Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Червь остановился и обернулся – позади, отрезая пути к отступлению, стояли еще три зловещих фигуры.

"Итого – девятеро, – подумал Тидред, разглядывая преградившую путь шестерку. – Если они, конечно не додумались спрятать в канаве стрелков с арбалетами."

– Что вам нужно? – спокойно задал вопрос Червь, не собираясь доставать из-за спины меч.

– Уважаемый, – жалобно произнес один из стоящих впереди, – не одолжите ли нам немного монет? Год выдался неурожайным и добрым людям не хватает на кусок хлеба и на кружку кислого пива.

В группе послышались смешки.

Червь улыбнулся. Эти городские отбросы даже ограбить не могут, предварительно не устроив небольшого представления.

– После сегодняшней ночи вы больше никогда не ощутите голода, – Тидред передернул плечами и тут же почувствовал как из рукавов в ладони скользнули метательные стрелки.

– Какой смелый попался господин, – поцокав языком, проговорил тот же голос. – Ребята, а не выпустить ли нам ему кишки, дабы убедиться, что они не трясутся от страха?

И, приняв последнюю реплику как сигнал, фигуры скопом бросились на беззащитного прохожего. Но, вопреки их ожиданиям, он таковым не оказался.

Послышались два коротких свиста и грабители потеряли сразу двоих товарищей. Метко брошенные Тидредом стрелки впились им точно в межключичные ямки и они рухнули наземь, захлебываясь кровью.

Остальные, в предвкушении легкой добычи, не заметили, что их стало немного меньше и принялись наносить хаотичные удары кинжалами, стремясь достать ночного путника.

Червь же, выхватив из ножен на поясе купленный накануне широкий охотничий нож, уклонялся от свистящих лезвий, как люди уклоняются от летящей в лицо осенней листвы, принесенной слабым ветерком – то есть небрежно, почти лениво. Изредка нанося ответные удары, он потихоньку сокращал численность ночных любителей легких денег. Через некоторое время против него осталось трое. Остановившись, они удивленно взирали на поверженных товарищей и на совершенно невредимую жертву предполагаемого ограбления.

Только сейчас грабители заметили, как много их собратьев лежит на уличных камнях, а осознав это, развернулись и одновременно бросились бежать.

Но обозленный событиями сегодняшней ночи Тидред совсем не желал отпускать хоть кого-то живым. Три раза свистнули стрелки и все трое бежавших упали на грязные камни переулка.

Червь вытер свой нож о край плаща ближайшего неудачника и, обойдя тела, повыдергивал из них глубоко засевшие метательные снаряды. Разместив прекрасно показавшее себя в бою бросковое оружие в тех местах, где оно располагалось ранее, Тидред продолжил свой путь к замку.

Однако не успел он отойти от места драки с городскими грабителями и десяти шагов, как его внимание привлек тихий шорох за спиной. Червь резко развернулся и увидел, что те, кого он до этого собственными руками отправил к Цашесу, стоят на ногах, а глаза всех девятерых, обращенные в его сторону, горят ярким зеленым светом.

Тидред вздохнул. Видимо вытаскивать рунный меч из ножен второй раз сегодня, все-таки, придется.

Неуловимое движение и Луч Света оказался в его руке. Слабое свечение клинка разогнало тьму тесного переулка, позволив разглядеть как увеличились клыки, как исказились черты лиц нападавших. Одержимые. Одержимые в самом центре Лаезна. Это что-то невообразимое. Но об этом Червь подумает потом. А сейчас...

А сейчас он приготовился сражаться сразу с девятью опасными существами с механическими, но слаженными движениями. Это не пустоголовые с их почти человеческой реакцией — тут расслабляться нельзя. Эти вдвое или втрое превосходили даже опытных солдат. Даже если проткнуть насквозь каждого из них, то это их не остановит. А умудриться отсечь им всем головы – придется повозиться.

Тидред прислонился спиной к стене и ждал нападения. Впрочем, долго ждать не пришлось – уже через мгновение по лезвию меча синхронно нанесли удары два первых подбежавших покойника.

И Червь, изловчившись, отсек приблизившимся мертвецам руки с оружием по локоть. Те, невозмутимо, отступили назад, уступая место товарищам, и вытащив кинжалы из отсеченных конечностей, взяли их в другие, неповрежденные. Даже если лишить этих ребят рук и ног – они будут пытаться грызть его зубами.

Тидред сделал шаг вперед и нанес серию из нескольких ударов. Два из них оказались удачными – головы передней пары тварей полетели в сточную канаву. Третий удар касательно прошел по горлу стоящего за ними зеленоглазого, так как Червь поскользнулся на небольшой луже крови, смешанной с уличной грязью. И тут же ощутил острую боль, вспыхнувшую в правой лопатке. Он стиснул зубы и, на возврате снеся голову доставшему его мертвяку, вновь прислонился к стене, отбиваясь от других, судорожно читая про себя заклинание исцеления.

Вот еще один кинжал достал его, полоснув бедро. Червь срубил голову и его обладателю, но с другой стороны узкое, остро отточенное лезвие пронзило руку у локтя.

Тидред читал целительные заклинания, нужные знаки автоматически возникали в сознании, но одержимых было много, а его внутренние магические ресурсы были не безграничны. Все-таки он воин, а не маг. К тому же сказывались предыдущий бой с присстом, пробежка по ночному Лаезну с последующими событиями в гостинице и недавнее убийство этих девяти. А его противники были быстрыми. Очень быстрыми. И, в отличие от него, не обращали на повреждения никакого внимания.

Червь почувствовал, что помалу начинает уставать — нанесенные новые раны уже заживали медленнее, а кровь лила из многочисленных глубоких и поверхностных порезов. Хорошо хоть покрытие рукояти меча предусматривало попадание на него такого рода жидкости и сцепление ладони с рукоятью оставалось прежним.

Упокоить пятого Тидреду помогли сами мертвяки. Тот просто глупо подставился под клинок, попытавшись воткнуть воину кинжал в бедро, а его товарищи случайно подтолкнули одержимого прямо на лезвие Луча Света.

Но это была последняя из побед Червя. Он понял, что справиться с оставшимися у него не хватит сил. Руки дрожали от напряжения, глаза заливал пот, Тидред уже еле держался на ногах. Вот он отбил один из кинжалов, вот второй, но острие третьего из нападавших стремительно приближалось к его сердцу и Червь уже не успевал отбить удар, а уклониться у него уже не оставалось сил. В ту же секунду лезвие рунного меча ярко вспыхнуло и четверых оставшихся на ногах мертвецов окутало белое пламя. Не издав ни звука, они мгновенно превратились в небольшие кучки черного пепла, как и тела их уже упокоенных товарищей.

Откуда-то сверху донесся болезненный вскрик. Тидред поднял голову и разглядел на одной из крыш рядом стоящих домов тонкий силуэт кукловода. Оставлять в живых врагов за спиной бывший Магистр Темного Ордена не любил, а потому, вытащив один из метательных кинжалов и потратив на последнее заклинание остатки магии, швырнул его в сидящую на корточках тень. Он успел увидеть, что напоенное магией загоревшееся зеленым светом лезвие вошло сгорбившейся фигуре в то место, где у человека находится печень. Тело кукловода скатилось с черепицы, шлепнувшись на брусчатку со звуком упавшего мешка с мокрой глиной.