Алекс Келин - Семейные обязательства [СИ]

- Чувствую я, ты не просто так вечер воспоминаний мне устроил, вилять не выйдет... Ладно, расскажу, раз интересно. Семья от меня не отказалась. Да, ведьма не может быть княжной, но родители меня не бросали. Помогли добраться до Дракенберга, оплатили обучение, потом мы каждый год встречались то в Гнездовске, то в Кошице... И очень сожалели, что в Империи моим талантам места нет. А спустя двадцать лет принц Александр дал мне шанс вернуться домой. Я Бельская, с титулом или без него.

Голос дамы-кавалергарда стал чуть ниже, более глубоким - на полтона, на четверть вздоха, на колебание огонька свечи.

- Мой предок прикрывал в бою спину Мстислава, - с намеком на распевность баллады говорила она. - Прадед оборонял Крайвиц с двадцатью людьми. Потерял половину, но продержался полторы недели против тысячной армии, пока не подошли войска. Моя прабабка создала Имперский Художественный музей, а другая организовала несколько благотворительных обществ. Дед реформировал Университет Гетенхельма и теперь тут учат лучших инженеров в мире... - голос Бельской едва слышно зазвенел. - О делах моей семьи написано множество томов, а я была вынуждена от всего отказаться?! Здесь моя земля. Мой дом! Магия - не зло, она инструмент, и я хочу, черт возьми, основать свою Академию - здесь, в империи! Так понятнее?

-Да, - ответил на ее прямой взгляд отец Георгий. - Еще...

- Нет уж, - перебила его Бельская. - Спрашивал - дослушай. Когда Александр издал указ "О полезных колдунах" я приехала просто посмотреть поближе, что это за принц-реформатор. И осталась, потому что одобряю его планы на развитие империи. Сословия, ограничения и правила, кому-как кланяться - это красиво, но девиз: "честь по заслугам". Это... - она пощелкала пальцами, подбирая слова, - это правильно. Так что, когда мне предложили вступить в Корпус - я не стала отказываться.

- Спасибо, - искренне поблагодарил отец Георгий. - Спасибо за честность. Так можно задать второй вопрос?

Бельская усмехнулась.

- Можно. Но потом ты мне объяснишь, к чему эта пародия на исповедь... Ох, прости ведьму, - спохватилась она. Было неясно, то ли дама-кавалергард искренне извиняется за бестактность, то ли это ирония.

Не дожидаясь ответа, она подлила чаю охранителю. Свою чашку Бельская больше не трогала, она так и стояла в выстроенном кругу.

Дымок закончил с творогом и отправился обследовать комнату. Тактичный зверь не стал сбрасывать с полок мелкие предметы, но обнюхивал очень тщательно. Рядом со многими распушал хвост - мол, смотри, человек, магия!

Охранитель проследил глазами за котом, поднял с пола ритуальную миску и переставил ее в раковину за занавеской. Вернулся, встал около стола и негромко спросил:

- Почему вы дали умереть мальчишке Румянцеву?

- С чего вы взяли, что я могла его спасти?! - вскинулась Бельская.

Охранитель покачал головой и не ответил. В глазах плясала память о солдатах, вытащенных ею с того света.

Бельская скривилась, как от незрелого лимона.

- Хорошо, - махнула рукой она, - назвался груздем - полезай в кузов. Хотя, в нашем случае, я скорее назвалась кружкой одного хирурга и полезла... полезла, в общем. Я расскажу тебе о мальчике. Но ты понимаешь...

- Понимаю. Все, о чем мы здесь говорим, останется здесь.

- Это было нужно. Я плохая актриса, но у меня получилось... Хоть и было противно. Но так было лучше для всех.

- Да неужели? - приподнял бровь охранитель. - И не стыдно?

- Нет! В этой истории мне стыдиться нечего.

Охранитель понимающе кивнул.

- Спасибо, - сказал он. - Можешь не продолжать. Головоломка сложилась.

Бельская встала и подошла почти вплотную к отцу Георгию. Посмотрела ему в глаза - цепко, внимательно, с искоркой хитрого прищура.

- Ну что, Жар-Птица, годится кавалергардский корпус в подельники? Не стыдно будет тебе, епископу, поддержать Императора против иерархов Церкви?

Отец Георгий почтительно поклонился Бельской.

- Виктория Александровна, я всегда полагал вас умнейшим человеком. Примите мое восхищение.

- И?

- Убедили. Теперь - просьба.

- Не-ет уж, - покачала головой Бельская. - Теперь - твоя очередь делиться информацией. Длинную историю можешь не рассказывать, я тебе помогу. Итак, жил-был Архиепископ Гетенхельмский, также именуемый Владыкой. Окормлял паству, управлял Конклавом столичных епископов и был, по сути, главой Гетской Церкви. Императрица к нему прислушивалась и против его воли идти опасалась, - Бельская прошлась по комнате, взмахнула руками, очень похоже спародировав именитого историка на публичной лекции. - Но после воцарения Александра все пошло наперекосяк. Император стал пользоваться своим статусом абсолютного монарха. Закон "о полезных магах" приняли еще во время войны, не было времени советоваться с Владыкой, но он запомнил такое неуважение. Закон "о равных делах", - тут Бельская улыбнулась, на полсекунды продемонстрировав такое самодовольство, что стало ясно - к женскому равноправию в Империи она имеет прямое отношение, - тоже приняли без одобрения Владыки. А тут еще и канцлер обратил пристальное внимание на финансирование церковных нужд. Власть уплывала, прости за пафос, цветком из проруби по весеннему паводку. Расследование воровства иерархов - вершина истории, морковная ботва, сама морковка прочно сидит в грядке. Но мы не можем потянуть за эту ботву, потому что вместе с морковкой достанем на свет Божий, - Бельская грустно усмехнулась невольной шутке, - и какой-то убойный компромат на императора, реальный или просто очень убедительный.

Отец Георгий кивнул и сделал шаг назад, чтобы дать Бельской побольше места для жестикуляции - получить по физиономии от увлекшегося лектора не хотелось.

- Тебя Владыка вызвал в столицу, - продолжала она, - чтобы твоими руками отдать под суд нескольких проворовавшихся церковников, а потом, как, прости, прокладку или курьера, отправить шантажировать императора. Но почему-то тянет время и прикрывает своих людей, реальных казнокрадов, не гнушаясь убийствами. Еще бы не поручал важные дела полным идиотам, не о присутствующих сказано... Мне непонятны два момента. Почему Владыка медлит и что за компромат?

Она снова подошла почти вплотную. Отец Георгий с трудом выдержал ее взгляд, но так и не отвел глаза.

- Принц Ульрих, - сказал он почти шепотом. - Императрица Изольда сделала то же самое, что и ваши родители. Только у вас, Виктория, нет детей, которые по праву рода Мстислава претендовали бы на трон и власть светскую и духовную.

- Не все Бельские - Мстиславичи. Только ветвь фон Бергенов, - отозвалась дама-кавалергард. - М-да... Александр - сын мага, и поэтому не может быть Святым и главой Церкви? Да, серьезная проблема. Но почему императору до сих пор на это прозрачно не намекнули?