Алекс Келин - Семейные обязательства [СИ]

Элиза решила не откладывать дело о наследстве. Сначала Рождество, потом новогодний Карнавал, из-за которого почти все гостиницы забиты приезжими, потом еще что-нибудь... Лучше поспешить.

Гнездовское отделение имперского банка было празднично украшено еловыми ветками, цветной мишурой, позолоченными шишками и стеклянными шариками. Элиза уже насмотрелась на рождественское убранство города и почти перестала удивляться местной расточительности. В империи такая красота стоила немалых денег, а здесь, видимо, стеклодувы хитро колдовали над игрушками.

Или просто банк - не самая бедная контора в Гнездовске?

Профессионально-приветливый приказчик выслушал Элизу, посмотрел на ее документы, на завещание тетушки, заверенное имперским нотариусом, и даже бровью не повел.

Объявилась наследница через двадцать лет? Ничего необычного, и не такое случалось.

Желаете получить доступ к счетам? Конечно. Но мы обязаны все проверить, понадобится примерно неделя на запросы. Обычно быстрее, мы первыми из банков Гётской Империи установили магическую связь между отделениями, но сейчас праздники... Вы сможете прийти в третьего января? Будем ждать. Где вас найти, если ответ придет раньше? Спасибо, что выбрали наш банк. С Рождеством вас! И с наступающим Новым Годом! Примите, пожалуйста, небольшой подарок.

Приказчик протянул Элизе маленькую, чуть больше ее ладони, корзинку с фигурным печеньем - зайцами, елочками и шишками.

Такие печенинки она в детстве пекла с мамой на Рождество. Элиза смотрела на смешную заячью мордашку и, казалось, чувствовала мамину руку на своих волосах.

"Все будет хорошо, девочка. Я тебя люблю. Береги себя..."

"И я люблю тебя, мама... - мысленно отозвалась Элиза. - И папу..."

Она подняла заблестевшие глаза на приказчика, сердечно его поблагодарила и вышла на крыльцо, одновременно стараясь не расплакаться и не слишком широко улыбаться. Неприлично для дамы, тем более - вдовы, лить счастливые слезы над печеньем.

Но вокруг был сказочный Гнездовск. Она была здесь одна, своей волей, и ей это очень нравилось.

"Я люблю вас", - неслышно сказала она всем. И умершим маме и тетке (думать о незнакомой Елизавете, как о матери, не получалось - да и не нужно), и отцу, отдавшему свободу и честь ради ее замужества, и неизвестному возлюбленному Елизаветы, который, видимо, и не знал об Элизе...

Я люблю вас. Но решать буду сама.

Элиза с весело тряхнула головой.

Если не выйдет с наследством - пойду работать. Лучше пойти в письмоводители, чем оставаться объектом чьей-то заботы. На еду для нас с кошкой Гердой я уж как-нибудь наскребу, а без богатых нарядов прожить можно, тем более что мне негде в них блистать. Не зовут дочь заговорщика на светские рауты, вот ведь... неприятность какая.

Ну и пусть.

Для закрепления символического эффекта отказа от условностей этикета (или - из детской вредности), она достала из корзинки печенье-елочку и съела прямо на крыльце банка. Угощение оказалось идеальным - хрустящим, но легко тающим во рту; в меру сладким, с нотками имбиря и малины.

Элиза тут же потянулась за следующим.

Вечерело. Фонарщики уже вышли на улицы, переставляли свои с длинные лестницы от столба к столбу, зажигали теплые огоньки. Элиза смахнула с рукава несколько снежинок, и с улыбкой смотрела, как падают новые, такие разные, огромные...

Город пах прошлогодней пожухлой травой на присыпанных снегом газонах, лошадиным навозом, сладкими плюшками из лавки на углу, мокрым ветром, дымом из печей и чем-то еще, неуловимым, незнакомым и сладким.

Элиза медленно шла по бульвару, любуясь вечерним Гнездовском - украшенными мишурой елками, разноцветными магическими огоньками в витринах, искусно вырезанными ледяными скульптурами на аллее...

В окне первого этажа солидного каменного дома она увидела мальчишку лет четырех. Парнишка уперся ладошками, прижался к стеклу носом и увлеченно корчил рожи прохожим. Подбежала запыхавшаяся нянька, оттащила сорванца и задернула шторы.

Элиза улыбнулась им вслед.

Афишная тумба обещала "почтеннейшей публике" премьеру новой пьесы "Танец сказок", выступление труппы воздушных гимнастов, соревнование по гонкам на санях и ярмарку зимних разносолов.

- Мы задержимся здесь на какое-то время, - сказала Элиза охране. - Банкиры хотят проверить мои бумаги.

- Билеты на премьеру раздобыть, - понимающе кивнул Эрик. - И к циркачам. Интересно, где они выкрутасничать собираются, неужто под открытым небом?

- Вот и выясни, - попросила его Элиза. - А я поужинаю - и домой, читать книжки и есть сладости. Раз уж послала судьба нежданную передышку, нужно ею пользоваться.

Гнездовск обещал стать жизнью-вне-времени. Элиза была здесь чужой, никто не знал ее, никто не обращал внимания, никто не кривился вслед с брезгливой ухмылкой, не шептал "загово-о-орщица!", не отводил глаза... просто не замечали.

Ее это полностью устраивало.

Даже если ничего не получится из безумной идеи - получить наследство - она уже благодарна Гнездовску за чудесные зимние каникулы. И за коринку с печеньем.

Элиза прошла дальше по бульвару и села поужинать в маленьком уютном кафе. За окном снова повалил густой снег. Он завивался причудливыми узорами, рисовал добрую сказку дороге к теплому дому, горящему очагу и разогретому ароматному вину с травами в высокой кружке.

Вот она, эта кружка. Прямо перед тобой. Возьми в руки теплый фарфор, согрейся, отдохни. Пусть здесь не дом, а всего лишь остановка в пути.

Ты сама построишь свой дом.

Элиза улыбнулась своим мыслям и достала из корзинки еще одно печенье.

***

Гнездовская традиция новогодних карнавалов уходила корнями в далекое прошлое. Испокон века темным и глухим зимним вечером люди надевали шубы наизнанку, закрывали лица личинами и веселились вовсю, пугая злых зимних духов.

Прежние гнездовцы приносили жертвы богам и звали весну; их потомки просто развлекались, делая вид, что совсем не помнят старые обычаи. К тому же - предки отмечали самую длинную ночь, а мы - рождение Нового года.

Кринки с молоком и свежий хлеб у печки? Цветные ленточки в венике? Не ваше дело. Вот, плюшку возьмите, да отщипните очагу. Вкусно? Славно, славно... А теперь шагайте, нечего по хате шастать. Идите на площадь, там гулять будут до утра.

На одну ночь, от синего декабрьского заката до блеклого январского рассвета во всем княжестве пели, плясали, пили, угощались и напрочь забывали, кто здесь крестьянин, кто рыцарь, кто знатная госпожа, а кто - прачка из портового квартала.

Говорят, даже старые духи лесов и полей... Да мало ли, что говорят? Сказки всё. Хотя, кто ж их знает, может, вон тот, с синей рожей, не краской размалевался, а вовсе даже омутник?

В веселой толпе забывали и звания, и родословные. Мелодично смеющаяся дама в лисьей маске могла оказаться и княжной, и шлюхой, а ее кавалер в черной повязке - военным, старьевщиком, рыбаком, купцом, разбойником...