Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

– Здравствуйте, господа, – обратился он к вошедшим. – Подойдите, пожалуйста, ко мне. Я нуждаюсь в ваших советах.

Присутствующие в комнате благородные затихли.

Граф Шейфа склонил голову, затем выпрямился и подошел к столу. Червь проследовал за ним. Скорее всего Лерисар нуждался в советах только Шейфы, но из вежливости обратился к ним обоим.

– Нестан, если вас не затруднит, расскажите еще раз этим господам, что произошло, – приказал герцог стоявшему здесь единственному мужчине не благородных кровей, в видавшей виды потрепанной кольчуге.

Левая рука его была перетянута грязным лоскутом ткани, а слой пыли на теле говорил о том, что прежде, чем попасть в эту комнату, ему пришлось преодолеть немалое расстояние верхом.

– Мы стояли в дозоре, как обычно, – начал воин. – Ночью прошлой это было. Ну, вы знаете, у барона Джавата замок небольшой и он часто выставляет дозоры на границе своих владений и даже за ними, чтобы в случае нападения успеть подготовиться к осаде. Ну, там, загнать крестьян в замок, затащить в него больше припасов и все такое.

– Знаем, – сказал Шейфа. – Ближе к делу, любезный Нестан.

– Хорошо, – воин согласно кивнул. – Кроме дозоров, наш барон держит в каждой из своих деревень небольшие отряды. Опять же – на случай нападения, чтобы сдерживали врага как можно дольше...

– Солдат!

– Хорошо, хорошо. Так вот, стояли мы в дозоре прошлую ночь. На дозорной башне нас обычно сотня. Башня небольшая и это... Ну, в общем, была почти полночь уже, когда это... ну...

Солдат замялся и, оглядев господ, остановил свой взгляд на герцоге.

– Продолжай, – сказал Лерисар.

Получив одобрение Его Светлости и осмелев, воин продолжил:

– Пошел я, значит, в кусты. Отпросился у сотника, все как положено. Сижу, значится, о своем думаю, как вдруг вижу – к башне нашей тени крадутся. Идут и идут. Много. Я так в кустах и замер. Считал. После третей сотни сбился. Очень много их было. А потом... Они всех убили. Всех, кто в башне остался. Я только и выжил потому, что в кустах сидел. Когда уходил – заприметили меня и стреляли вслед. Да я далеко уже был. Одна стрела на излете руку оцарапала. Ну я припустил к барону, в замок. Ему уже донесли, что сожгли пару деревень, а я еще про дозор рассказал. Он меня к вам послал. За помощью. Сам сейчас к обороне готовится.

– Ты смог разглядеть их? – спросил Шейфа. – Какие-нибудь знаки различия? Может это соседи барона землю не поделили?

– Да нет, – возмутился воин. – Из соседей у нас, почитай, только барон Керасф, отец жены господина моего, да земли маркиза Виндзена рядом. Он там почти не появляется, в столице живет. Нет у нас там врагов. А воины те черные полностью. Что пехота, что конница. И твари с ними были огромные, с коня размером и бока огнем горят. Ревут так, что земля дрожит. Я как увидал их – чуть со страху не помер.

Тидред напрягся. Псы Гибели? Что они делают так далеко от Могильных Холмов? Да и как этот парень смог от них уйти? Надо присмотреться к нему получше.

Нестан договорил и замолк. Шейфа на мгновение задумался, а затем обратился к герцогу:

– Ваша Светлость, прикажите отправить к Джавату половину войска, присутствующего сейчас в Лаезне. Оставшиеся воины пусть займутся укреплением города. Не думаю, что враг доберется сюда, но все же лучше принять некоторые меры предосторожности.

– Я согласен с вами, граф, – Лерисар устало вздохнул и обратился к стоящему рядом с ним худощавому офицеру в военной форме: – Полковник Бирам, возьмете половину солдат, расположенных в Лаезне и сейчас же выдвигаетесь к владениям барона Джавата. Граф Шейфа отправится с вами.

– Слушаюсь, Ваша Светлость! – полковник вытянулся в струнку. – Разрешите выступать немедленно?

– Идите, – кивнул Лерисар. – Граф, ваше расследование на время прекращается, так как появились дела поважнее. Соберите все, что вам потребуется в походе и отправляйтесь с полковником. Думаю, что ваш военный опыт там будет полезен. По возвращении доложите мне что именно там происходит. И побыстрее, господа. Время не терпит.

Шейфа кивнул и, оставив герцога в окружении советников, направился к выходу. Тидред последовал за ним.

– Могу ли я составить вам компанию в вашем походе? – спросил графа Червь, едва они вышли из комнаты. – Пока вас не будет в городе одному мне здесь делать нечего.

– Я сам хотел предложить вам это, – улыбнулся Шейфа, – но не хотел выглядеть нескромным. А как ваша ученица? Поедет с нами или останется в городе?

– О, она в надежных руках госпожи де Лимайен, будущей невестки графа де Пинцо. И потому беспокоится мне не о чем.

– Госпожа де Лимайен? – переспросил Шейфа. – Приходилось общаться. Хорошая девушка. Не повезло ей с будущим тестем, тяжелый человек. А вот будущий муж ей достался неплохой. Я не говорил, что виконт Пинцо посещает мой фехтовальный зал? И скажу тебе, Тидред, мальчик довольно сносно владеет шпагой.

– Неужели? – Червь искренне удивился, но вспомнил, что парень тогда на рынке хоть и испугался огромного воина с изуродованным шрамами лицом, шпагу, все же, выхватить успел, да и рука его не дрожала.

– Можете мне поверить. Если бы через месяц семья Пинцо не уезжала в Седер, то по прошествии пары лет моих занятий виконт занял бы место одного из лучших фехтовальщиков этого города. Хоть парень и мечтает о воинской службе – Астераль желает приобщить его к семейному делу, а значит Ксинар станет банкиром, как отец. Жаль. Возможно Его Величество Актион I недосчитается в будущем одного умелого воина.

Они сошли по каменной лестнице и, пройдя двор, оказались на улице.

– Зайдешь ко мне? – предложил Шейфа, оглядев Тидреда. – Подберем тебе латы. Скорее всего нам придется столкнуться с теми молодчиками в черных доспехах.

Червь отрицательно покачал головой.

– Не стоит. Того, что при мне сейчас, будет достаточно. Я готов следовать в таком виде куда угодно, хоть к Могильным Холмам или Стальным Скалам Севера.

– Что ж, не буду настаивать. А вот мне прочное железо на груди не помешает. Как и что-нибудь длинное и острое в придачу.

Граф не стал брать карету, благо жил мастер оружейного боя недалеко от имения герцога, и они пошли пешком.

Поддерживая непринужденный разговор с Шейфой о предстоящем походе, Тидред думал о своем. Решение выдвинуться навстречу к бывшим соратникам далось ему нелегко, учитывая последние события в городе, связанные с появлением в нем нескольких тварей за короткий отрезок времени, пытавшихся его убить. Да и происшествие в Ниоде не давало забыть о себе. И, все же, ему необходимо быть там, на землях барона Джавата. Если дело обстоит так, как рассказал тот воин и драки не избежать, то у Червя должна появится возможность схватить какого-нибудь из бывших подчиненных и узнать что происходит из первых уст. Не грозит ли это что-то именно ему. За Виоку переживать сейчас не стоит – девочка действительно в надежных руках и если с ним что случится в походе, то пропасть она точно не должна. Госпожа де Лимайен не создала впечатления девушки, способной вышвырнуть на улицу его ученицу. Скорее всего найдет ей место какой-нибудь служанки в своем имении. Ну да как бы там ни было, а это уже не будет иметь никакого значения в случае, если он соизволит погибнуть во владениях того барона.