Татьяна Абиссин - Драконья примула [СИ]

В зале стало душно. Голоса сливались в один, стоял гул, не позволяющий расслышать слова. Кивнув немолодой, но роскошно одетой леди, Темзен уклонилась от поцелуя в щеку и поспешно отошла в сторону. Голова немилосердно болела, больше всего хотелось присесть в уголке и выпить стакан воды. Ей казалось, что хуже уже не будет.

— Доброе утро, леди Тэнгу, — раздался за спиной безукоризненно вежливый голос. — Хотя простите, конечно — ничего доброго в печальной годовщине, которую мы сегодня отмечаем, нет.

Темзен медленно повернулась, с трудом удерживая на лице холодную улыбку. Хлоя, одетая, как всегда, в скромное черное платье, невозмутимо встретила её взгляд.

— Ты права, — обронила Темзен, которой больше всего хотелось кликнуть стражу и вытолкать нахалку вон. Какая наглость — приходить в зал, где собрались лишь избранные лорды! И тем более — обращаться к леди Тэнгу, как к равной! И что значит «мы отмечаем»? Какое отношение эта женщина имеет к погибшему консорту и его невесте?!

— Я очень благодарна тебе, Хлоя, за теплые слова, — медленно произнесла Темзен. — Но, полагаю, твое появление здесь не случайно? Ты здесь с поручением?

Темзен проигнорировала мимолётную усмешку на лице служанки.

— Я просто пришла сказать, что Его Светлость сейчас выйдет. Он бы хотел, чтобы вы встретили его у двери, чтобы сразу же направиться в церемониальный зал.

Темзен отвела глаза в сторону. Ей не хотелось, чтобы проницательная служанка заметила, как они потемнели от едва сдерживаемого гнева.

«О чем Ульв вообще думает? Я — леди Тэнгу, а не прислуга, готовая выполнять его приказы ради нескольких золотых монет! Может, просто повернуться и уйти?»

Но так поступить Темзен не могла. Несмотря на то, что Ульв не слишком ей нравился, он всё еще оставался наследником трона. Если она не хочет похоронить себя в глуши, в маленьком замке, где прошло её детство, ей нужно стать его женой.

Темзен не хотела себя ни в чем ограничивать, поэтому даже не рассматривала возможность предложения руки и сердца от других лордов. Зачем довольствоваться частью пирога, когда можешь получить все? Всё-таки она — новая наследница Тэнгу!

«И первое, что я сделаю, став правительницей, — пообещала себе Темзен, — сменю всех слуг консорта. А эта тетка сразу окажется за воротами, без права вернуться в столицу!»

Коротко кивнув, девушка последовала за Хлоей, сверля взглядом её спину. Ну почему ей так не везет?! Её кузину Изабель приняли при дворе с радостью. Да и Гидеон выглядел куда привлекательнее «красного карлика»…

«Но везение Изабель закончилось на том холме. Лучше уж выйти замуж за богатого и знатного карлика, чем стать безликой тенью… Живая собака лучше мертвого льва».

Подав руку будущему консорту, Темзен пересекла зал под завистливыми взглядами придворных. Она жалела, что не может увидеть себя со стороны: достаточно ли ровно она держит спину, не выбился ли локон из прически, не помялось ли кружево на платье? Другой рукой она то и дело касалась висевшего на груди ожерелья Тэнгу, которое придавало ей уверенности.

«Всё хорошо, — думала она. — Ульв сегодня мрачнее, чем обычно, но это понятно. Не каждый день проводишь прощальную церемонию!»

Темзен почти не вслушивалась в то, что говорил будущий консорт. Её вдруг охватило нелепое предчувствие близкого несчастья. Как будто всё, о чем она мечтала и к чему готовилась, должно рассеяться, как утренний туман после восхода солнца.

Ульв скривил губы в усмешке, рассматривая подарок, сделанный одним из самых богатых лордов Тэнгурина. Близкие к наследнику люди — такие, как Хлоя — старались держаться подальше, когда он так улыбался. Потому, что это означало только одно — приближается буря.

— Как мило, — чуть слышно прошептал Ульв, касаясь рукой статуи, целиком сделанной из золота. — Как думаешь, Руфус, если переплавить этот кусок металла, золота хватит, чтобы отремонтировать дворец? Не хочется жить в комнатах, где даже обивка стен и картины напоминают о Гидеоне…

Маленький человечек — он едва доставал наследнику до плеча — неуклюже семеня ногами, торопливо подошел к Ульву. Подняв голову, он преданно заглянул правителю в глаза, затем повернулся к статуе. На его лице застыло выражение мучительного раздумья, словно он не понимал, как лучше ответить на заданный ему вопрос:

— Мой господин, вы совершенно правы… Эта статуя очень ценная…

— В чем я прав? В том, что её нужно сохранить, как раритет, или в том, чтобы отправить на переплавку? — прищурился Ульв.

Не дождавшись ответа, он взмахом руки отпустил слугу и повернулся к неподвижно стоявшей у стены Хлое:

— А ты что скажешь?

— Мой господин, — степенно ответила та, — я думаю, что избавиться от статуи, изображающей леди Изабель и дракона, вы всегда успеете. Но не забывайте, что это — подарок одного из самых влиятельных лордов Тэнгурина. Вряд ли ему понравится, что такую дорогую вещь превратили в бесформенный кусок металла…

Ульв бросил в её сторону яростный взгляд, потом внезапно улыбнулся. Хлоя всегда давала верные советы.

— Хорошо, подождем немного. К тому же, если отрезать этого уродливого дракона, то статуя окажется не так уж и плоха.

Хлоя тактично отступила назад, как и Руфус. Они достаточно изучили наследника, чтобы понимать, когда следует притвориться невидимыми.

Взгляд наследника остановился на стройной девичьей фигурке, стоявшей на небрежно изваянном куске скалы. В одной руке девушка держала цветок, другую положила на голову дракона, лежавшего у её ног. Разумеется, неизвестному скульптору пришлось уменьшить размеры дракона, но девушка казалась окаменевшей копией леди Изабель: длинные косы, разметавшиеся по плечам, тонкие черты лица и даже легкая улыбка, притаившаяся в уголке губ.

«Именно так она смотрела на меня… Стоя рядом, в двух шагах, смотрела ласково и приветливо, но при этом совсем не видя… Конечно, зачем ей несчастный карлик, если рядом есть Гидеон?.. Почему судьба так несправедлива? Одному достается всё — трон, богатство, красота и сила, и даже самая прекрасная девушка Тэнгурина? А другому — жалкие объедки с чужого стола!»

Ульв резко отвернулся. Он не любил показывать слабость даже перед слугами.

«Если бы не Чёрный полдень… Гидеон, ты можешь гордиться собой. Ты ушел победителем, как и жил. Но я никогда не прощу тебя за то, что ты вовлёк Изабель в свои героические игры! За то, что ты забрал её с собой… Впрочем, если бы не Одинокий холм, я никогда не стал бы наследником. Но как же обидно, что в этой жизни нельзя получить всё, что хочешь!»

Можно лгать другим людям, но не себе. Ульв полюбил Изабель Тэнгу с первого взгляда, с той минуты, как она вошла во дворец, как невеста консорта. И с той же минуты он возненавидел Гидеона.