Ирина Плют - Артур Грэй

В глазах потемнело вновь, а потом он услышал собственные мысли… Точнее, он осознал, что застрял именно в себе, а не где-то еще. Приоткрыв веки, он почувствовал, как в глаза ударил яркий свет, сочащийся из щелей сплетенных лиан.

— Возродился, значит, — Грэй облегченно вздохнул, а затем посмотрел по сторонам.

Никого рядом не было. Возможно, он умер один, а может, и нет. Выдохнув, он поднялся с кровати. Ноги оказались ватными, двигаться было трудно. Пошатнувшись пару раз, он все же смог добраться до входа в дом и выглянуть на улицу.

Из соседних убежищ раздавались стоны, словно кто-то поймал раненого бизона.

— Где вы были? Мы вас повсюду искали! — раздался хриплый голос.

— Хотел бы спросить то же самое, — ответил Грэй, медленно садясь на порог своего дома.

Дадзун, кряхтя в полусогнутом виде, подполз к товарищу по команде. Подойти не получалось, а вот ползти оказалось куда легче.

— Кто тебя так? — Артур окинул друга взглядом.

Бледное лицо с двумя синяками под глазами напоминало живой труп. Даже мертвые в гробу выглядят куда краше, чем сейчас Лорк.

— Дверь…

— Чего?

— Дверь, говорю. Ловушка там была, а мы и не заметили. Одну обезвредили, а на вторую нарвались. Бахнуло так… Не думаю, что что-то после нас там осталось. А вы?

— Хотелось бы знать самому, — Грэй рассказал дадзуну все, что с ними произошло, и то, что лабиринт куда опаснее, чем это могло показаться.

— Да, Астарх умеет создавать головоломки. Может, оно и к лучшему. Чем лучше мы подготовимся здесь, тем проще нам будет там. Только вот здесь у нас жизней много, а там одна, — Лорк положил руку на плечо Артуру, а затем встал на ноги. — Пойду проверю остальных.

Как только все пришли в себя, у нижней части лагеря, как раз у самого костра, что еще совсем недавно горел пламенем дружбы и тепла, разразился скандал. Все орали друг на друга, обвиняя в излишней тупости и неумении работать в команде.

Каждый тянул одеяло на себя.

— И что, по-твоему, я должен был делать? — развел руками Клеон, пытаясь защитить себя от нападок дадзуна.

— Что-что?! Барьер ставить! — вспылил тот. — Если бы ты вовремя его создал, мы бы не оказались здесь.

— И ты считаешь, что это помогло бы?! — храмовник ядовито фыркнул. — Смотрю, Астарх мало тебе испытаний давал… Если уж ты и впрямь считаешь, что какой-то купол уберег бы нас от этого удара.

— Да как ты!..

— Э-э-э… тихо, тихо! — завопила Виктория, разнимая изрядно раскрасневшихся от гнева товарищей по команде.

— Слушайте, я считаю, что мы все допустили ошибку, — громко и отчетливо заявил Артур.

— С этим я согласен, — подхватил Барея. — Понимаете, все то, о чем мы сейчас говорим, — бессмысленное сотрясение воздуха… — он вздохнул. — Чего мечом махать после битвы… Раньше думать надо было, — он почесал затылок. — Клеон?

— Да, капитан.

— Лорк прав в каком-то смысле, в следующий раз попытайся поставить барьер. Может, он и не спасет нас от следующей неудачи, но мы хотя бы будем знать, как себя вести в похожей ситуации. Что касается дадзуна, здесь претензий нет, он нашел выход из изменившегося лабиринта… — он сделал паузу. — Нам всем будет уроком то, что нельзя недооценивать врага. Слегка отошли от курса — и группа оказалась раздробленной на две части. Также я согласен с Аней, что, возможно, наша общая смерть — и ее вина в каком-то смысле. Искривление пространства, созданное ее магией, могло на самом деле вернуть ловушку на место. Предлагаю собрать нужные запасы, проверить оружие и разработать план действий. Советую взять с собой продуктов впрок, вдруг придется заночевать у замка. Спать придется по очереди.

— Я могу поставить ловушки по приходе и вызвать големов, — сказала Аня.

— Это отличная идея, существ лучше всего вызвать заранее. Я так понимаю, количество неограниченно?

— Два или три, но если их будет больше, то я попросту смогу не успеть за контролем, да и они окажутся намного слабее.

— Хорошо, — Барея задумался на несколько секунд. — Давай двух, но разных. Судя из нашей предыдущей практики, Астарх создал мир многогранный, значит, на любое действие есть противодействие. Если нам попадутся существа, обладающие магией земли, или воды, или даже огня, то твои големы, созданные из разных стихий, смогут как минимум их задержать, а там уже и наша очередь подойдет сразиться. Чем больше у нас возможностей и карт на руках, тем сложнее врагу к нам подступиться. К тому же мы еще даже не вошли в тронный зал, а ошиваемся где-то на заднем дворе.

— Капитан Барея, в таком случае я хочу, чтобы вы взяли командование на себя, — высказался наследник, взвесив все за и против.

— Спасибо, Артур. Это большая честь для меня, но я бы хотел поговорить и по этому поводу тоже.

— О чем? — Грэй удивленно взглянул на капитана.

— В связи с некоторыми обстоятельствами нашего приключения и миссии, думаю, как принц вы должны взять командование на себя. Это ваша прямая обязанность как наследника короны, которую еще необходимо отстоять. Я могу лишь посоветовать вам тактику в силу большего опыта в таких делах, но решение остается за вами. Астарх настаивал на вашем обучении, но как друг скажу одно, — он подошел ближе. — Артур, тебе просто необходимо научиться руководить командой самому… Если мы победим, ты поведешь вперед целую страну.

— Я понял, спасибо, капитан, — Грэй улыбнулся. — Хорошо! — он окинул взглядом группу. — Сейчас делаем, как сказал Барея, берем столько, сколько необходимо на недельный срок плюс-минус два дня. Идем с остановками три раза за сутки. Кинем жребий на месте, кто и когда заступает в караул. Держимся друг за другом и никуда не сворачиваем. А теперь, — он, изменившись в лице, со всей серьезностью скомандовал: — выполнять!

Добраться до стены не стоило особых усилий, да и проход, возведенный Аней ранее, не закрылся, лишь стены слегка окутали стволы деревьев.

— Еще раз напоминаю: идем вместе, привал также вместе. Дальность отхода от группы не больше метра. Лучше не рисковать, — Грэй перешагнул линию, появившуюся из-за тени веток, разделявшую лабиринт и лес.

— Как считаете, что нас ждет? — Виктория, положив руку на рукоять меча, нервно осматривалась по сторонам. Вчерашние цветочки и листики уже не казались такими безобидными, и желание потрогать эту невинную с виду красоту душилось в зародыше. Девушка вспоминала убежище, где тоже росли цветы, маскируя ядовитые шипы, — только ручку протяни, как ее и откусят. — Ням-ням… — пробубнила она себе под нос.

— Астарх мастер на выдумки… Думаю, все заметили, что мы уже довольно давно безвылазно сидим в этом мире, — заметила рыжая, ускоряя шаг, чтобы не отстать от остальных.