Кирилл Шарапов - Мечебоец

– А у меня щит, – парировал Слав, – под седлом конь, под плащом кольчуга, которую твоими стрелами не пробить, а теперь в моей правой руке меч, – и черный клинок послушно покинул ножны.

Девушка предупреждающе вскинула лук, но тетиву пока не натягивала.

– Не подходи, – срываясь на истеричные нотки, закричала она. Вот теперь ее голосок более подходил женщине.

– Разве не ты хотела, чтобы я остановился? – иронично спросил Слав, поудобней устраиваясь в седле.

– Мне всего лишь нужен твой конь, – сказала девушка. – Оружие и деньги оставь себе.

– Извини, красавица, но мне самому нужен мой конь.

– Тогда я тебя застрелю, – окончательно растерявшись, сказала она.

– Стреляй, – согласился Слав, направляя коня на лучницу и посылая его мелкой рысью.

Лучница, не ожидавшая такого, натянула тетиву.

– Не подходи! – завизжала она.

Тут пальцы девушки не выдержали, и стрела отправилась в смертельный полет.

Слав вскинул щит, который моментально сотряс сильный удар. И свист отскочившей от дубового щита стрелы. Конь перешел вскачь и спустя мгновение застыл справа от лучницы, подставив ее под удар меча хозяина. Но Слав бить не торопился.

– А ну брось лук! – приказал он.

Девушка, зажмурившись от страха, разжала пальцы, и великолепное изделие оружейников Кий-града полетело в траву. Слав спрыгнул на землю и убрал меч в ножны.

– Ну что, разбойница, поговорим?

Девушка неожиданно закрыла лицо руками и, сев в высокую траву, заревела. Слав растерялся. Сначала она его остановила, затем стреляла, а теперь сидит и ревет.

– Ну хватит, – опускаясь рядом, приказал Слав. – Давай, рассказывай, какая беда тебя с луком на дорогу выгнала?

– Мне в Новый-град нужно, – глотая слезы, сказала она, – они его туда повезли на продажу.

– Кого его? И кто они? – спросил Слав.

– Жениха моего Дмитра, – постепенно успокаиваясь, ответила она. – А они – драккар урман.

«Знакомо», – подумал про себя Слав, а в слух сказал:

– И что ты хочешь делать? Уж не собралась ли ты поубивать пять десятков закаленных в боях северных мореходов?

Она отрицательно замотала головой.

– Я хотела его выкупить, у меня есть сорок серебряных кун. Думаю, этого хватит.

– Хватит и половины, если твой Дмитр не сын князя, – сказал Слав.

– Нет, он золотых дел мастер, его изделия иногда покупают бояре и князья.

– И как же он попал к урманам?

– Мы возвращались в Яр-град, ночевали на берегу реки, когда они причалили, большой драккар под белым парусом в красную полоску и с черным восходящим солнцем. Он меня в кусты толкнул, и урмане не заметили. А я следом пошла и слышала, как они про Новый-град трепались.

Она говорила что-то еще, но Слав не слышал. Перед глазами стояла сожженная весь, одинокий урман с секирой, бродящий средь горящих домов, и два белых паруса с красными полосами, а поверх них черное солнце.

– Когда это случилось? – спросил он.

– Сегодня ночью, сразу после полуночи, они причалили, завидев пламя костра.

– Они уже далеко, даже на коне не догонишь, – размышлял вслух Слав, – но до Нового-града путь не близкий, а для урман, которые от реки ни на шаг, он еще длиннее.

– Ты хочешь мне помочь? – удивленно спросила девушка, убирая от заплаканного лица ладони.

Слав молча кивнул.

– Но почему? Я ведь тебя чуть не убила, хотела коня забрать.

– Вот поэтому и хочу тебе помочь, – поднимаясь и протягивая ей руку, сказал Слав. – Ты готова на все, чтобы вернуть то, что потеряла. А я готов на все ради того, что у меня когда-то отняли. – Седой парень видел по глазам, что девушка не поняла, но ему это было безразлично. – Ты так и будешь сидеть на земле или прыгнешь на круп позади меня? Тогда мы доберемся до ближайшей веси и купим тебе коня.

Девушка прекратила плакать и, ухватившись за протянутую руку, резко поднялась. Она снова была полна решимости убить любого, кто встанет между ней и ее возлюбленным.

Вскоре конь Слава покинул живописное место между двумя рощами, унося на себе двух седоков. В ближайшей веси, они прикупили у проезжавшего мимо торговца бойкую хазарскую лошадку для Рыси, так назвалась ему спутница.

– Куда дальше? – нерешительно спросила она, когда они верхами выехали за околицу.

– В Новый-град ведут две дороги. Одна длинная вдоль реки, по которой плывут урмане. По ней мы их не догоним, лошадям надо отдыхать, да и нам тоже. А драккару что? Сел да плыви. А вот вторая более короткая, во всяком случае мы опередим урман на неделю. Но короткая она, если мерить расстоянием, а вот если жизненной нитью, то может оказаться намного короче, чем путь война через поле битвы.

– И что это за дорога? – поежившись от последних слов спутника, спросила Рысь.

– Через долину пяти князей, – мрачно ответил Слав, глядя на едва видимую полосу дороги, уходящую к горизонту между двух холмов.

– А что там?

– Одни говорят, что ничего и, мол, все слухи, бабкины сказки. Другие, что там правит нежить, и ее там видимо невидимо. А третьи ничего не говорят, все видят, как они едут по этой дороге, а вот что случается с ними там, не знает никто.

– А сам-то ты что думаешь? – с интересом разглядывая хмурого спутника, спросила Рысь.

– Если бы не нужно было спешить, я бы туда ни за что на свете не сунулся, – ответил Слав, затем на мгновенье замолчал и продолжил, – но у нас нет времени на дальнейшие разговоры. Либо мы решаемся и идем через долину, либо забудь о своем женихе.

– Но почему ты мне помогаешь? Ты готов сунуться туда, куда никогда бы не пошел. Ради чего ты это делаешь?

– Ради себя, – глухо ответил Слав, и пустил коня по почти заросшей дороге, что вела к далекому горизонту.

– Все, завтра мы пересечем границу долины, – побрасывая очередную ветку в костер, сказал Слав, глядя на длинную горную цепь, преградившую путь. – Вон там меж двух самых высоких пиков проход в долину Пяти князей.

– Слушай, а почему она так называется? – спросила Рысь, доставая из мешка черствый хлеб и переворачивая жарившегося на костре утку.

– По легенде здесь жили пять братьев – пять князей. Старший был верховным правителем, остальные тоже правили, каждый в своей крепости. Но однажды средний брат нашел в горной пещере талисман и разбудил им древнее зло. Одни полагают, что это был Триглав, другие, что сам Чернобог. Никто больше не видел ни князей, ни народ, которым они правили. Долина заполнилась всевозможной нечистью – вовкулаки, ведмаки, упыри, белые девки, росомахи, топляки, маньи. Именно отсюда они расползлись по миру. Все ночные кошмары, о которых ты когда-либо слышала, живут в этой долине.

– И как уберечься от всей этой нечисти на их же земле? – испугавшись, спросила Рысь.

– Я не зря купил у ведуна, встреченного нами три дня назад, с десяток амулетов и множество наузов. А теперь нужно кое-что сделать с твоим мечом. – Слав взял стальную миску и кинул в нее несколько серебряных монет. Потом поставил ее на костер. – Пусть плавятся, – сказал он девушке, пристально следившей за его действиями. – Дай мне твой клинок, – протянув руку, попросил он.