Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

– Почему?

– Потому что картина перегрызаемой твоими белыми зубками шеи живому человеку долго будет стоять у тебя перед глазами. А это нам совсем ни к чему.

– Хорошо. Спасибо.

– Не за что.

За разговорами лошади довезли их до Лаезна. Не бывший ранее в этой местности Червь в своих расчетах несколько ошибся, так что к воротам они подъехали вечером этого же дня. При входе в город стоявшие на страже солдаты надолго всадников не задержали, только вручили ярко-красные повязки, обычно носимые на землях Инсадии в знак глубочайшей скорби.

Не задавая лишних вопросов, Тидред перемотал левую руку алой тканью себе и Виоке. Затем недолго пообщался с сержантом, узнав у того, где лучше остановиться небогатому путнику и, наконец, они въехали в город. Военному бывший Магистр Темной Воли Цашеса представился, как и Виоке, разведчиком и тот разливался перед ним соловьем, пока Червю это не надоело.

По дороге к гостинице "Сонный кучер", о которой поведал Червю словоохотливый стражник, попавший впервые в Лаезн Тидред внимательно присматривался к местным жителям и особенностям архитектуры улиц. Часто бывает так, что приходится уходить от врагов по крышам, переулкам. В таком случае лучше не плутать по городу, а уже иметь два-три готовых пути для быстрого отступления.

Все, встречаемые им горожане, имели на левой руке такие же повязки, какую вручили Тидреду при въезде в город.

Наконец, он увидел вывеску, изображавшую черный силуэт мужчины на белом фоне, сидящего на козлах кареты и склонившего голову к груди.

– Я устала, – заявила спутнику Виока. – Только доберусь до постели – лягу спать.

– Нет, – Червь спрыгнул с коня и затянул поводья на привязи. – Сначала ты выкупаешься. Затем мы пойдем и купим тебе нормальную одежду. Давай сюда золото.

Виока отсчитала из кошелька десять монеток и протянула Тидреду.

– Нет, – покачал головой он. – Все.

– Оно мое, – упёрлась девочка. – Мы договаривались только о десяти.

– Делай что говорю, – спокойно сказал воин. – Теперь я твой учитель. Отвечаю за тебя. Ты на моем полном обеспечении. Так что давай деньги и не пререкайся. За неподчинение буду бить палками.

Виока испуганно поглядела на серьезного Червя и по его виду поняв, что действительно будет, отдала ему кожаный мешочек с оставшимися монетами.

Схватив деньги, Тидред небрежно бросил кошелек в карман и вошёл в здание гостиницы. Следом за ним понуро брела только что нагло ограбленная девочка.

– Хозяин! – чуть не с порога громко крикнул Червь.

Из-за прилавка, находившегося рядом с лестницей, поднимающейся наверх, показалась плешивая голова маленького толстяка в белом переднике.

– Здравия желаю благородному господину, – сразу залебезил он. – Чего изволите?

– Вина, – Тидред расположился за одним из немногочисленных резных столиков. – Хорошего. А девочке какую-нибудь женщину в помощь. Выкупать и накормить. Да, и мне мяса жареного организуй.

– Мяса! – притворно ужаснулся хозяин местной гостиницы. – Благородный господин наверное хотел сказать "жареного картофеля и фруктов"?

– Нет, – Червь посмотрел толстяку прямо в глаза и подбросил на руке золотой. – Именно мяса. К дворянам Инсадии я не имею никакого отношения. Всего лишь простой разведчик, который хочет есть.

– Будет сделано, – кислая мина хозяина заведения, узнавшего, что его гостиницу посетил не благородный, разгладилась сразу после того, как Тидред назвал ему род своей деятельности, хотя скорее, от блеска увиденной монеты. – И жену сейчас пришлю – пусть девочкой вашей займётся.

Поставив перед гостем запыленную бутыль вина и глиняную кружку с толстыми стенками, толстяк немедленно скрылся за маленькой дверцей под лестницей.

Виока, в ожидании купания, присела напротив Червя и клевала носом. Видно было, что его маленькая ученица не привыкла ездить верхом и немного устала. Так что жене хозяина, такой же необъятной в талии женщине, как и ее муж, пришлось будить девочку, хотя прошло только пятнадцать минут. Хозяйка сообщила, что вода нагрелась, и увела за собой сонную Виоку.

Тидред же, улучив момент, когда толстяк проходил рядом, пригласил его составить компанию за бутылкой.

Червю нужна была информация.

– Присядь, пожалуйста, и выпей со мной, – учтиво обратился он к нему. – Все равно одному мне этого напитка многовато, а на двоих в самый раз.

Хозяин совсем против не был, тем более зная, что выпивка хорошая, а оплачивает ее не он. Сполоснул в небольшом медном тазу руки и, с удовольствием приняв предложение гостя, уселся за стол.

Разлив вино по кружкам, Тидред спросил грузно плюхнувшегося на стул лаезнца:

– А скажи-ка мне, пожалуйста, по какой причине у всех горожан, а теперь и у нас, – он указал на повязку хозяина, затем на свою, – делают на руках эти траурные тряпки? Кто-то отдал богам душу?

– Ох, господин, – толстяк выпил свою порцию и протер подолом фартука вспотевшее лицо. – Давеча жену нашего герцога схоронили.

Червь сразу же подлил еще в кружку жаждущего собутыльника.

– Отчего померла?

– Так то никому неведомо, – горожанин нагнулся вперёд и тихо добавил: – Только люди говорят, что нехорошей она смертью сгинула, а демоны душу ее забрали.

Толстяк взмахнув рукой с доброе кабанье бедро, изобразил в воздухе что-то похожее охранный знак Старца.

Тидред про себя усмехнулся. Боятся его бывших подчинённых в Инсадии. Хотя, в большинстве случаев, не зря.

– Вот так, ни с того, ни с сего и померла? – добавив в голос недоверия, переспросил он.

– Клянусь всеми богами! – хозяин снова взмахнул, теперь уже двумя руками.

И опять утер подолом раскрасневшееся от жары лицо.

– Расскажи, пожалуйста, все, что знаешь, – попросил Червь.

– Да что рассказывать? – начал толстяк. – Герцог наш в родовом замке жил, что на западной стороне Лаезна. Большой такой дворец, красивый. Предки его тоже там жили издавна, значит. А месяца два назад начали там люди умирать. Что ни ночь – так труп. И, говорят, будто как находят их – совсем без мозгов. Пустая черепушка и вместо глаз две дырищи огромные, черные, как смола. А вот позавчера и до герцогини черед дошел. Муж ее утром обнаружил. Ну и орал. Половина города слыхала крик этот.

– А что же маги местные? – Тидред уже почти понял, что происходит. – Не справляются?

– Маги! – рассмеялся толстяк. – Несколько наших местных колдунов по замку бродили, вынюхивали да ничего и не вынюхали. Только руками развели. Потом прислал Орден какого-то недоучку, по герцога прошению. Тоже ходил тут, грозился, мол это темная тварь и я ее обязательно изведу. Да только прикончили неделю назад его самого. Тем же способом, что и остальных слуг да друзей герцога, у кого ума хватало на ночь в гостях остаться. И вот, сейчас там никто не живёт. Хозяин замка вместе с дочкой годовалой в лучшей гостинице города сейчас поселился. "Золотая грива" называется. Не чета моей, конечно. Для знати построена. Все комнаты люди его заняли, некоторые даже во дворе расположились, чтоб не отходить от господина своего далеко. Ещё вот одного мага орденского ждём. Говорят, что приехать должен через месяц где-то. А по жене герцог траур недельный объявил, потому и с повязками.