Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Выйдя из комнаты, воин нашел виконта и выпросил у него на время одну из служанок.

– За каждый день заботы об этой спящей девочке я буду платить вам один золотой. От вас требуется уход и чтобы она ни в чем не нуждалась, пока меня не будет рядом. Эти хлопоты продлятся примерно неделю.

Женщина лет сорока согласно кивала, счастливая улыбка не сходила с ее лица и воин ее прекрасно понимал. Еще бы – за неделю заработать сумму, которую она получала почти за три месяца более тяжелых работ.

Оставив Виоку в надежных руках, Тидред вместе с графом Пинцо отправился в банк и подписал необходимы бумаги. По дороге в карете банкира он рассеянно слушал россказни графа и думал о своем.

Девочке будет лучше сейчас не двигаться вообще, ему же необходимо быть рядом, а в темное время суток не высовываться из защищенного символами Старца имения графа. Одержимые, напавшие на него ночью и кукловод, считавшийся в Кейоле одним из самых трусливых существ, в центре одного из светлых городов – это что-то из ряда вон выходящее. Скорее всего случилось нечто важное и последствия этого нечто вскоре обрушатся на Инсадию. Необходимо быть готовым к любым неожиданностям.

Раскланявшись с графом, Червь направился к герцогу Низиавенскому. Благодарностью сильных мира сего теперь не стоило пренебрегать, если он решил остаться на светлой стороне Эргона. В будущем это может пригодиться.

Вновь оказавшись перед гостиницей "Золотая грива", Тидред обратил внимание на царившее перед ней всеобщее веселье. Настроению даже не мешали траурные повязки на рукавах горожан. На ветру развевались многочисленные разноцветные штандарты, кое-где звучала музыка, слуги господ сносили вещи на собравшиеся у газона телеги.

Червь недоуменно взглянул на вышедшего его встречать Шейфу. Тот был одет наверное в лучшее из своих одеяний, белое, обшитое золотыми нитями, грудь украшало множество блестящих на солнце наград.

– У вас что, граф, праздник какой-то? – озадаченно спросил Тидред наряженного господина Шейфу.

– Праздник, – мастер боя широко улыбнулся. – В вашу честь. Теперь каждый год Лаезн будет отмечать гуляниями этот день, как день в честь Тидреда из Ниоды, победителя темной твари, отомстившего ей за нашу покойную герцогиню.

– Так я же за деньги и это не такой уж и подвиг, – мрачно произнес Червь. – Скорее работа.

– Это понимаю я, вы, возможно понимает герцог, но... Также он понимает, что народу нужны праздники. И в этом Его Светлость разбирается получше нас с вами. Так что предоставим ему политику, а наше дело – бои и сражения. Прошу вас.

С этими словами, граф сделал приглашающий жест и, дождавшись когда Червь войдет в дверь гостиницы, последовал за ним.

— Тебе знакома эта тварь? – господин Шейфа концом подобранной палки приподнял когтистую лапу лежащего перед ним бледного тощего тела.

Они перешли на "ты" на пирушке, устроенной позавчера в замке Лерисара в честь "господина разведчика", где оба напились до того, что мастер оружейного боя пытался затащить Червя в фехтовальный зал, чтобы показать пару каких-то сложных ударов. До зала они так и не дошли, но, с тех пор, стали чувствовать себя свободнее в обществе друг друга.

– Никогда не встречал таких ранее, – уверенно соврал Тидред.

После того, как он последний раз побывал в "Золотой гриве", где герцог лично поблагодарил его за убийство присста, прошло уже два дня и только сегодня Червь выбрал время посетить вместе с графом хранящиеся в холодных подвалах останки найденных в Лаезне тварей. Обезглавленные тела глета и кукловода, упокоенных его мечом, лежали на невысоких каменных постаментах. Рядом с ними в глубокой просторной нише нашла приют отсеченная голова присста. Похоже Низиавенский решил собрать небольшую коллекцию. Обычно такие экспонаты сжигались на месте. Впрочем, тело присста сожгли прямо в комнате, а пепел слуги зарыли за городской стеной.

– А эта? — граф ткнул палкой в перепончатое крыло глета.

— Возможно, — Тидред решил, что если отрицать все, то ему могут и отказать в том новом деле, что ссудил ему герцог.

А именно – поиски мага, который великолепно использует заклинания огня и убивший, по мнению местных господ, бледную и крылатую тварей. То есть, Червю предложили взяться за поиски самого себя и он, по определенным соображениям согласился. Все равно Виоку лучше не трогать неделю. А так – есть дело. И дело хорошо оплачиваемое.

— Встречал таких, – продолжил он. — Но очень редко.

— Чем они питаются? – полюбопытствовал граф.

– Трупами, -- коротко ответил Тидред. – Разложившимися.

Господин Шейфа брезгливо поджал губы.

– Да, – задумчиво сказал он. – Это все равно нам ничего не дает. Как думаешь, с чего стоит начать?

– С поиска свидетелей. Вдруг кто-нибудь что-нибудь видел. Да и стражников стоит опросить – не входил ли в город кто подозрительный.

– Занимаются уже, – вздохнул граф.

– Что говорят местные маги? – Тидреду уже становилось откровенно скучно.

– А что они могут сказать? Уровень их искусства, оказалось, не настолько высок, чтобы уловить чужеродную магию. Будем ждать человека из Ордена. Но это не значит, что нам не следует попытаться найти этого мага самим. Пойдем, Тидред, проведаем городскую стражу.

Едва они вышли из подвала, как рядом с ними появился запыхавшийся юноша, судя по форме из местного отряда арбалетчиков. Выглядел он взволнованным.

– Господин граф! Господин граф! Беда!

– Что там еще? – нахмурился Шейфа.

– Господин граф, – парень заговорил быстро и сбивчиво. – Вас к герцогу... Вызывают. Там приехал всадник... От границы... Там такое творится!

– Что именно творится? Успокойся и излагай внятнее.

Арбалетчик глубоко вдохнул, выдохнул и попытался говорить спокойнее:

– Прибыл гонец от барона Джавата. Сегодня ночью на них напали какие-то черные рыцари. Убивали всех подряд, сожгли несколько деревень. Его Светлость вас к себе требуют. В замке почти все уже собрались.

Шейфа и Тидред переглянулись.

– Беги. Скажи, что сейчас будем.

– Ага... Да, хорошо...

И паренек, развернувшись, бросился бежать в направлении замка главы Лаезна.

– Что бы это могло значить? – озадаченно спросил граф, не обращаясь к Червю. – Владения барона Джавата находятся на приличном расстоянии от границы. Черные рыцари – это, несомненно, прихвостни культа Цашеса. Что их толкнуло зайти так далеко от Спорных Территорий?

Тидред промолчал. Ему и самому было интересно. Не ради него же Заавлеш отправил к Лаезну воинов.

Через минут двадцать они вошли в комнату, обычно использовавшуюся герцогом и его приближенными для совещаний. Склонясь за высоким столом в центре комнаты, стоял хмурый Лерисар и разглядывал карту, покрывавшую всю поверхность столешницы. Вокруг него кружилась высшая знать города, оживленно что-то говоря и постоянно перебивая друг друга.