Дэвид Гейдер - Маска призрака [litres]

Поэтому Евангелина уже три недели прозябала ночами напролет в безысходном мраке темниц. Несколько раз она без толку пыталась добиться встречи с Лордом-Искателем. Он не желал говорить с ней, не хотел даже признавать, что она существует. Евангелина знала, что он следит за ней, словно ястреб, дожидаясь малейшего повода обвинить ее в ослушании.

А это означало, что она не могла искать встречи ни с Рисом, ни с кем-либо другим. Даже с Винн ей удалось поговорить только мимоходом, и старая чародейка выразила полное понимание, когда Евангелина сказала, что лучше им не встречаться. Рис сидел под домашним арес-том в своих покоях, и Евангелина терзалась оттого, что не может повидаться с ним, поговорить о… о ком?

Стоя в темноте, Евангелина смятенно наморщила лоб и вдруг сунула руку под тунику, извлекла клочок пергамента. Торопливо подошла к свет-лампе и в синем ее сиянии прочла:

Его зовут Коул.

Он совсем молод, лет двадцати, не больше. Он светловолос, длинные пряди свисают на глаза, одет в грязную кожаную куртку и штаны – другой одежды у него, наверное, и нет. Когда ты обнаружила Риса в старинной усыпальнице, он тоже был там, но ты не могла его увидеть. Его никто не видит, а те, кто видит, быстро забывают. Так же как теперь его забываешь ты.

Помни про сон.

Евангелина опустила пергамент и прикрыла глаза, напрягая память. Сон в Тени. Ужасная лачуга, мальчик, прячущийся в кухонном шкафу. Все это она помнила, но облик Коула ускользал от ее мысленного взора. Евангелина не видела его лица, не слышала голоса… но отчаянно хотела и видеть, и слышать. Это ее долг – помнить.

Что сталось с Коулом? Он приходил к ней пару дней спустя после аудиенции у Верховной Жрицы. Воспоминание об этом визите больше походило на сон – не событие, но смутное впечатление о нем. Коул расспрашивал ее про Риса, а потом спросил, нужно ли ему пойти и сдаться храмовникам.

«Прости, Коул, – сказала она тогда, – не знаю. Честно не знаю».

Она остро ощутила собственное бессилие, и тяжко было видеть, как безнадежно обмякли его плечи. Всю обратную дорогу до Белого Шпиля он цепенел от ужаса – уж это Евангелина помнила. Все его надежды и страхи были связаны с ожиданием того, что так и не случилось. Они прибыли в Великий Собор… а дальше все смешалось, события замелькали одно за другим. Лорд-Искатель полностью лишил ее возможности с кем-либо видеться, а Коул, конечно, вновь укрылся в темных недрах башни.

Вполне вероятно, что в эту минуту он наблюдает за ней.

– Читаем на досуге, сер Евангелина?

Она вздрогнула от неожиданности. Лорд-Искатель Ламберт стоял на входе в темницы. Он был в полном боевом облачении, и отблески синего света играли на черной глади доспехов. Не дождавшись ответа, Лорд-Искатель подошел к столику и лениво поворошил рассыпанные там карты – Евангелина от скуки играла сама с собой.

– Вижу, ты не сидишь сложа руки. Караульная служба – занятие довольно однообразное, но важное.

– Что тебе нужно, Лорд-Искатель?

Ламберт мрачно взглянул на Евангелину:

– Я ценю в подчиненных дерзость – до определенной степени. С учетом твоего положения советую тебе сменить тон.

Евангелина сделала глубокий вдох. Лорд-Искатель, безусловно, прав. Не стоит настраивать его против себя.

– Я всю неделю просила о встрече с тобой, – сказала она. – И просто удивилась, что ты пришел сюда, в Яму. Я могла бы явиться в твой кабинет.

– Могла бы. – Лорд-Искатель прошелся по помещению, заложив руки за спину, и на несколько минут умолк. Евангелина не знала, следует ли считать это добрым знаком. – Я хотел встретиться с тобой частным образом, подальше от любопытных глаз. Это связано с твоим отчетом.

– Ты прочел его.

– Разумеется. Изложено весьма основательно. Тем не менее у меня есть вопрос. Ты утверждаешь, будто чародей Рис не виновен в убийствах и что настоящий преступник – некий молодой маг по имени Коул.

– Совершенно верно.

– Более того, ты утверждаешь, что Коул невидим и всякий, кто встретится с ним, его забывает. Тебя, насколько я понял, это не касается?

– Я… я уже начинаю забывать его, милорд.

Лорд-Искатель остановился и с любопытством глянул на нее.

– Понимаю, – только и сказал он. – И ты по-прежнему заявляешь, будто можешь представить доказательства его существования?

– Он сказал, что появится сам, чтобы помочь Рису.

– Ну так пусть появится. Я хочу встретиться с ним.

Евангелина неловко повела плечами:

– Боюсь, милорд, я не знаю, где он сейчас находится.

Лорд-Искатель кивнул, как будто именно такого ответа и ожидал.

– Стало быть, он… где-то в башне? Предположим, что этот человек действительно существует…

– Он существует, милорд.

– Повторяю – предположим, что это так. Тебе не приходило в голову, что его способности суть отличительные признаки магии крови? Странное, невиданное прежде могущество, которое он питает кровью своих жертв?

– Я так не думаю.

– Не думаешь. – Лорд-Искатель нахмурился сильнее и покачал головой, словно ответ Евангелины его разочаровал. – Значит, ты возразишь, если я допущу, что этот Коул, возможно, влияет на твой разум, а также на разум чародея Риса? Можешь ли ты быть совершенно уверена, что дело не в этом?

Евангелина вздохнула. С одной стороны, это правда – она ни в чем не может быть уверена. Она впервые увидела Коула в Тени, но там не почуяла в нем ничего предосудительного. Коул, вполне вероятно, мог быть и демоном, как вначале подозревала Евангелина, и малефикаром – носителем запрещенных знаний, который умело управлял ее мыслями и воспоминаниями, дабы она считала его безобидным. Возможно, он воздействовал так же и на всех остальных.

С другой стороны… Евангелина вовсе не считала Коула безобидным. Она помнила – насколько удавалось по-мнить, – что он может быть и смертельно опасен. А еще он был вечно встревожен – почти как ребенок, которого бросили на произвол судьбы в огромном, почти непостижимом мире. Евангелина вынуждена была полагаться на свое чутье, а то твердило ей, что Коул именно таков, каким кажется. Что ему нужна помощь.

– Нет, я не могу быть в этом совершенно уверена, – призналась она. – И все равно считаю, что права. После того как Коула доставили в башню, его дар каким-то образом… исказился. Под воздействием страха или же по другой, неизвестной мне причине. Ему нужно пройти Усмирение, пока он окончательно не потерял рассудок и не натворил новых бед.

Лорд-Искатель удовлетворенно кивнул:

– Приятно слышать, что ты по-прежнему веришь в необходимость ритуала Усмирения. Я уж подозревал, что ты перешла на сторону либертарианцев.

– Ритуал необходим, однако я согласна с чародеем Рисом – нам нужно искать другой выход. Рис прав, и он не убийца. Наш долг – быть выше противоречий между магами и храмовниками и признать правду.