Аарон Раш - Знакомство

— Все интереснее и интереснее, а где Долн собирался искать того чудака? — спросил я. — Мы довольно внимательно осмотрели окрестности, и никаких тел обнаружено не было…

— Этого я уж не помню. Думается, что на старом руднике, небось. Больше где еще?

— А где этот рудник?

— За домом есть кузница, а за ней тропинка должна быть — Грэхем один и пользовался. Не знаю, чего уж там копал — добротного металла у нас тут отродясь не было. Если только привозной.

— Большое спасибо. Мы проверим, что там и как. Если найдем тела — сообщим, — мы отправились обратно.

— Осторожнее там! — крикнул вслед староста.

— Осторожность нам действительно не помешает, — сказал мне Камерон, когда мы подходили к участку Грэхема, — неизвестно, что нас там ждет.

— Для того чтобы оно стало известным, мы туда и идем! Ты какой-то осторожный стал! Когда к вампиру в одиночку шел — не боялся?

— Это совсем другой случай. Там было все ясно: цель, решение, реализация. А тут мы не обладаем информацией. Суем голову в петлю и проверяем натяжение веревки…

— Ладно, ладно — будем осторожны. Если что — убежим!

— Много ты от магии набегаешь, — проворчал паладин, но все-таки шел за мной.

Наши кони, оставленные недалеко от кузни Грэхема, уже вовсю отдыхали, валяясь на траве. Необычные ножны Камерон передал мне, а я их убрал в седельную сумку:

— Возьмем их собой или пусть пока отдыхают?

— Я бы взял — животные хорошо чувствуют опасность.

— Думаешь, Ланы нам будет мало?

Она, в свою очередь, услышав, что речь зашла о ней, выпрыгнула вперед и навострила уши. До этого она абсолютно беззвучно нас сопровождала, а теперь была готова помочь нам в нелегком деле.

— Ну-у-у, может, и хватит, — протянул Камерон.

Тропинку мы нашли довольно легко. Она хоть и заросла немного, но на фоне общего запустения все равно выделялась. Теперь Лана была впереди нашего отряда. Минут через десять она нас вывела к небольшому холму, в котором и располагался рудник. Вход в него был большим, укрепленным и на вид не слишком запущенным.

— Лана, не спеши! — окликнул я ее.

Она остановилась и начала вертеть головой, словно что-то высматривала.

— Умная, все понимает, — кивнул в сторону рыси Камерон.

Я в ответ только кивнул головой:

— Что будем делать дальше? Лезем внутрь?

Паладин подошел ближе ко входу:

— Пока ничего не видно. Никаких следов. Хотя рудник, кажется, если и был заброшен, то недавно.

— Может, это магия, ты сам говорил, — я тоже подошел ко входу. Быстренько произнес уже привычное заклинание «факел», и шар света проник в проем. Ничего нового мы не увидели. Ясно, что штольня обваливаться не собиралась. Дверной оклад исправно держал грунт. Никаких признаков боя или вообще каких-либо признаков присутствия людей — не наблюдалось.

— У тебя осталось что-нибудь из боевых заклинаний?! — обратился я к Камерону, доставая из-за спины свой двуручник, положив на землю арбалет, который мне уже порядком надоел.

— И без них обходился, — буркнул паладин, вытаскивая свой меч.

— Слушай, какая-то у нас несбалансированная команда получается. Там места немного, и если я пойду вперед, ты со своим коротким мечом ничем помочь не сможешь. И наоборот…

— А что ты предлагаешь?

— Например, можешь взять мой арбалет — будешь меня прикрывать. А можно раздобыть тебе щит, и тогда уже я с арбалетом могу быть сзади. К тому же я могу и элементальными стрелами недурно швыряться…

— Швыряться!? И чему же тебя научили?!

Я быстренько метнул одну огненную, а одну ледяную внутрь пещеры. Первая, немного осветив путь, с легким шипением вошла в стену. А вторая просто разбилась с характерным веселым звоном.

— Неплохо. Может, ты и прав, надо будет подумать о щите! — Камерон поднял арбалет. — Тяжеловат, много с таким не набегаешь…

— Ничего, я сюда тащил, значит тебе обратно тащить! Запас болтов, сам понимаешь, я с ним не таскаю, так что выстрел у тебя будет один. Хотя, надеюсь, он не понадобится.

Камерон кивнул в ответ. Лану, хоть она и рвалась пойти с нами, уговорили остаться снаружи — охранять вход. «Факелы» я решил не закреплять на нас, как в прошлый раз, а через каждый десяток шагов подвешивал к стене. Благо маны было «выше крыши», длительный отдых от занятий магией был как нельзя кстати. Камерон также был доволен задумкой: «нечего подсвечивать себя для врагов». Тоннель шел с небольшим уклоном, и уже шагов через двадцать поворачивал налево. Еще шагов через двадцать после поворота мы обнаружили первые признаки человека. Точнее сказать, останки этого самого человека. Хотя в шахте было достаточно прохладно, но за эти годы тело все равно изрядно сгнило. По обломкам лука, лежавшего рядом, можно было предположить, что это пропавший охотник.

— Одного нашли, — невесело прокомментировал я.

— Да уж. Хотя ясно было, что мы вряд ли нашли бы его в другом состоянии. Обрати внимание, что лежит он по направлению к выходу — видимо, старался выбраться.

— Не спорю. Хотя тканей практически не осталось, и определить, чем был убит, будет довольно сложно, могу добавить, что конечности на месте. В смысле не отгрызены. Так что заблудших животных, думаю, можно не брать в расчет.

— Ага, одну возможность исключили. Осталось всего сто.

— Ну, уж не сто! — тут мне померещился странно знакомый звук. — Тихо! Это не ты зубами скрежещешь?!

— Нет. Не я.

— Тогда, кажется, я смогу отсеять остальные девяносто девять причин…

— О чем ты?

— Очень похоже на скелетов. В смысле поднятых некромантами. У нас в храме скелетов много было — на них различные тренировки проводили. А некоторые маги и в комнатах их держали, так что я этот звук хорошо помню…

— Скелеты, говоришь? — Камерон посмотрел на арбалет в своих руках, а потом и на останки лука охотника. — Говорил я тебе, что нужна информация.

— Так мы за ней и шли! Вот тебе и информация! — судя по повторяющимся звукам, скелеты пришли в движение, хотя видно их еще не было.

— Идем на выход или ты с ними сражаться собрался?

— Не переживай, Камерон! Мы постоянно отрабатывали приемы на скелетах. А иногда и зомби рубить приходилось! Тут главное близко не подпускать! К тому же тоннель достаточно узкий — сбоку не зайдут. А тяжелым двуручным мечом я их не хуже, чем кистенем или булавой, отделаю! Ты брось арбалет здесь, а на обратном пути подберем.

Паладин так и сделал. К тому же с мечом он явно чувствовал себя увереннее — любимое оружие все-таки. Немного подождав, мы решили продвигаться дальше. Скелеты, похоже, не собирались встречать нас у входа. Углубившись еще шагов на тридцать, тоннель начал расширяться и, наконец, вывел нас в какую-то пещеру.

— Не зайдут сбоку, ты говоришь, — съязвил Камерон.