Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

С не меньшим недоумением на происходящее смотрел и Арти. А затем, решившись, спрыгнул с коня, парой движений размял плечи, выхватил меч и направился к этому странному воину, привычно накачивая убойную магию в левую ладонь.

— Ну пойдем! – не просил, а уже умолял Ривлок. – Одному мне как-то не по себе. Да и не получится у меня ничего без магии, Тидред, ты же знаешь.

Идея Ривлока о том, что в кухне при Храме можно было найти хоть что-то вкуснее той бурды, что давали им каждый день по три, а то и по четыре раза, показалась рискованной, но заманчивой.

– Предлагаешь произвести ночную вылазку? – Тидред усмехнулся. — Если это расценивать именно так, то я готов. Представим, что мы идем в разведку для добычи трофеев.

Путь от Яслей Боли до Храма Темного Бога не занял и двух часов. Дорога была привычна, как и звуки множества ночных тварей, бродящих по округе.

Ловко брошенный камень отвлек стоящих у входа страшных рыцарей из Руки Силы и двое подростков, укрытых пологом невидимости, незаметно скользнули в коридоры Кейола.

— Хуух! — облегченно выдохнул Ривлок. – Получилось. Теперь куда?

– Меня один раз брали на кухню вместе с Арти, помогать Кастлиму таскать воду. Если я не ошибаюсь, то нам туда.

И Тидред указал на один из слабоосвещенных факелами проходов.

Сказано — сделано. Не прошло и десяти минут, как они оказались у входа в кухню, где обычно главный повар Кейола готовил пищу для Допущенных В Круг. Сейчас помещение оказалось пустым и только долетающий из коридора свет выхватывал из тьмы ряды кастрюль и котлов, стоящих на столах.

– Первым делом проверим плиту, — Тидред забрался на стул, открыл крышку стоящей на огромной чугунной печи кастрюли, заглянул внутрь и тихо выругался: — Старец! Ничего не видно. Подай-ка мне вон ту свечу.

Ривлок споро выполнил просьбу товарища и подал тому сальной огарок, стоящий до этого на массивном столе, предварительно зажегши об один из факелов в коридоре. Тидред, посветил над кастрюлей и ловко орудуя половником, вгляделся в содержимое. Внезапно он замер. На поверхности варева показалась человеческая кисть с тонкими пальцами и длинными, аккуратными ногтями.

– Аристократка, – сделал вывод он. -- И точно не старуха.

– Что там такое? – обеспокоено спросил стоящий внизу Ривлок.

– Я хоть и не люблю людей, – ответил Тидред, – но жрать их точно не буду.

– Фу! – скривился Ривлок. – Я тоже не горю большим желанием отведать человечины.

– Проверять другие кастрюли не вижу смысла, – Тидред спрыгнул со стула. – Наверняка там все то же самое, а если и нет, то не угадаешь. Погоди, тут где-то была кладовка. Когда мы с Арти носили воду, я видел как Кастлим доставал оттуда яблоки. Наверное делал какой-то соус.

– Яблоки – это хорошо, – облизнулся Ривлок. – Ну, чего стоишь? Давай искать.

– Погоди, погоди... А вот же она, за этой дверью!

И мальчишки бросились к двери из неотесанных досок, всем сердцем надеясь, что она не заперта на замок. На ней оказался лишь тяжелый ржавый крючок, откинув который они вошли в кладовую как вдруг услышали шум за спинами.

Тидред, толкнув Ривлока, быстро закрыл дверь и двое подростков притихли, как мыши, забравшиеся в корзину с хлебом, учуяв кота. Приникнув к щелям и затаив дыхание, они внимательно следили за происходящим в кухне.

Спугнувший их шум становился все громче и, наконец, пыхтя и отдуваясь, в кухню вошел главный повар Кейола. С подозрением уставившись на горевший огарок своими поросячьими глазками, он немного постоял в проходе, а затем, видимо решив, что свечу не погасил кто-то из уходящих последними поваров, прошел к плите, открыл крышку огромной кастрюли, набрал в половник парящего варева и с шумом отхлебнул. Почмокал губами и до спрятавшихся в кладовой мальчишек донесся его хриплый голос:

– Какой прекрасный вышел сегодня бульон. Да, просто великолепный. Заавлеш будет доволен. Но что же он хотел еще? Что еще?

Кастлим покачал из стороны в сторону всеми своими подбородками.

– Уши! Точно! Как я мог забыть? Я же обещал господину большую сковороду хрустящих жареных ушей.

Произнеся эти слова, он направился к кладовой и затаившиеся там подростки в панике стали искать куда бы спрятаться. В небольшом помещении не было ни одного ящика, в котором бы смог укрыться хотя бы один из них. Зато в ней хватало развешанных на стенах кусков человеческих тел. И не человеческих тоже. Тидред бросил попытки найти место, где можно было бы спрятаться от взгляда главного повара Храма, и вытащил из-за пояса небольшой, но остро заточенный нож.

– Эй, ты чего? – услышал он рядом обеспокоенный голос Ривлока.

– Когда меня забирали для кухонных работ я разлил немного воды и Кастлим отвесил мне пару затрещин, – ответил ему вооружившийся друг. – А рука, я скажу тебе, у него очень тяжелая. Не хочу, чтобы это повторилось снова.

– Ты представляешь, что с нами сделают, если ты его убьешь?

– А кто узнает?

– Но...

– Тихо!

Повар преодолел уже две трети пути, как внезапно остановился.

– А ты что здесь делаешь?

Подростки было подумали, что он обращается к кому-то из них, но тут вслед за вопросом последовал страшной силы удар, а сразу за ним громкое поскуливание раненой собаки.

– Старец вас побери! Лезут туда, куда не надо. Хозяйская еда не для Псов.

И Тидред через щель в двери увидел, как Кастлим поддав что-то темное своей колоннообразной ногой, выбросил это в коридор.

– Да, уши, – вернулся он к разговору с самим собой. – Если приготовить их сейчас, то к утру они остынут и не будут так вкусны. Значит приду позже. Да, позже.

И главный повар Храма Кейол, погасив огарок свечи и громко топая, покинул кухню.

Укрывшиеся в кладовой мальчишки выдохнули с облегчением.

– Бежим отсюда, – вспотевшая от волнения ладонь Тидреда всунула нож обратно за пояс.

– Д-да, давай читай заклинание.

Тидред совершил требуемое и они осторожно выбрались из кладовой. Теперь совсем не обращая внимания на кастрюли с котлами, подростки проследовали в коридор и уже направились в сторону выхода, как вдруг Тидред остановился и подняв что-то с каменного пола, спрятал за пазухой.

– Ну, чего там? – тихо окликнул его Ривлок. – Идем отсюда. И побыстрее. Чего копаешься?

– Все, все, идем, – Тидред в два шага нагнал приятеля и они поспешили к выходу.

Отвлечь охрану, как и в прошлых раз, для тренированных мальчишек не составило большого труда. Через полчаса они уже шли по горной тропинке к Яслям Боли.

– Я назову тебя Рок, – сказал Тидред.

Ривлок с непониманием взглянул на друга и вдруг в свете луны увидел, что у того из разреза рубахи выглядывает морда маленького, не более двух месяцев от роду, щенка Пса Гибели.