Алекс Келин - Семейные обязательства [СИ]

Сюда же перевесили на удивление хорошо сохранившуюся огромную батальную картину. На ней строй конницы несся на неприятеля. Впереди простер меч человек в железной короне, за ним скачут его воины.

Почему-то взгляд Элизы все время цеплялся за угол полотна. Там бой был уже в разгаре. Небольшая странная фигурка с огромным поленом раскидывает отряд, вышедший из перелеска. Или это копье? Может быть, неведомый художник просто ошибся несколькими мазками? Непохоже... Все остальное оружие и доспехи прорисованы с предельной точностью.

Элиз отвернулась от картины и оглядела гостиную.

Отец Георгий немного пришел в себя. Он полулежал на кушетке, укрытый пледом, и осторожно пил клюквенный сок. Так посоветовал пожилой сторож - мол, ежели сердечко барахлит, клюква первое дело. А как оклемаетесь, чесночку побольше ешьте.

Эрик откинулся в кресле, грел руки о большую кружку с горячим компотом и, кажется, собирался заснуть.

Настя была рядом с Элизой.

Корону с принца сняли, теперь она лежала здесь, на столе.

Принца заперли в подвале, выдав ему несколько одеял и жаровню, чтоб не замерз. В соседней каморке на полу стояла дарохранительница с мощами. Элиза выпросила ее у священника - правдами, неправдами и щедрыми посулами. Блюститель местной церкви, пусть и не сразу, но поверил в историю о героизме охранителя (вы не смотрите, что он пожилой и хворый, на самом деле наш отец Георгий - целый Провинциал!) и ловле злокозненного колдуна. Принц Ульрих пытался что-то сказать о похищении, кошицком подданстве и попросить помощи, но священник предпочел поверить новой хозяйке замка и ее людям, а не какому-то сомнительному обгорелому магу. Самым веским аргументом стала просьба Элизы послать кого-нибудь в Гарц, к Провинциал-Охранителю отцу Никодиму.

Письма написали быстро, для охраны церковного служки в дорогу отрядили Мишку и младшего сторожа. Теперь можно было и немного передохнуть.

- Эрик? - тихо позвал охранитель. - Спасибо, что вытащил. Старая я развалина...

- Пожалуйста, - тактично отозвался Эрик, но через пару секунд наставительно добавил: - Всегда надо думать, как сделать ноги, если шкуру подпалят - вот я и завел телепортатор, а якорь Насте отдал. Не зря, получается, угробили мы царские брошки.

- Кстати, о брошках... - задумчиво протянул отец Георгий. - Корона, выходит, не святыня? Как ты ее телепортом протащил, умник?

- Жить хотел, - очень серьезно ответил Эрик. - Оставить принца той банде, что нас убивать пришла - развязать войну, в которой мы все огребем по самое... Кхм... В общем, нельзя оставлять. Прибить на месте - очевидный выход, но тогда не видать мне покоя от имперских спецслужб. Император побитого папашу мне еще простит, а убитого - вряд ли. Вот я его в телепорт и затащил. Думал, если взорвется от святости короны - ну, значит, судьба у принца такая, от царской регалии помереть.

- Это не святыня, - неожиданно для себя сказала Элиза. - Это очень старая железная корона. Возможно, Мстислава, - она подошла к батальному полотну и указала на полководца с простертым мечом, - Похоже, что у Основателя на голове - она.

- Похоже, - кивнули Эрик с Настей.

- Но почему она не святыня?! - воскликнул охранитель. - Эрик, Филин, за ногу тебя дери, ты ведь это все спер в императорском шатре? Корону, цепь, драгоценности?

- Угу. Хотел Александра зарезать, а он удрал. Ну и я цапнул коробку, на столе стояла, он в ней рылся. Я только потом разглядел, какое богатство уволок.

- Это уже не корона, - уверенно сказала Настя. - Это - копия короны. Настоящая - на Александре, и вот она-то, должно быть, святыня. А это... Анте... Онти... Слово замудреное есть, да я не вспомню. Древность, в общем.

- Ээээ... - протянул охранитель.

- Логично, - хмыкнул Эрик. Про что молятся - то и свято. Прынц, вон, корону святыней считал и не мог в ней колдовать. А как понял, что нет - сразу, зараза, раздухарился.

Эрик потер живот - там, где несколько часов назад горела куртка, подожженная огненным магом.

***

На следующий день резко потеплело, а к ночи налетела зимняя гроза. Такие перепады погоды не редкость в предгорьях, иногда по горному хребту, как по трубе, в восточный Гарц приносило потоки теплого воздуха, они смешивались с зимней стужей и в небе продолжалась вечная битва зимних и летних богов...

- Богов? Каких таких богов? - опомнился сторож, - вы ослышались, Бог один, а что старики рассказывают - так это легенды все. Мифы. Напридумывают тоже, всякого...

Ветер завывал в дымоходах древнего замка, в свете молний стены и башни казались картинкой на развороте книги страшных сказок. Элиза вполне допускала, что сторож в чем-то прав, и мифы могут оживать.

Она вышла на крыльцо, в вязкую черноту, наполненную потоками холодного дождя, стояла под козырьком, обнимала себя за плечи и собиралась с духом, чтобы пойти спать.

Почему-то было очень страшно оказаться одной.

Эрик, снова и как всегда, был рядом. Сейчас он почему-то встал не за плечом, как обычно, а почти перед ней, на ступеньки, радом с льющимися с крыши крыльца потоками воды. Фонарь Элиза не взяла, и теперь вглядывалась в темноту. Ее завораживали картины, выхваченные из ночи вспышками. Тонкие деревца на замковом валу гнулись от ветра, крупные капли дождя прибивали к земле прошлогоднюю листву, стучала плохо закрепленная ставня в восточной башне.

Элиза шагнула к пролому в перилах. Деревянные столбики давно прогнили, их следовало бы заменить, но пока у Элизы были более срочные планы.

Ветер кинул ей в лицо пригоршню воды, над головой вспыхнула новая, ослепительно-белая молния, и в ее свете Элизе показалось, что она видит какую-то темную фигуру рядом с башней.

В следующую секунду мир качнулся, и она кубарем полетела с крыльца от сильного удара в плечо.

Падая, Элиза проломила ветхое ограждение и с размаху плюхнулась в отвратительную ледяную лужу. Жуткий грохот грома заглушил ее крик.

- Не высовывайтесь, - негромко велел ей спрыгнувший рядом Эрик, - молчите, сидите тихо.

Охранник растворился в пелене дождя. Элиза, всхлипнув, отползла в угол, к стене. Очень болело колено, она ободрала ладони, зубы стучали от холода, но сидеть и ждать было еще страшнее. Элиза привстала, пытаясь рассмотреть, что происходит, но увидела только желто-оранжевую вспышку выстрела в окне башни.

Она не могла знать, куда ударила пуля. Скорее, почувствовала, как смерть пролетела от совсем близко, и услышала невыразимо мерзкий стук свинца о стену, четко различимый даже в грохоте грозы.

Элиза мгновенно присела обратно, в спасительную грязь лужи.

- Забирай свои подарки, забирай и уходи... - пробормотала она невесть откуда привязавшуюся строчку популярной песенки. - Не нужны мне твои сказки, сердце мне не береди...