Pol Neman - Маленькая девочка со взглядом волчицы [СИ]

— Четыре дня я нёс тебя по пустыне и ещё две недели выхаживал здесь — ответил Ледик, поправляя укрывающее мао одеяло.

Сейчас можно было без труда пересчитать все её рёбра и позвонки, не снимая шкуры. Пустыня не прощает ошибок.

— Почему ты пошёл за мной? — всё ещё не смотря на Ледика, спросила девушка. — Что тебе от меня нужно? Ждёшь, что я поверю тебе? Что я упаду тебе на грудь и расплачусь от радости за своё спасение? Ты, такой же…

Этот неожиданный всплеск эмоций забрал последние силы мао и она закашлялась. Ледик снова поднес к её губам пиалу с водой.

— Мне ничего от тебя не надо. Просто ты должна жить, потому что только в жизни есть надежда.

Ледик тренировался на арене. Его соперником был наг. Четыре руки и хвост делали из него грозного бойца, но и Ледик был не прост. Несмотря на свои большие размеры, он не уступал нагу в скорости и ловкости.

— Опять медлишь, Лед — делал наг замечания, не прекращая боя. — Ты пропустил мою атаку.

— Ха. Глянь на свой хвост, Глеб — возразил Ледик. — Будь у меня настоящая глефа, я бы уже подкоротил его как минимум вдвое.

— О… не заметил.

Избавившись от предвзятого отношения к демонам, Ледик нашёл среди них нового друга. Наг принадлежал одному из богатеев города и входил в десятку лучших воинов арены.

Ледик, став карающим мечом Мустафы, обрёл с этим титулом и влияние. И первое, что он сделал, это добился права для демонов тренироваться в свободное от боёв время. Раньше они покидали свои клетки только для того, чтобы выйти на арену и биться. Теперь у них стало чуть больше личной свободы. Это была лишь мала капля, но Ледик знал, как она для них ценна. Тренировки принесли ещё несколько положительных эффектов. Бои стали зрелищнее, а случайных смертей стало меньше.

— Кажется, к тебе пришли — сказал Глеб, опуская мечи и отступая назад.

Ледик посмотрел в сторону входа. Там, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, стояла мао. Поводом для тихой радости Ледика было то, что мао быстро шла на поправку. Всего за неделю она вновь стала той грациозной и красивой женщиной-кошкой, какой он увидел её впервые. Однако их отношения с последнего разговора не улучшились и напоминали вооружённый до зубов нейтралитет. Ледик не лез к ней в душу, а она — то ли дулась, то ли злилась на него, непонятно за что.

— Тебе чего? — спросил он, подходя к мао.

— Сразимся? — в лоб спросила она.

— Ты только оклемалась — возразил он.

— Недооценивай меня — немного зло прошипела она.

Ледик пожал плечами и жестом пригласил её на арену.

— Оружие? — спросил он.

— Без.

Ледик кинул деревянную глефу Глебу. Тот поймал её на лету.

Мао повела плечами и встала в стойку. Такой стойки Ледик ещё не видел. Познакомившись за последнее время с разными стилями боя, он понял, как мало он ещё знает. А усвоенный им в первый же день на арене урок, научил его никогда недооценивать противника.

Мао и Ледик стояли друг против друга. Ледик не спешил нападать, рассчитывая сперва понять, чего стоит его противница и каков её стиль боя. Мао двинулась быстро, словно перетекая с одного места на место. Ледик не успел отреагировать, и получил серию ощутимых даров в корпус. Мао отступила так же быстро, как и напала.

— Уф — выдохнул Ледик.

В глазах мао блеснули искорки радости.

Следующая её атака уже не была такой успешной. Ледик быстро учился, и часть ударов мао пришлось в пустоту, но и её Ледику достать не удалось. Новая атака, и новые сюрпризы. На этот раз удивлены оказались оба. Мао использовала серию новых приёмов, и достала Ледика, а он в свою очередь, пустил в ход свои навыки, и теперь уже досталось мао. Бой продолжился. А вокруг них собрались демоны. Часть болела за Ледика, а часть поддерживала мао.

Ледик действовал осторожно и не бил во всю силу. Какой бы умелой не была мао, разница в их весовых категориях была очевидной, и его удар мог серьёзно навредить ей. Всё же она была хрупкой девушкой, хотя и с непомерно большой гордостью. А Ледику ничего не стоило свести их бой к ничьей, да ещё так, чтобы она этого не поняла. Она же не была гладиатором и не знала тех хитростей, которые знал Ледик. Демоны, которые следили за их боем, поняли, что он сделал, но дружно помолчали. Они знали о их непростых отношениях, и если уж мао решила доказать Ледику что-то таким способом, то значит ей это было нужно.

Мао отступила тяжело дыша. Ледик дышал ровнее, но и по нему было видно, что он устал.

— Закончим? — поинтересовался он.

Мао кивнула.

— Ничья?

— Ничья.

Ледик не стал спрашивать, что она хотела ему этим доказать. Что может постоять за себя? Или что не нуждается в его опеке? Так первое Ледик знал и без этого. А насчёт второго, он и не собирался нянькаться с ней как с малым ребёнком. Была нужда, заботился, а сейчас это в прошлом. Ледик только надеялся, что она вынесла для себя из этого правильный урок.

— Меня зовут Алия — неожиданно сказала мао, когда они возвращались с арены домой.

— А меня Ледик…Хотя это ты и так знаешь.

После боя на арене, в отношениях Ледика и Алии наступила оттепель. Дружескими их назвать ещё было нельзя, но и прежнего напряжения уже не было. Алия была девушкой с непростым характером. Если она что-то для себя решала, то переубедить её в обратном было невозможно. К своей цели она шла напролом, ничуть не заботясь об окружающих. К списку её недостатков Ледик сразу же определил и её гордыню. Прожить хотя бы день и ни разу не задеть её, было чудом.

С другой стороны, Алия оказалась великолепной хозяйкой. Стоило ей определиться, что в доме Ледика она задержится надолго, как она тут же навела в нём порядок. И если бы наведение порядка касалось только дома, Ледик бы не возражал, так ведь нет, Алия взялась и за Ледика. И после всего, что она с ним сделала, он почувствовал себя дворцовой болонкой. Расчёсанной, постриженной и надушенной.

Близился День Ашура. С новым караваном прибыли пять химер от Штейна и письмо для Ледика, где он благодарил его за предоставленные ему важные сведенья. Став гладиатором, Ледик указал Штейну на то, на что ему стоило обратить особое внимание при создании химер для арены, и доктор учёл это. Новые химеры были впечатляющими. Стопроцентные бойцы. Выносливые. С хорошей реакцией и ограниченным интеллектом. Именно то, что нужно для арены. Ледик провёл с каждым из них пробный бой и понял, что его время на арене закончилось. Возможно, ещё недолго он сможет продержаться в десятке лидеров, благодаря своему мастерству, но очень скоро эти новички подвинут его. Эта мысль была и приятна, и горька. Ледику уже порядком поднадоела арена, да и публике он уже начал приедаться. Когда в рекордной таблице одни и те же имена, исход боёв не трудно предсказать. Тотализатор переживал кризис, а доход от боёв упал. Было и ещё одно, что начинало тревожить Ледика. Став карающим мечём Мустафы, он в то же время старался избегать ненужных жертв, действуя только за счёт страха. До недавних пор это работало, но Нельшам-Надин не такой город, где можно внушать страх, не подтверждая свою репутацию кровью. Не то чтобы народ уже начал шептать об этом, но чутьё Ледика подсказывало, что этот час недалёк. А там уже придётся выбирать, или-или. Но вот беда, когда придёт этот час, отойти в тень не дадут. И не даст это сделать ему не кто-либо, а сам Мустафа. Потому что это будет удар по его репутации, а репутация — это его власть. Когда на одной чаше весов лежит власть, а на другой дружба, не нужно гадать, что из них перевесит.