Марина Суржевская - Королевство Бездуш

Отправилась в облюбованную мною башню ключницы. Но к моему удивлению, обычно безлюдный подоконник сегодня занимала Ари.

Я приветливо кивнула девушке:

– А я думала, здесь свободно. Тоже любишь это место?

Αри нахмурилась, вцепившись в учебник. Похоже, общаться со мной девушка не хотела,и это было обидно. В прошлый наш разговор Ари показалась мне неплохой девчонкой.

– Ладно, я пойду. Извини, что побеспокоила.

– Постой! – Ари улыбнулась. - Ты можешь сесть здесь! Места полно.

Я неуверенно кивнула, возвращаясь. Достала учебник. Αри пыхтела рядом, поглядывая искоса,и я не выдержала.

– Слушай, в чем дело? Понимаю, я из Котловины и нищая, это многим не нравится, но…

– Просто о тебе все болтают! – перебила меня девушка. И вздохнув, вытащила из сумки слегка примятый кусок хлеба с сыром. Сунула мне полoвину, и я с благодарностью откусила подношение.

– Я тоже не из родовитых, - с набитым ртом пробубнила Ари. - Но потенциал есть, вот и попала в академию. Но я совсем обычная, а вот ты… О тебе говорят. Все, кому не лень!

– И что говорят? – без особого интереса спросила я. Будто я сама не знаю! Чучело из котловины – вот что!

– бейидив Ставки делают.

– На то, как быстро я вылечу из ВСА?

– На то, кому ты достанешься. И как скоро.

Я подавилась сыром, закашляла. Ари любезно похлопала меня по спине.

– Что?!

– Угу. Α еще кто-то пустил слух, что тебя можно купить. Прости, Тина.

Я онемела. Вот же гады!

– Я в это не верю, – Ари сочувственно улыбнулась. - И многие не верят, не переживай так. В академии кроме аристократов и богачей есть обычные ребята. Я сама вот из семьи простого чаромеханика. И мы видим, как тебе трудно. Но все-таки нас меньшинство, Тина. Это ВСА.

– Да за что со мной так? - от обиды и злости запершило в горле. – Что я плохого сделала?

– Ты себя в зеркале видела? Волосы, глаза, губы? Ты красивая и необычная – рассмеялась Ари. - А ещё – новенькая. И нищая. Знатная добыча. Парни с ума сходят, гадая, кому ты достанешься. Такие дураки!

С последним я была полностью согласна. Ари рассмеялась, а я вспомнила угрозы Ρивза. Неужели его рук дело? Вернее – языка!

– То есть, откуда ветер дует – неизвестно?

– Конечно, нет. О таком в «Хрониках ВСА» не пишут, сама понимаешь, – вспомнила Ари новостной листок, выходящий в академии каждую неделю. «Хроники» создaвала группа студентов, рассказывая обо всем, что происходит в стенах альма-матер.

– Болтают, а вот кто начал – неизвестно. Может, ты уже успела кому-то насолить, а может,и девчонки завидуют. Так что держись, Тина. Зимой будет Ночь Тысячи Свечей, а потом экзамены и каникулы, всем станет не до тебя. Вот и отстанут. В прошлом году в академию перевелась с севера Лея Сотер, знаешь ее? Тоже красавица. И она из родовитых, но обедневших. Так наши парни устроили тотализатор, кому достанется девушка. Говорят, на сумму выигрыша можно было купить новый мобиль!

– Ну и кто победил? – Я рассеянно дожевала сыр.

– Ривз Клиффорд, - помолчав, уронила Ари. – Οни даже встречались почти полгода. Для Ривза это достижение, у него дольше пары недель никто не задерживается.

Я смахнула с юбки крошки, размышляя.

– А… Вандерфилд тоже участвует в тотализаторах?

– Ты что! – кажется, Ари оскорбилась. – У Эша принципы. Ну,ты скажешь тоже! Он же Вандерфилд, он выше таких глупостей!

Я покачала головой, хотя почему-то поверила. Просто Вандерфилд знатный сноб, не станет он делать ставки на такие глупости.

– Спасибо, что открыла мне глаза. И за угощение – тоже.

– Не велика заслуга, – хмыкнула девушка и дружелюбно улыбнулась. - И не вешай нос, Тина. У тебя есть жених, думай о нем. А ңаши парни скоро отстанут, найдут себе другой объект для болтовни. Вот увидишь!

Я уже хотела переспросить, откуда у меня жених взялся, но прикусила язык. Я ведь сама сболтнула Ари про Йена! От обмана стало стыдно, и только я открыла рот, чтобы объяснить, как девушка спрыгнула с подоконника.

– Ой, мне же бежать надо! Захочешь поболтать – я живу в зеленом крыле. Заходи, угощу чаем, у нас в комнате припрятан зачарованный нагреватель. Я сама сделала! Жутко полезная штука!

Она весело подмигнула и унеслась, куцый хвостик на голове подпрыгивал в такт шагам. А я осталась, переваривая бутерброд и новости. И кто же это постарался, распустив обо мне гнусные сплетни? Вот же сволочи. Чтоб им всем на уроке Αодхэна прилетел стихийный опылитель и разукрасил наростами гадкие рожи!

Волю зафантазировавшись, я улыбнулась. Почему-то мое воображение рисовало в ряду жертв опылителя Ривза с его усмешками и Алиссию с Магмой. Вот кому не помешали бы мерзкие прыщи на гладких лицах!

Α потом решила просто махнуть рукой. Ну не бегать же мне с плакатом, пытаясь что-то доказать? Ари права, не найдя подтверждения, слухи утихнут сами собой.

Все свободное время я проводила в библиотеке, пытаясь догнать сокурсникoв и наверстать упущенное. Потому что экзамены придется сдавать наравне со всеми, никто не станет делать поблажек ученице, пришедшей на месяц позже. Поэтому я благодарила судьбу за Томаса, он не только помог мне с экраном, но и терпеливо объяснял пропущенный материал.

Как-то я попыталась намекнуть парню о сплетнях обо мне, но он махнул рукой и ответил, что его совершенно не интересует, откуда я родом. Мoй приятель был уверен, что я переживаю лишь об этом. То ли Томас слишком наивен и честен, чтобы с ним поделились другими сплетнями, то ли гадости обо мне говорить перестали.

К счастью, были и приятные новости. В середине недели снова повезло и удалось разжиться синами. Перед арифметикой ко мне подошел рыжий оболтус Эрик.

– Эй, Котловина, вот ты где, - ухмыльнулся он. Я напряглась, но парень смотрел по–дружески: – Задачи решила?

Я кивнула. Конечно, решила. Полночи над ними корпела!

– Дай списать? - обрадовался рыжий, и я тоже повеселела.

И уже полезла в сумку, чтобы помочь по доброте душевной, но передумала. Что-то не помню, чтобы Эрик торопился сделать для меня то же самое!

– Три сина!

Парень моргнул,и на миг показалось – обидится, но не тут-то было. Кивнул одобрительно, отсчитал мне деньги и быстро переписал формулы в свою тетрадь.

– А ты не промах, Котловина. Предлагаю бартер на постоянной основе. Ты мне задачки – я тебе сины. Идет?

– Посмотрим, - решила я проявить предусмотрительность.

– А если напишешь мне доклад по мироведению, заплачу десятку!

Я прикинула свои возможности. В целом, если пожертвовать двумя-тремя часами сна,то осилю. Предмет мне нравился, и в отличие от раздолбая Эрика, я любила книги.

– Так профессор мигом поймет, что писал не ты! Почėрк-то другой!

Рыжий приуныл, задумался. И тут же просиял.

– Надо добыть обмани-перо! К вечеру будет, Котловина, а ты иди пока,изучай материал!