Карло Коллоди - Сборник классических сказок

– Подумать только, – сказала жена. – Добро и впрямь возвращается добром, пусть даже и не сразу.

Эльфы нарядились в свою новую тёплую одежду и покинули мастерскую. Башмачник с женой больше никогда их не видели.

Годы спустя старому башмачнику снова пришлось тяжело. Денег не осталось, и он боялся, что их с женой выгонят на улицу.

Руки у него болели как и прежде, и всё же башмачник раскроил последнюю кожу, чтобы сделать пару башмаков. Но к вечеру так устал, что лёг спать пораньше.

А когда он проснулся следующим утром, то обнаружил на столе готовенькие безупречно сбитые башмаки. Эльфы были свободны, но так благодарны башмачнику за доброту, что вернулись и снова пришли на помощь, когда были ему нужны.

Эльфы радовались обретённой свободе, а башмачник с женой благодаря им жили долго и счастливо.

Жил-был на свете зажиточный купец, и был у него собственный торговый дом. Бог одарил его успехом, но не деловым чутьём – за годы он совершил немало неразумных вложений и в конце концов пожалел об этом.

Жил купец в роскошном особняке с тремя дочерьми. Старшая и средняя привыкли к роскоши, стали избалованы, высокомерны, и водиться с ними никому было не в радость. У сестёр было всё, чего только можно пожелать, но они то и дело жаловались на судьбу.

У младшей же дочери, напротив, сострадания и простоты хватало за всех троих. Она была любимицей отца и настоящей красавицей, за что сёстры её сильно невзлюбили. Звали её Белль, потому что имя это означало «красавица», а она была прекрасна и душой и телом.

Увы, однажды ночью разразилась страшная буря, и три купеческих корабля сгинули в пучине. Потери были так велики, что купец враз стал бедняком. Его семья лишилась всего своего состояния и вынуждена была продать особняк и переехать в маленький фермерский дом за городом.

Старшие сёстры так опечалились, лишившись роскошного дома, что заперлись у себя в спальне и горько плакали день и ночь. Белль с отцом пришлось управляться с фермой самим, чтобы было чем прокормиться.

Впрочем, Белль только рада была трудиться на ферме вдали от сварливых сестёр – так она могла больше времени проводить на свежем воздухе с домашней живностью.

И вот однажды до фермы дошли радостные вести: один из кораблей купца, как оказалось, всё же уцелел и добрался до гавани. Вместе с дочерьми купец отпраздновал известие, уверенный, что бедности настал конец.

Затем он собрался в путь за кораблём и перед отъездом спросил дочерей, не привезти ли им что-нибудь в подарок.

– Хочу бриллиантовое колье! – сказала старшая сестра.

– А мне жемчужные серьги! – сказала средняя.

Белль не хотела попусту утруждать отца и попросила:

– Привези мне, пожалуйста, самую красивую розу, какую сможешь найти.

Сёстры посмеялись над такой просьбой, но отца тронула скромность Белль.

Купец отправился в дорогу. Через несколько дней он прибыл в порт, но обнаружил, что проделал такой долгий путь напрасно. Весь груз с корабля забрали в уплату многочисленных долгов, которые купец успел набрать за прошедшие годы. Он остался бедняком, как и был.

Делать было нечего, и купец снарядился в обратный путь, гадая, как сообщить печальные вести дочерям. Он был так огорчён, что совсем не следил за дорогой, заплутал в лесу и случайно пересёк границу давно забытого королевства.

Началась гроза, и купец стал искать, где бы переночевать. Но на много миль вокруг не нашлось ни единой деревни.

В конце концов он обнаружил огромный замок, скрытый от глаз в самой чаще. Торговец и не подозревал о нём, но очень обрадовался, потому что гроза бушевала всё яростнее. Поначалу купец встревожился, что замок может быть заброшен, но затем заметил, что из трубы на крыше клубится дым.

Купец спешился, отвёл лошадь в стойло и постучался в двери замка. Никто не ответил, и он постучал снова.

– Не позволите ли старику укрыться от непогоды на ночь? – крикнул он.

К счастью, дверь отворилась. Но никто не встретил купца у порога, а дверь, когда он вошёл, захлопнулась сама собой, будто её затворил призрак.

– Здесь кто-нибудь есть? – позвал купец. – Прошу, отзовитесь!

Он прошёлся по замку в поисках хозяев, но казалось, тот совершенно пуст. Имение было роскошным, со множеством просторных комнат и бесчисленных произведений искусства. В гостиной купец обнаружил камин. В нём горел огонь, и оттого купец ещё больше удивился тому, что в замке никого нет.

В столовой он нашёл стол, накрытый на одного человека, и подносы с едой – она была горяча, будто только-только подана.

– Должно быть, хозяевам пришлось в спешке уйти, – решил купец.

Он был очень голоден и не хотел, чтобы яства пропали зря, и потому сел за стол поужинать. А когда наелся, то ощутил усталость и стал искать, где бы отдохнуть.

Наверху купец нашёл комнату, приготовленную для гостя, будто бы замок ожидал его прихода. Купец забрался в тёплую постель и тут же заснул.

Следующим утром в замке снова не нашлось хозяев, и купец оставил им записку с благодарностью. Он забрал из стойла лошадь и повёл её к дороге. Но по пути заметил возле замка чудесный сад, где росли красивейшие алые розы, какие ему только доводилось видеть.

– Я обещал Белль розу – быть может, если вернусь с подарком для неё, поездка не окажется совсем уж напрасной, – решил он. – Смогу порадовать хоть одну из дочерей.

Купец направился в сад и сорвал с куста одну-единственную розу. И тут из замка донёсся громоподобный рёв. Двери распахнулись, и наружу вырвалось устрашающее создание.

У Чудовища была львиная грива, медвежья морда, козлиные рога и волчьи лапы. Оно схватило купца и сбросило его с лошади на землю.

– Я не пожалел для тебя ужина и ночлега, а ты в благодарность воруешь мои цветы?! – взревело Чудовище. – Ты не заслужил ни капли моей доброты и ответишь за свою дерзость!

– Простите, прошу вас! – взмолился купец. – Я очень благодарен вам, клянусь! И ни за что не взял бы ни единой розы, если бы знал, что они так для вас ценны!

– За воровство ты поплатишься жизнью! – прорычало Чудовище. – И больше никогда не покинешь стен моего замка!

Он схватил купца за воротник и поволок к дверям.

– Пощадите! – закричал купец. – У меня три дочери! Без меня они пропадут! Я всего лишь хотел подарить розу младшей из них, Белль!

Чудовище отпустило купца.

– Белль? – спросило оно. – Это значит «красавица»? Почему твою дочь так зовут?

– Потому что она прекрасна как ангел, и лицом, и сердцем, – ответил купец.