Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Когда Тидреда с графом вызвали к герцогу было раннее утро, так что воины, под началом полковника Бирама, выступили из Лаезна уже чуть за полдень. Конница, составляющая четверть от вышедших на подмогу барону Джавату сил, понеслась к границе бодрой рысью. За ними, расположившись ровным строем на пыльной дороге, потянулась пехота.

Шейфа, облачившийся в отполированные до блеска доспехи, и легко одетый Червь ехали сразу за предводителем войска. Тидред восседал на своем верном Ястребе, по его просьбе доставленном одним из слуг графа почти к самому отправлению из города. Мастера оружейного боя вез крупный жеребец белого окраса, на голове которого развевался белый же султан. Бывший магистр Темного Ордена уже свыкся с тем, что его новый знакомый предпочитает именно этот цвет и он не вызывал в нем прежнего раздражения.

Однако было что-то в поведении графа, что не давало Червю принять на веру предложенную ему дружбу. Неуловимое, как паутинка в осеннем лесу, и притом очень важное. Тидред пока не понимал что именно, но знал – по возвращении в Лаезн первое, чем он займется – это попытается получить хоть какую-нибудь информацию о прошлом великолепного и скрытного господина Шейфы.

Когда они, наконец, прибыли в замок барона Джавата, граф изъявил желание осмотреть окрестности с наиболее высокой башни из имеющихся здесь трех.

— Это разве можно назвать укреплениями? – сокрушался Шейфа, указывая Тидреду то на одно сооружение, то на другое. – Да эта стена не выдержит и пары огненных шаров, если с той стороны будет хоть какой-то мало-мальски стоящий маг. А этот ров? Да его вброд можно перейти!

Червь осматривал объекты обороны, которые привлекли внимание Шейфы, и был полностью с ним солидарен. Действительно, замок не выдержит даже первого штурма. Давно не обновлявшаяся кладка на южной части стены выглядела так, будто готова рухнуть после первого же удара хорошим камнем, выпущенным из не очень мощной катапульты. Да и ров не был заполнен водой даже на треть своей глубины.

Тидред заметил плавающий в нем выводок гусей и усмехнулся про себя. Все люди барона Джавата, собравшиеся защищать замок от пустоголовых, уже были бы мертвы в день, когда нападающие дошли бы до его стен. Хотя теперь у этих крестьян есть шанс. Тысяча конников, ставшая лагерем у этих ветхих стен, может послужить для врага серьезным препятствием. А уж когда подтянется пехота – можно будет дать настоящий бой даже превосходящим силам противника.

– К южной стене нужно свалить как можно больше камней и земли, начиная уже сейчас, — заметил он. — А в ров направить воду из ближайшей реки. Не думаю, что это отнимет много времени, если все вместе возьмутся за эту работу.

— Да, я скажу полковнику пусть выделит и своих людей, – согласился Шейфа. – Придется заняться организацией обороны. С этим, я думаю, мы справимся.

— Ты справишься и один, – сказал Червь. — А я наведаюсь к тому месту, где последний раз видели черных рыцарей.

Шейфа посмотрел на него с удивлением и Тидред пояснил:

— Змея не опасна, если отсечь ей голову. Ночь самое время для того, чтобы попытаться это сделать.

– Хочешь лишить вражеское войско их предводителя? – правильно понял его граф. -- Это опасное мероприятие. Может не стоит рисковать?

– Для этого меня и обучали. Твоих знаний и помощи полковника Бирама вполне хватит для грамотной обороны замка, что со мной, что без меня. А в поле я буду полезнее. Если все получится и мне удастся убить того человека, что привел сюда эту орду, то по крайней мере они будут на время дезориентированы. Насколько я знаю их порядки.

– Хорошо, удерживать тебя не буду, – подумав немного, сказал Шейфа. – Возьмешь с собой людей?

– Если возьму, то они погибнут, – ответил Червь. – Я пойду один. Через пару часов. Мне необходимо хоть немного отдохнут после нашей дикой скачки к этому разваливающемуся замку.

– И я, кажется, знаю куда тебе надо идти, – сказал граф, указывая на далекие огоньки вдали. – Видимо прямо сейчас наш барон лишился еще нескольких своих деревень. Не сомневаюсь, что это горят именно они.

Тидред всмотрелся в горизонт. Ему показалось, что он даже может разглядеть всадников в черных латах, скачущих между крестьянских домов и забрасывающих горящие факелы на их соломенные крыши. Хотя, скорее всего, это была лишь игра воображения.

– Хорошо, – наконец вымолвил он. – Посплю и отправлюсь. Прикажи, чтобы мне подготовили лошадь вороной масти. Она наименее заметна в ночи. И пусть снимут подковы или, хотя бы, обернут копыта толстой тканью.

– Все будет готово к тому моменту, как ты проснешься, – пообещал граф. – Смотри-ка, уж не сам ли Бирам решил почтить нас своим присутствием?

Тидред обернулся. Действительно, к ним не спеша приближался старый военный.

– Ну, полковник, что вы думаете по поводу этой крепости?

– Моя конюшня простоит дольше, если ее надумают брать штурмом, – недовольным тоном отвечал Бирам. – Вы видели эти стены? Да они от ветра шатаются.

– Как раз только что говорил о том же господину Тидреду, – сказал Шейфа. – Мы решили, что подпереть стены землей и камнями будет не лишним. А взять эту необходимую смесь можно из будущего канала, который подведет воду в ров из местной речушки.

– Хм, недурная идея, – полковник погладил усы. – По крайней мере это лучше и быстрее, чем заставлять людей перекладывать стены, смазывая камни яичным раствором.

– Что ваши конники? Готовы к бою? – полюбопытствовал мастер оружия герцога Низиавенского.

– Люди отдыхают, господин граф, но они всегда к нему готовы. Наименее уставшую сотню я уже отправил на разведку. Посмотреть что да как там, где горят вон те огоньки. Эх, нам бы пару Паладинов Ордена или хоть какого-нибудь их мага.

– Что? – Тидред не поверил своим ушам.

– Я говорю – нам бы пару Пал...

Он не успел продолжить фразу, как Червь его перебил:

– Я не о том. Вы отправили на разведку сотню всадников?

– Ну да, – полковник озадаченно взглянул на низенького парня с мечом за спиной. – Отборная сотня бойцов на лучших лошадях. В случае непредвиденных обстоятельств они вполне могут отбиться от врага и уйти от преследования. Может захватят языка, если повезет.

– Тебе что-то не нравится, Тидред? – с подозрением спросил приятеля Шейфа.

– Поздравляю, полковник, ваши люди уже мертвы, – спокойно сказал Бираму Червь.

– Это почему же?

– Вы не слушали воина, присутствующего на совете у герцога. Во время своего донесения он упомянул, что кроме черных рыцарей с ними были твари, размером с коня.

– Ну и что? – не понял полковник.

– А то, что эти твари бегают гораздо быстрее, чем ваша самая лучшая лошадь. И разорвут коня вместе со всадником, прежде, чем они достанут меч из ножен.