Э Смит - Темная кровь

До Козза они добежали за два часа в ровном темпе, и под суровым взглядом Черного священника их пропустили в город без лишних вопросов. Ута почти не пытался скрыть свою личность, и Рэндалла тревожило, насколько идеально подходящим местом мог стать анклав для наемников, чтобы устроить на них засаду. Священник отмахнулся от его подозрений и, очевидно, считал, что торговым королям анклава наплевать на беглеца, скрывающегося в их городе, даже такого, которого обвиняют в убийстве принца.

– Они не отвечают ни перед короной, ни перед церковью, – сказал Ута, когда спутники вошли на широкий рынок в форме кольца, который был основной частью анклава. – Разве я тебе этого не объяснял?

– В последний раз, когда мы здесь были, погиб Ториан. Если честно, хозяин, то я, кроме этого, мало что помню. – Они быстро шагали по городу, и Рэндаллу необходимо было время от времени переходить на бег, чтобы поравняться с Утой.

– Да, но тебе не нужно слишком много думать о прошлых сражениях… победил ты в них или проиграл. В этот раз я без доспехов, и, надеюсь, меня никто не узнает.

Рэндалл удивленно поднял бровь, но ничего не сказал.

На внутреннем рынке размещались торговые агенты и прилавки от богатейших торговцев, их заполняли экзотические каресианские специи и дорогое вино. Внешние лавки были гораздо менее роскошными, с соответствующим снижением качества и цен, хотя и не менее оживленными. Единственное, чего не было на центральном рынке, – это металлических изделий, ими торговали на нескольких открытых кузнечных дворах, на одном из которых встретил свою смерть Ториан.

Рыцаря-маршала звали Вессон, он отвечал за безопасность анклава и был единственным настоящим аристократом Козза. По всем признакам маршал Вессон из Козза являлся практичным рыцарем со скромным происхождением, и только защита анклава действительно его заботила. Похоже, он когда-то служил оруженосцем герцога Александра Тириса, брата короля, и вследствие этого пользовался большим уважением. Великим городам Тор Фунвейра необходимы были торговцы Козза и их богатство гораздо больше, чем они желали признавать.

Рынки были, как всегда, открыты, и ничто не указывало на то, что их предупредили о приближающихся Псах.

– Думаешь, они знают? – спросил Рэндалл.

– Они, по крайней мере, должны о чем-то догадываться. Две тысячи воинов не могут подобраться бесшумно, – с недоуменным видом ответил Черный священник. – Посмотри-ка туда. – Ута указал на нижний уровень канцелярии рыцаря-маршала. приземистого трехэтажного здания, которое совмещало в себе функции тюрьмы, суда и органа центральной власти анклава. Черный священник показывал на нескольких грубоватого вида мужчин, которые праздно шатались возле лестницы. – На кого, по-твоему, они похожи? – спросил он.

– На наемников, хозяин. – Рэндалл подавил желание заметить, что он об этом предупреждал. – Их там десять.

Наемники носили разнородные кожаные доспехи, из оружия у них были ножи, булавы и арбалеты, на вид очень потрепанные.

Ута натянул на голову капюшон своего коричневого плаща и пошел прямо к широким ступеням, ведущим в кабинет маршала.

– Давай проверим, насколько они внимательные? – Ута улыбнулся, и на мгновение Рэндалл увидел в нем того язвительного и вспыльчивого Черного священника, каким он был при их первой встрече.

Наемники преграждали им путь, и, несмотря на неодобрительные взгляды стоявших неподалеку стражников, никто не сделал им замечание. Наемники были небриты, и, приблизившись, Рэндалл заметил явное сходство между этими воинами и теми, кто напал на них в Вое.

– Прочь с дороги, – рявкнул Ута на ближайшего из них.

Наемники удивились, увидев здоровяка, который шел прямо на них.

Они перестали бранить прохожих и повернулись, чтобы рассмотреть его. Они готовы были схватиться за оружие, и Рэндалл сжал кулаки, стараясь унять дрожь в руках. Оглянувшись в поисках стражников, он с радостью заметил нескольких из них в пределах слышимости. Они были рабами Козза, обязанными следить за порядком на улицах.

– Хороший плащ, красотка, – с ухмылкой съязвил один из мужчин. – Может, помассируешь мне плечи… они немного затекли…

Остальные рассмеялись. Они так смотрели на Рэндалла, что у того по спине поползли мурашки.

– А ты, малыш, красавчик, – протянул один из них, обращаясь к оруженосцу. – Нам с тобой надо познакомиться поближе.

Еще один взрыв хохота.

Ута не остановился.

– Я сказал – прочь с дороги , – повторил он. – Я иду к рыцарю-маршалу, и вы меня не задержите.

Он не поднимал головы, и его бледное лицо оставалось скрыто капюшоном.

Наемник недобро прищурился, но не отошел с его пути.

– Мы работаем на сэра Халлама Певайна, – огрызнулся он. – Покажи лицо!

Ута шагнул в сторону и, будто решившись в самый последний момент, с размаху пнул его в пах. Судорожный вдох, сдавленный вопль – и наемник скорчился на земле, свернувшись в жалкий комок. Не сбавляя шаг, массивный Черный священник наступил ему на голову.

– Убейте эту сволочь! – выкрикнул другой наемник, вытаскивая из-за пояса стальную булаву.

– Очень неразумные слова, – произнес Ута, показывая за спины наемников – стоявшие там стражники уже держали наготове арбалеты.

– Никто не умрет в Коззе без повеления маршала, – сказал старый стражник с сержантскими нашивками на плечах. – Драки – одно, а убийство – совсем другое.

Еще восемь стражников внимательно следили за наемниками. Рэндалл наслаждался сценой, в которой десять человек были бессильны против Уты. Они явно хотели затеять потасовку, но понимали, что их убьют раньше, чем им удастся воплотить задуманное.

– Я просто собираюсь встретиться с маршалом Вессоном, – сообщил Ута сержанту стражи. – Я собираюсь честно признаться в том, что затеял драку на улице.

Он не стал дожидаться ответа, повернулся и зашагал вверх по лестнице. Рэндалл поспешил за ним, но без такого стиля и уверенности в себе, как у его хозяина.

– Нам повезло? – спросил он, когда они вошли на нижний уровень канцелярии маршала Вессона.

– Без везения ни одно дело не обходится, мальчик мой, – ответил Ута, очевидно довольный собой. – Стражникам нужен был повод, чтобы внушить немного уважения этим ублюдкам. Я просто обеспечил им эту возможность. – Он улыбнулся оруженосцу. – Да, Рэндалл, по большому счету нам повезло.

Внутри каменного здания было тепло и уютно, на стенах висели карикатуры на жадных торговцев и чопорных аристократов. Светло-синий ковер на полу создавал в зале ощущение открытого пространства.

– Чем могу вам помочь? – спросил молодой человек, сидящий на нижней площадке.

– Мне нужно поговорить с маршалом Вессоном, – ответил Ута властным тоном.