Стаи, третья ночь! – закричала Мари, слегка изменив традиционное приветствие матери. – Сегодня нам есть, что праздновать. У нас две новые ученицы, которые решили вместе представиться луне в танце. Мы с Зорой согласились на это, потому что верим, что старые традиции должны смешиваться с новыми.