Э Смит - Темная кровь

– Меня это радует, – сухо ответил Рэндалл.

Ута растянулся на одеяле и подложил руки под голову. Солнце уже зашло, и они могли успешно спрятаться посреди равнины – темные тени среди других темных теней, они добавляли к местности дополнительную фактуру, но наблюдатель не различил бы их на общем фоне.

Рэндалл перестал чувствовать усталость, он уже действовал в странном состоянии настороженного изнеможения, появившегося у него после побега из Козза. Он не жаловался, не требовал дольше спать, но каким-то образом стал разумным центром их причудливой компании. Он помог доккальфарам освоить ятаганы, которые они забрали при побеге, и постоянно заверял их, что теперь они свободны и в относительной безопасности. Неизвестно, оценили они по достоинству его старания или нет, он даже не знал, понимают ли они его. Если бы не необычайное почтение, с которым доккальфары относились к Уте, они бы с еще большей неохотой следовали на юг. Рэндалл не знал, что такое древняя кровь Теневых Гигантов, но, похоже, для доккальфаров это было очень важное понятие. Он слышал, как они с грустью говорили о тех, кого любили , и смотрели на Уту так, будто он был гораздо больше, чем человек.

– Рэндалл, – обратился к нему Черный священник, которого еще не совсем сморил сон, – завтра тебе разрешается убить любого, кто поднимет на тебя оружие. Понятно?

Оруженосец вымученно улыбнулся.

– Но Васир говорит, что за нами следует ястреб! Все будет в порядке.

Они рассмеялись, и на секунду все вернулось на свои места. Рэндалл надеялся, ему удастся выжить и сохранить жизнь хозяину, чтобы узнать, какие еще приключения приготовила для них судьба.

Когда Ута уснул, Рэндалл повернулся к Васиру и улыбнулся.

– Я признателен тебе за то, что ты остался с нами, – сказал он их странному спутнику.

Доккальфар выпрямился и ответил на улыбку Рэндалла.

– Мне не слишком нравятся Стражи Фелла – доккальфары южных лесов.

Рэндалл нахмурился.

– А ты сам откуда? – Странно было осознавать, что он никогда не спрашивал Васира ни о чем, относившемся к нему самому.

Обитатель леса попытался улыбнуться.

– Я был рожден за пределами Земель Тишины, рядом с Темными Глубинами.

– Я не слышал об этих местах, – заметил Рэндалл. – Полагаю, в тех краях не очень много людей?

– Насколько я знаю – ни одного. Я родился в клане погонщиков верблюдов. Простая жизнь – но мой путь лежал дальше, и я прошел на север до Нарланда. В Жутком лесу меня захватили Пурпурные священники… вот тогда я впервые столкнулся с людьми.

– Думаю, это было не самое приятное знакомство с нашей расой, – ответил Рэндалл, усаживаясь на постели. – Хотя я когда-то знал Пурпурного священника, который мне очень понравился.

– Ты и Ута – гораздо более приятная компания. Каким-то образом вы привели в равновесие мое мнение о людях. – Сейчас, разговаривая с юным оруженосцем, Васир начал выражаться понятнее, но Рэндалл все еще не мог определить, шутит он или нет. В любом случае, замечание Васира его рассмешило.

– Мне нужно поспать… если я не проснусь раньше хозяина, он, скорее всего, отчитает меня за лень, – произнес Рэндалл. Учитывая обстоятельства, он чувствовал себя удивительно мирно.

– Спокойного сна, Рэндалл из Дарквальда, – ответил доккальфар.

– Я уверен, что усну, друг мой, но сомневаюсь, что сон будет спокойным, – заметил Рэндалл.

Утренний свет не давал хорошо рассмотреть открывающийся перед ним вид, но Рэндалл был уверен, что различает в отдалении горящий Фелл. Доккальфары никак не отреагировали на панораму пылающего леса, они просто стояли на травяной возвышенности, с непроницаемым видом глядя на юг. Тяжело было сказать точно, что происходит на южных равнинах, но множество безликих солдат, построившихся примерно в миле от Фелла, заставляли думать о войне, объявленной кем-то лесу доккальфаров. Нападающие были одеты в черные доспехи, сияющие на утреннем солнце.

– Псы, – сообщил Ута, когда их маленькая компания затаилась за небольшой возвышенностью в пределах видимости опушки леса, – их там целые полчища.

Рэндалл был уверен: воины Каресии их не заметили, ведь они пока еще далеко, хотя столько иноземных войск в Тор Фунвейре – необычное зрелище. Силы, которые захватили Козз, были лишь малой частью развернувшейся здесь армии, черные пятна усеивали равнину до самого горизонта, а катапульты, вместо того чтобы рушить крепостные стены, метали горящие валуны в лес Фелл. Пламя распространялось по деревьям на опушке леса между гигантскими дубами, которые отмечали его западную границу. Множество мелких трупов усеивали ландшафт, но Псы их не трогали – вместо этого они выставили вокруг них охрану. Рэндалл не видел ни одного защитника-доккальфара, готового сражаться за свои деревья.

– Почему они решили напасть на лес? – спросил он, ошеломленно глядя на толпу людей, построенную на равнинах Вейра.

– Может, им просто не нравятся деревья, – ответил Ута, окинув взглядом развернувшуюся перед ними сцену. – Ну, или им не нравятся обитатели леса.

И Уте, и Рэндаллу рассказывали об участи доккальфаров после смерти превращаться в темные деревья, и они видели, как Псы перевозят с собой пленных обитателей леса. Однако оруженосец не мог себе даже представить нападение на лес размером с Фелл только для того, чтобы набрать пленников. Он не знал, сколько доккальфаров в нем живет, но от одной мысли о подобном количестве темных деревьев его пробрал озноб.

Их нечеловеческие спутники рассыпались за ними, скрывшись за естественной возвышенностью в остальном достаточно плоской равнины. Если они и почувствовали что-то при виде горящих деревьев, то не показали, их серые лица и черные глаза оставались такими же бесстрастными.

Кроме того, Тир Васир заметил, что их преследователи быстро приближаются. Отряду Уты было негде спрятаться, и получалось, они застряли между молотом и наковальней. Певайн и его люди доберутся до них раньше, чем они добегут до деревьев. К счастью, они находились достаточно далеко от Псов, и звуки неминуемой битвы те не услышат. Жалкое утешение – если это вообще можно было считать утешением, – но сражаться с пятьюдесятью воинами будет легче, чем с десятком тысяч.

– Фелл не беспомощен, – сказал Ута, оценивая их положение. – Чаща леса – это не замок и не город… это не Козз… но доккальфары не смогут держаться вечно, особенно с их проклятым терпением .

Черный ястреб пролетел над их головами, и все доккальфары посмотрели на небо. К ним на передний край подошел Тир Васир.

– Мы не одиноки, – сказал он.

– Вот только не надо про ястреба, – заметил Рэндалл. Он повернулся к Уте: – Мы останемся здесь или сразимся с Певайном в лесу?