Алексей Костенко - Точка ноль

– А что это, твоя чудо машинка не говорит?

Крей нахмурился:

– Свинец, немного золота, и еще с полдюжины элементов в качестве примесей. Проникновение сканирующих лучей на четыреста микрон. Детектор определяет материал, как защитную от излучения оболочку.

– Интересно, что внутри? – задумчиво спросил Том – Может разрежем?

Крей посмотрел на него как на полоумного.

– А если внутри что-то горючее? Начнешь резать лазером или плазмой – и прости прощай.

– А ну подержи – он сунул контейнер Крею, и побежал рыскать по цеху, гремя дверцами шкафов и ящиков.

– Вот – Том вернулся неся в руках обычную пилу.

Крей с сомнением посмотрел, по очереди, на ящик, пилу и Тома, словно решая, кто в этой компании умнее. Потом положил контейнер на пол, и сделал несколько шагов назад.

– Пили, если хочешь. Но не удивляйся, если тебе оторвет руки.

Том посмотрел сначала на пилу, потом на ящик. С опаской подошел к нему, и, спрятав одну руку за спину, начал возить по поверхности полотном. Несмотря на свои опасения, Крей улыбнулся, от комичности картины.

Видя, что так ничего не получается, Том, наплевав на осторожность, стал второй рукой придерживать контейнер. Пила была тупая, но материал ящика оказался довольно мягким, к тому же, едва толще фольги. Том практически одним движением, отпилил целый уголок. Он перевернул контейнер, и тонкой струйкой высыпал на пол пыль. Подошел Крей, и направил сканер на получившуюся горку.

– Пыль – удивленно констатировал он.

– Сам вижу – огрызнулся Том – Из чего она состоит? Золото? Серебро, на худой конец?

– Это пыль – повторил Крей.

– Ты издеваешься? – спокойно спросил Том.

Крей словно очнулся.

– Это такая же пыль, как и вокруг. По всей планете. Смотри – он указал пальцем на горку.

Над ней тонкой струйкой поднимался дым. Точнее, им так сначала показалось. Наклонившись поближе, они увидели, что медленно, песчинка за песчинкой, пыль поднимается вверх, и парит, как и повсюду в Городе.

– Только сегодня и только сейчас! Знаменитое «вещество 0», оказавшееся обычной пылью – истерично расхохоталась Ника.

Том бросил на нее мрачный взгляд.

– Успокойся. Возможно, как говорил Верин, это не так просто как кажется.

Крей посмотрел на друга:

– Что ты имеешь ввиду?

– Не знаю. Подумай сам. Вокруг этой пыли видимо-невидимо, но кому-то понадобилось строить целый цех по ее производству. Зачем? Почему просто нельзя собрать существующую? Чем отличается эта?

Хлопнув себя по лбу, Крей рассказал друзьям, о фонтане, что они нашли в лесу, и об осторожном замечании ученого.

– Почему ты раньше об этом молчал? – с подозрением спросил Том.

– Как-то из головы вылетело – виновато отвернулся Крей – Послушал и забыл. Пыль себе и пыль.

Том кивнул, то ли своим мыслям, то ли соглашаясь с Креем.

– Вот в этом и отличие.

Ника перестала смеяться, и внимательно прислушивалась к беседе. Том стал в горделивую позу, и, протянув вперед руку, изрек:

– Поздравляю, товарищи! То, что мы так долго искали, прямо перед нами.

– О чем ты? – удивленно спросила Ника.

– Это «точка 0» – ошарашено сказал Крей.

– Именно – подтвердил Том, переставая дурачиться.

По крайней мере, часть головоломки теперь приобретала смысл. «Вещество 0» производится в «точке 0». Станция предназначена для защиты самой себя. И пока шпионы противника рыскают по планете, в поисках доков, здесь тихо шуршит установка по производству пыли.

– Но как это связано с кораблями? – спросила Ника.

– А нет никаких кораблей – криво усмехнулся Крей – Вся эта история затеяна ради пыли.

– Похоже, так и есть – кивнул Том – Но какой в этом смысл?

– Нет никакого смысла! – сорвался на крик Крей – Экзотика! Или просто красиво! Или художникам продают!

Он сел на пол. Крею хотелось плакать. Крик, казалось, отнял все силы, и он тихо прошептал:

– Мы застряли здесь из-за чертовой, бессмысленной пыли.

И снова закричал:

– Мы куем оружие победы! Трепещите миры! – и расхохотался.

Том подошел, и дал ему пощечину. Крей часто заморгал, из его глаз потекли слезы.

– Непобедимые корабли… В этом, хотя бы, был какой-то смысл… А это? Для чего? Закатать в банки и продавать как сувениры?

Том опустился рядом, и обнял друга за плечи. Ника подошла и села с другой стороны. Они тактично смотрели в другую сторону, каждый в свою.

Крей плакал. Тихо, беззвучно, без слез. Лучше бы он оставался простым травником. И никогда не интересовался магией. И никогда не узнал, что такое, на самом деле, Город. И не знал о Земле и колониях. И они с Томом оставались бы лучшими друзьями. И он никогда не встретил бы Нику. И никогда бы ее не потерял.

Крей завыл вголос.

Все это время установка продолжала работать. Когда они, наконец, опомнились, и отключили питание, Том бросил взгляд на монитор и присвистнул.

– Ничего себе.

Крей, взявший себя в руки, но все еще стыдившийся своего недавнего поведения, заглянул через его плечо, и прочитал: «Произведено 0,07 % (18,704 тонны) «вещества 0» в деактивированном состоянии. Затрачено: исходного материала 427, 928 тонны. Израсходовано электрической энергии: 126 390 кВт/ч.»

– Ты права – Том улыбнулся Нике – Выглядит не грозно. Просто расточительно.

Николь покраснела.

– Надо бы убираться отсюда – опасливо озираясь по сторонам, сказал Крей.

– Полностью согласен – поддержал его Том – Еще бы контейнеры куда-нибудь деть.

Он махнул рукой.

– Хотя, все равно, непонятно куда роботы их перетащили.

– На склад № 4 – сказал Крей – Надо их выбросить.

После черного отчаяния на него накатила жажда деятельности, и он уцепился за первую подвернувшуюся задачу.

– Выбросить? – переспросила Ника.

– А ты хочешь на сувениры оставить? – едва снова не сорвался Крей, и продолжил более спокойно – Нужно от них избавиться.

– Почему? – упрямо спросила Ника.

«Да потому, что мне страшно!» – хотел закричать Крей, но вместо этого сказал:

– Могут возникнуть вопросы, откуда на складе появилось «вещество 0». Я бы очень не хотел, чтобы Айвен занялся этим вопросом.

Довод казался разумным.

– И что ты предлагаешь? Взять по контейнеру и закопать в лесу? Повторить, пока не закончатся все 18 тонн? – в голосе Тома не было сарказма, он пытался найти решение.

– Есть более простой путь. Пойдемте.

– Куда на этот раз? – вздохнула Ника – Мы экскурсию по станции не заказывали.

Том хохотнул, да и Крей улыбнулся. Вот уж действительно, словно какие-то бездельники, они шатаются по трактирам и местным достопримечательностям.

– В командный центр. Есть у меня одна идея.

– А мне там нравится – просто сказал Том – Тихо и спокойно. Перееду туда жить на старости лет. Правда, в свете последних событий, в динамически меняющемся мире, такая перспектива кажется весьма туманной.