Эрик Л’Ом - Рыцари Ветра вступают в бой [litres]

– Лес повешенных, – сказал Кадехар, развернув карту.

Колонна, напряжённо озираясь, вошла в чащу следом за разведчиками. Деревья – нечто среднее между дубом и плакучей ивой – были не очень высокими, зато толстыми – в три обхвата. Ветви с густой листвой извивались, как щупальца. Кору покрывал мохнатый серый мох.

– Бр-р! – поёжился Юрьен. – Не самое приятное местечко!

– Зато здесь можно спрятать целую армию, – возразил Валентин.

Скоро они вышли на поляну, заросшую невиданной бурой травой. Командор, посовещавшись с Геральдом и Кадехаром, приказал разбить лагерь.

Когда все расселись вокруг костров, командир рыцарей обратился к колдунам:

– Что вы предполагаете делать теперь?

– Первым делом – добраться до обитаемых мест Мира Ненадёжности, – ответил Кадехар, вытягивая ноги. – На Ревущем берегу, хоть он и лежит на отшибе, мы были слишком на виду.

– Может, лучше задержаться здесь? – предложил Валентин.

– Да, пока не выяснится, где держат Гиймо, – поддержал Геральд.

– В этот лес никто не сунется по своей воле, – отозвался Кадехар. – Раньше жрецы Енибохора казнили здесь своих врагов. Говорят, в лесу обитают души повешенных.

– Призраки?… – заволновался Юрьен.

– Ни за что не поверю, что ты боишься привидений! – рассмеялся Кадван, прислонившийся к дереву, чтобы дать отдых спине.

– Нисколечко не боюсь! Но зачем ждать? Дайте мне полсотни человек! – проревел старый де Троиль. – Я за три дня вытрясу из этих прохвостов любые сведения!

– Именно такие действия ведут к краху! – насмешливо проговорил Кадехар. – Чем осторожнее мы будем, тем вернее добьёмся цели.

– Призрака не обязательно бояться, – присоединился к беседе командор. – Я сражался с ним в Золотых горах и одержал победу!

– В Мире Ненадёжности всё иначе, – мягко возразил Кадехар. – Волшебство здесь действует не совсем так, как у нас. И Призрак может оказаться гораздо могущественнее, чем в Ис. В качестве колдуна-Преследователя я его ни разу не встречал. Но если бы это произошло, я бы вряд ли устоял…

Откровенность самого могущественного колдуна Гильдии заставила людей вокруг костра призадуматься. На что надеяться, если даже он, надежда экспедиции, расписывается в своём бессилии?

– Давайте поразмыслим, – предложил Валентин. – Как лучше действовать, чтобы найти Гиймо?

– Мы думали обнаружить его при помощи колдовства, – ответил Геральд. – Ничего не вышло. Вероятно, похититель предусмотрел это и выставил магическую защиту…

– Боюсь, – уныло молвил Кадехар, – придётся прибегнуть к традиционным способам. Например, послать разведчиков в главные здешние города за любыми сведениями, которые могли бы навести на след Гиймо.

– У нас нет времени, – тихо напомнил Геральд.

– Знаю. Но никакого другого выхода я не…

Кадехар прервался из-за неожиданного шума. В чаще недалеко от поляны завязалась схватка. Все вскочили.

– Призраки! – охнул Юрьен. – Они повсюду…

– Протри глаза, старый дурень! – крикнул Валентин.

Шум уже стих. Часовые вывели на поляну человека, который даже не пытался вырваться. Он был внушительного роста, закутан в красный плащ. Один из часовых сорвал с его головы капюшон.

– Иорван! – воскликнул Кадехар.

– Иорван? – побагровел Юрьен, сжимая кулаки.

– Командор! – крикнул Кадехар. – Держите Юрьена!

Тот одним прыжком оказался возле старого рыцаря, задыхавшегося от гнева.

– Оставьте меня! – ревел Юрьен, пытаясь вырваться, хотя командор держал его очень крепко. – Я должен свести счёты с этим изменником!

Пришлось Амбору и Бертолену броситься на помощь командиру.

Потасовка взволновала рыцарей. Для многих память об измене Иорвана была незаживающей раной. Кадехар, наоборот, исполнился надежды. Чтобы успокоить войско, он забрался на толстый поваленный ствол и, потребовав тишины, заговорил:

– Послушайте! Да, перед вами действительно тот самый Иорван, похитивший Книгу звёзд. За этот поступок он, без сомнения, подлежит суду. Но не здесь и тем более не сейчас! Иорван пришёл к нам по собственной воле и не сопротивлялся, когда его схватили, хотя в совершенстве владеет волшебством этого мира! Думаю, у него есть весомые основания так поступать. Смирим наше негодование и послушаем, с чем он явился.

Доводы Кадехара были убедительны. Даже Юрьен притих.

– Я знаю, где Гиймо, – только и сказал пленник.

Ребята из страны Ис решили заночевать на пустоши, напоминавшей равнину близ Даштиказара, где они любили гулять летними вечерами. Причудливость этого мира и странные существа, похожие на крупных кошек, которых они неоднократно видели днём, их не пугали.

Собрав кучу сухого хвороста, они разожгли костёр. Потом уселись у огня и уничтожили остаток провизии.

– Следы, по которым мы идём, всё более свежие, – доложил Том. – Завтра мы нагоним Геральда.

– Тем лучше, – сказала Коралия. – У нас не осталось еды, не считая нескольких банок консервов.

– Что я слышу! – шутливо воскликнул Гонтран. – Ты, как большинство наших сограждан, готова пожертвовать свободой ради полного желудка…

– Будешь нести чушь – пожертвую тобой! – огрызнулась девочка.

– Вспоминается басня Лафонтена, которую мы учили в школе, – вмешался Бертрам. – У вас в Ис проходят Лафонтена?

– Принимаешь нас за полных неучей? – отозвалась Агата.

– Это басня о волке и собаке, – продолжил молодой колдун. – Волк, подыхающий от голода, завидует собаке, которую хорошо кормят, и соглашается превратиться в неё. Но, узнав, что не сможет идти, куда захочет, сбегает…

– …предпочтя жить с пустым брюхом, но свободно, а не сидеть сытым на цепи, – закончила Амбра. – Знаю, симпатичная притча.

Некоторое время они молча смотрели в огонь. Урчание в желудках делало понятнее жестокий выбор, стоявший перед волком.

Гиймо открыл глаза. Сердце билось так, будто сейчас выскочит из груди. Он обшарил взглядом тёмные углы камеры, но ничего не увидел. «Успокойся!» – приказал он себе. И в ту же секунду услышал звук отворяющейся двери.

Сколько раз он уже просыпался так, тяжело дыша, словно выныривал с большой глубины, где едва не утонул? Ему казалось, он скоро сойдёт с ума.

– Мальчик мой…

Гиймо подскочил, издав крик ужаса. Призрак! Здесь, совсем рядом! Значит, это не сон… Он напрягся, как тетива лука. Всё дело в усталости. Сколько времени он не ест? Пару дней? Неделю?

– Тс-с… Ты взволнован… Ты слишком нервничаешь…

Глухой шёпот перемещался по камере. Наконец Гиймо различил тёмный силуэт по ту сторону Брони Эгишжамур. Даже не увидел, а услышал его дыхание, ощутил ледяное дуновение у себя на лице – и задрожал, как лист на ветру.

– Ну, мальчик мой… Ты поразмыслил над моим предложением?