Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

– Это не имеет значения, – сказала покрасневшая девочка. – Освободи меня, сопроводи до Лаезна и я дам тебе золото.

Червь снова прошел от Ястреба к столбу.

– Сколько? – задал вопрос он.

– Несколько золотых монет. Скажем, десять тебя устроит?

– Вполне, – Тидред подобрал тесак одного из крестьян и перерезал опутывающие девушку веревки.

– Ну, и где твое золото? – спросил Червь растирающую запястья бывшую пленницу.

– Да вот же оно, – девочка подошла к лежащему на земле мертвому хозяину палаша и вытащила у него из-за пояса кожаный кошель.

Достав из него одну желтоватую монетку, она улыбнулась и, показав Тидреду, бросила ее обратно.

– Деньги вперед, – он пожалел, что не додумался осмотреть тело сам.

– Ну уж нет, – девочка спрятала кошель за спину. – Сначала ты проведешь меня в Лаезн.

– Хорошо, – согласился Червь, размышляя над тем, не вспороть ли этой девчонке живот прямо сейчас.

Девочка была стройна, невысокого роста, с белыми волосами до плеч. Решив, что он сможет продать при случае ее в Лаезне в какой-нибудь бордель, Тидред указал ей на пасущуюся неподалеку вороную.

– Возьми ее себе. Хозяину, как я понимаю, она больше не нужна. И накинь на себя что-нибудь. Нельзя тебе в таком виде отправляться в путь.

Девушка сняла относительно чистую рубаху с того крестьянина, которому Червь разбил кадык и, не стесняясь Тидреда, живо переоделась. Одежда мужчины доходила ей до колен и походила на небольшое платье.

– Так нормально? – она сделала оборот, кружась словно в танце.

– Пойдет, – воин забрался на своего коня. – Как тебя зовут?

– Виока, – девочка с трудом влезла на высокую для ее роста вороную. – А тебя?

– А меня зови Тидредом. Есть хочешь?

– Очень. Два дня ничего не ела. В яме давали на обед и ужин заплесневелый хлеб да кружку мутной воды. Невозможно было это ни есть, ни пить. Решила, что лучше умру голодной, чем проглочу эту мерзость.

– Есть тебе придется на ходу.

Червь достал из котомки один пирожок и, вместе с флягой, протянул Виоке.

Та поблагодарила и набросилась на еду как голодный зверек, изредка запивая водой. Тидред, увидев с какой быстротой исчез во рту девочки первый пирог, только головой покачал и сразу подал ей второй. Съев его, Виока, наконец насытилась и вернула воину опустевшую наполовину флягу.

Некоторое время они ехали молча.

– А ты кто, Тидред? – неожиданно задала вопрос девочка.

– В смысле "кто"? – в свою очередь спросил Червь.

– Ну, по манерам похож на благородного и по умению биться тоже, но одежа простая. Меч хороший, это даже мне видно. И конь. Ни денег нет, ни драгоценностей. И не задаешься.

– Я разведчик, – ответил Тидред.

Больше ей ничего не нужно было объяснять. Кто такие разведчики и чем они занимаются в Инсадии знали все. Люди из простолюдинов, которых отправляли вглубь Спорных Территорий, так как сами благородные соваться туда не любили.

Разведчики занимались тем, что пытались добыть сведения о расположении войск Темного. Иногда они заходили слишком далеко и умирали. Тидред собственноручно прирезал нескольких из них. Один раз ему даже попался разведчик-дворянин. Ему он вскрыл глотку с особым удовольствием.

Людям, вернувшимся от подножия Могильных Холмов живыми и здоровыми, разрешалось многое из того, чего не позволяли остальным простолюдинам. Например они получали право общаться с дворянами почти на равных, не имея при этом никаких титулов. Также имели право носить оружие. Возвращалось их со Спорных Территорий совсем мало, поэтому считались они воинами опытными и стоили в драке десяти человек. Их почти сразу по возвращению разбирали себе в телохранители титулованные особы и встретить такого воина разъезжающим в одиночку было большой редкостью. Но Тидред изначально решил назваться именно разведчиком, потому как его внешний вид и манера держаться наиболее подходили к этому определению.

– Ух ты, – выдохнула Виока. – Это ты у Могильных Холмов был?

– Был, – честно ответил Червь.

– А что ты там видел? – снова полюбопытствовала девочка.

– Много чего. А теперь помолчи, – и Тидред пришпорил коня, вырвавшись вперед на пол корпуса.

Виока, понукая свою лошадку, последовала за ним.

Червя раздражало то, что ему придется провести некоторое время в обществе этой болтливой особы, но убивать ее здесь, в пригороде, где деревни стали встречаться чаще, было бы большой глупостью. Привлекать к себе внимание Тидред не хотел. Одно дело порубить группу каких-то крестьян вдали от жилья, а другое – прикончить девочку посреди дороги, на которой им уже начали встречаться проезжающие по своим делам люди. Да и опять же – в городе за нее можно было получить неплохие деньги.

– Мы остановимся здесь, – Червь указал на встретившийся им по дороге через приблизительно два часа езды постоялый двор.

Оставив лошадей на попечение подростку, держащемуся недалеко от двери трактира, Тидред с девочкой вошли внутрь.

Питейное помещение было забито почти полностью. Из-за занятых столов слышны были пьяные голоса солдат и господ, рабочего люда и зажиточных крестьян, имевших возможность посетить данное заведение.

Червь по привычке выбрал из имеющихся самый затененный столик в углу зала и, подозвав полового, заказал две порции жареного мяса с зеленью, девочке компот из местных ягод, а себе вина.

В ожидании заказа, Тидред быстро окинул помещение взглядом. Среди сидящих за столами людей особенно выделялась небольшая группа солдат, и возвышающийся над ними огромный бородатый детина в плаще с баронским гербом, хохочущий громче всех. Разговор, ведущийся в компании разносился по всему трактиру.

– Говорю вам, что я участвовал в битве при Могильных Холмах, – доказывал сидящий рядом с бородатым, пожилой одноглазый мужчина в гражданском. – Там и глаза лишился и нога работать нормально перестала.

Он хлопнул себя по выпрямленной ноге, видимо действительно не сгибающейся в колене.

– Знаем, Мироц, ты рассказывал, – хохоча сказал ветерану один из сидящих рядом воинов. – И не один раз. Лично я, кажется, слышу это в сотый.

– Да ладно, – обиделся рассказчик. – Тебя там не было, а если бы и был, то точно бы в штаны наложил от страха.

– Так бы и наложил? – спросил кто-то из солдат, когда за столом утих новый взрыв хохота.

– Старец мне свидетель – наложил бы, – продолжал мужик, единственный из сидящих за столом не имеющий оружия, но видимо пользующийся среди солдат авторитетом, раз они приняли его за своим столом. – Представьте себе войско по размеру почти с нашу объединенную армию. А ведь тогда, вы помните, к Могильным Холмам согнали почти всех воинов Эргона.

– Это точно, – послышался другой голос. – Тогда много народу полегло. Одна Инсадия только две трети мужиков потеряла.