Алекс Келин - Семейные обязательства [СИ]

Сторож нехотя подчинился приказу хозяйки.

Гроза стихла, за окном шуршал ровный, спокойный ночной дождь, омывая трупы и уничтожая следы крови на брусчатке во дворе замка.

В соседнем от Элизы кресле моргал епископ, мучительно пытаясь не заснуть. После удара по затылку его мутило, взгляд фокусировался с большим трудом. Элиза всерьез опасалась за жизнь пожилого охранителя - сначала сердце, потом - сотрясение мозга, а он уже почти старик!

Эрик завязал последний узел на бинтах Насти. Она фырчала, что все это - царапины, Эрик дурак, что дергается, и вообще, она сама справится...

- Спасибо вам всем, - сказала Элиза. - Я не знаю, как они нас нашли, но мы вроде отбились. Сколько их было?

- Шестеро. Один ушел, - сказал Эрик. - Наверное, где-то в ваших владениях прячется. Пока не сунется, а после - найдем. Завтра сюда стража набежит, так что все ваши беды, барыня, закончились. С войны такого не было, чтоб на замок нападали какие-то тати, этого шестого под землей разыщут.

- Нам осталось продержаться пару дней, - подал голос епископ. Я отправил срочное сообщение кавалергардам, скоро они будут здесь.

- Спасибочки, что рассказали, вашпреосвященство, - карикатурно раскланялся Эрик. - Это значит, что нам с Настасьей нужно в темпе делать ноги, пока целы. Но вас тут без защиты оставлять - тоже не дело... Ладно, позже разберемся. Пойду, гляну, что там в карманах у наших... гостей.

Элиза, задумавшись, крутила в пальцах вязальные спицы. В ней поднималась холодная ярость, затапливала всё, делая мир вокруг прозрачным и тонким.

Это - моя земля, - колоколом звучало в ее голове. - Мои люди, мой замок, мой пленник в подвале, мои стены и мой замковый двор.

Это - моё.

И какие-то... - она не могла подобрать достаточно уничижительного слова, - нападают на меня на моей земле?

Найти последнего и убить - лучшее решение.

Она вышла из гостиной и нашла Эрика во дворе. Он стащил трупы под навес для сена, уложил рядком, даже скрестил их руки на груди.

- Ничего интересного, барыня, - сообщил он. - Оружие, чуток припасов, пара монеток.

- Ты как? - спросила Элиза. - Найдутся силы на небольшую прогулку? Настасья слишком изранена, хоть и бодрится, так что остаешься ты.

Охранник как-то странно посмотрел на нее.

- Я обязан охранять вас, сударыня, - сказал он спустя пару мгновений.

- Через несколько часов здесь будет очень много народу. Охранители, местная стража, возможно - кавалергарды или кто-нибудь еще. В то же время последний нападавший убегает все дальше. - Ты со мной?

На лице Эрика сменилось несколько выражений. От "Дамочка, вы сдурели?" до... тревоги? Опаски?

Чего ты боишься, егерь?

- Это моя работа, - сказал он вслух. - Но сначала объясните, пожалуйста, как вы сумели сломать шею стрелку? Я вас охраняю несколько месяцев, но и предположить не мог таких навыков.

- С чего вы взяли?! - воскликнула она.

- Грязь, - подчеркнуто-спокойно ответил Эрик. - Я уронил вас в лужу. И обнаружил следы этой лужи на спине и шее мертвеца. Как будто вы его обнимали. Сударыня, я могу, как какой-нибудь замороченный следак, подробно рассказать об уликах и выводах, но зачем? Мне всего лишь нужно знать, чего я могу от вас ожидать. Вы мгновенно переместились от крыльца на второй этаж, в комнату епископа. И голыми руками убили опытного вояку тяжелее вас в два раза. Честно говоря, я начинаю побаиваться. Вы маг?

- Н-нет, - протянула Элиза. - Я не маг... Насколько мне известно. Отец Георгий меня котом проверял, говорит - нет во мне силы. Я... не знаю, о чем вы. Простите... Вы не можете ожидать от меня ничего сверхъестественного.

- Тут, говорят, весь замок призраками наводнен, - сказала Настя. Она подошла почти бесшумно. -Помнишь, кухарка страшные сказки рассказывала? Ты, Эрик, еще посмеялся над ней? Может, хозяйке нашей предки помогли?

- Все может быть, - задумчиво сказал Эрик, как-то странно посмотрев на Элизу.

Она только плечами пожала.

- В любом случае, - уже совершенно деловым тоном сообщил ей Эрик, - по контракту мы обязаны хранить в тайне конфиденциальную информацию. Так что стрелка убил охранитель, а обо всех странностях - забудем.

- Угу, - кивнула Настя. - Епископ-то крут, вона как бандюгу приложил, сразу наглухо. Даром, что сам старый, хворый, да еще и по башке получил.

Дождь прекратился. Сквозь рваные тучи стали видны звезды и огромная полная луна. В ее свете мокрая брусчатка двора переливалась ночным серебром.

Трупы лежали темными, чужеродными пятнами, грудами ненужной ветоши, зачем-то сваленной под навесом.

Ветер унес остатки туч, стало совсем светло. Элиза глубоко вдохнула свежий воздух - запах мокрых камней и пожухлой листвы с маслянистым, тяжелым оттенком крови.

Она видела все на удивление отчетливо. Потускневшую от времени медную ручку на двери в башню, чешуйки краски на ставнях, трещину в стене замка... Кажется, раньше трещина была меньше. Или это неверный лунный свет играет с ней?

Или... Тени?

Элиза услышала знакомый шепот. Раньше она испугалась бы, но теперь он казался почти родным. Посмотрела на Эрика - но тот явно не заметил ничего необычного.

Замок, двор, трупы. Что тут странного?

Она не успела переодеться. На платье смешалась грязь из спасительной лужи, кровь убитых, ее собственная кровь из ободранных о камни ладоней. Почему-то это казалось правильным. Смесь земли, крови врагов и своей крови - так создавались древние владетельные фамилии, так строились империи, так рождался мир.

Элиза тряхнула головой, избавляясь от лишнего пафоса.

Нет империи. Есть просто то, что принадлежит ей.

Она медленно выпрямилась. Встала во весь рост в центре двора, купаясь в серебристом лунном свете. Элиза больше не боялась теней, она сама была тенью, светом, замком, землей...

Большинство жителей деревни мирно спали.

Священник служил всенощную в церкви, молясь о защите от темных сил.

На опушке леса, у ручья, дочка пасечника расплетала косу и шептала заговор на приворот.

Маялся бессонницей прапрадед мельника, разменявший уже сотню лет жизни. Элиза отчетливо видела, как старик вышел на крыльцо, уселся на ступеньку и стал подслеповато вглядываться в силуэт замка на горе.

"Лунинская кровь", - чуть слышно усмехнулся он себе под нос.

На самой границе ее владений, в продымленной землянке ночевали контрабандисты. В схроне были сложены мешки с амулетами на урожай, на защиту от грызунов и насекомых и в отдельном чехле - самое ценное. Несколько заживляющих артефектов.

Элиза протянула руку и взяла ярко раскрашенную деревянную бусину с резьбой. Даже жуликам нужно платить налог за проход по ее земле. Хозяйка Вейнберга - не замотанный имперский таможенник, не обойдете тайными тропами.

Кабатчик уговаривал припозднившихся гостей идти спать. Мирно, уютно гудел басом: "Вы, господа приезжие, вы не буяньте, ночь на дворе, спят все, и вам спать пора, завтра в дорогу, так что вы давайте-ка на боковую... ". Кабатчик не вышел ростом, зато в плечах был шире, чем оба юных студиозуса, вместе взятые. Пока парни, засидевшиеся за кувшином дешевого крепкого пойла, пытались понять, чего от них хочет этот большой толстый дядька, тот привычным жестом сгреб пьяных юнцов под руки и повел наверх. Вырываться или орать они не пытались.