Pol Neman - Маленькая девочка со взглядом волчицы [СИ]

— А ты умная — тихо отметил Ледик.

Мао, наконец, собралась с мыслями и отправилась вокруг города, в надежде, что, быть может, через город протекает река, по руслу которой она сможет из него выбраться. Ледик на расстоянии последовал за ней. Нельшам-Надин был большим городом, потребовался весь остаток дня и большая часть ночи, чтобы они вернулись к тому месту, откуда начали. А поскольку Ледик знал, где всё закончится, он сделал небольшой крюк на ближайший рынок и, забежав вперёд, стал ждать мао. Он всё правильно рассчитал. Будучи с подветренной стороны, он не дал себя обнаружить, а когда она появилась из-за склада, отступать ей было уже поздно.

— На, поешь — предложил он, протягивая девушке еду. — Небось, набегалась за ночь.

Мао нерешительно замерла. Ледик сидел на пустой бочке и явно не собирался её ловить. Быть может, подвох был в самой еде? Но её обоняние говорило ей, что с едой всё в порядке. Ледик не спеша встал. Перевернул бочку кверху дном и, оставив на ней еду, отошёл в сторону.

— Ешь — сказал он, указывая на еду.

Мао огляделась вокруг. Она была голодна, но природная недоверчивость сдерживала её.

— Мы в городе посреди пустыни. До ближайшего оазиса неделя пути, и это, если ты знаешь к нему дорогу. Дальше, ещё сложнее. Я пришёл в этот город сам и знаю, о чём говорю. Если ты надеешься пересечь пустыню в одиночку и без припасов, то лучше убей себя здесь. Поверь, это гораздо лучше мучительной смерти от жажды в песках.

Ледик сделал небольшую паузу.

— Ну, а если ты думаешь, что сможешь жить в городе, воруя еду и всё время прячась, то я и здесь разочарую тебя. Это Нельшам-Надин. Город воров, убийц и контрабандистов, а они хорошо умеют охранять то, что принадлежит им. Так что твоя первая попытка что-либо украсть будет последней.

Ледик видел, как гневно раздуваются ноздри мао. Она не верила его словам, но путешествие по окраине города показало ей, что это может быть правдой.

— Давай сделаем так — предложил Ледик. — Живи у меня, бегай по городу сколько хочешь, пока не убедишься, что я тебе не соврал. Если найдёшь способ самолично выбраться из города и пересечь пустыню, удачи тебе, мешать не буду. Только, пожалуйста, не суйся туда в одиночку, это верная смерть.

— Тебе что с этого, демон? — со странным акцентом сказала мао.

Ледик вздохнул. Объяснять было долго, да и не поймёт она. Хотя бы потому, что Ледик и сам не понимал, почему он это делает. Сострадание?! Попытка помочь тому, кто, как и он в своё время, оказался в непростой ситуации?! Возможно всё это вместе, и что-то ещё. Что-то неопределимое, идущее от света в его душе.

— Ты не поймёшь — бросил он через плечо — …и я не демон.

Он пошёл к дому. Мао, немного поколебавшись, взяла еду и последовала за ним.

Всю следующую неделю в доме Ледика царила неприятно напряжённая обстановка. Мао сохраняла дистанцию и практически не разговаривала. Всё их общение было односложным. Она предпочитала спать у выхода, чтобы в случае чего тут же удариться в бегство. И хотя цепь Ледик убрал в первый же вечер, мао понимала, что Ледик превосходит её силой. А отсутствие цепи вовсе ни о чём не говорит. Как убрали, так и вернут.

В конце недели мао пропала. Она не вернулась с очередной ночной прогулки по городу и Ледик отправился её искать. Его поиски привели его в Пустынную гавань. Так называлась часть города, откуда уходили караваны. Недолгие расспросы и ещё свежие следы, и вскоре он понял, что девушка попыталась покинуть город, спрятавшись в одном из ящиков с контрабандными товарами.

— Ну что за дура — вздохнул он, собираясь в дорогу. — Хоть бы посоветовалась.

Ледик шел по следу каравана, злясь и на себя, и на мао. Он мог понять, почему она стремится вернуться домой. Но он не мог понять себя. Почему он не мог просто от всего отмахнуться? Какое ему было дело до этой девушки? Он дал ей свободу. Так что же не давало ему покоя? Она нашла возможность покинуть город. Самое время облегчённо вздохнуть и начать жить как раньше. Всё что он мог, он для неё уже сделал.

Но всё ли?

А ты не врёшь себе Ледик?

Ничего не упускаешь из виду?

Этот противный вопрос с неизменным постоянством всплывал в мозгу Ледика и бесил его.

На третий день борьбы с песком, с жарой и с самим собой Ледик получил ответ на терзавший его вопрос. Он понял, что заставляло его идти вперёд. Что не позволяло ему отвернуться и облегчённо вздохнуть. Мол, уехала и ладно. Он знал, что так и будет. Не хотел думать об этом, но знал. И именно это не давало ему покоя.

Пересечь пустыню тайком в тесном ящике была самой бредовой идеей, какая только могла кому-либо прийти в голову. Естественно, караванщики не сразу её обнаружили, а обнаружив, задались вопросом, что с ней делать. Будь на месте мао обычная девушка, её бы взяли с собой, а потом продали бы в рабство. Но мао была слишком свободолюбива и достаточно сильна, чтобы дать отпор караванщикам. Лишние проблемы в пустыне никому не нужны, и контрабандисты решили возникшую проблему со свойственной для них простотой. Они оставили мао в пустыне, а сами отправились дальше. А чтобы она не смогла последовать за ними, прострелили ей ногу арбалетной стрелой.

Оказавшись одна в пустыне, без припасов, без воды, и без возможности передвигаться, мао была обречена на долгую и мучительную смерть. И если бы Ледик не нашёл её, это бы и произошло.

Две недели, используя самую простую народную медицину, Ледик боролся за жизнь мао. К его сожалению, ни один из лучших лекарей Нельшам-Надина ничем не мог ему помочь. Мао была похожа на человека, но будут ли действовать на неё целебные травы, так же как на человека, или окажутся для неё смертельным ядом, никто не знал, а рисковать Ледик не хотел. Через две недели смерть сдалась, отпустив девушку из своих холодных и цепких рук. Ледик вздохнул свободно и, впервые за всё время, уснул спокойно.

Во сне Ледик встретился со смертью.

— Раньше ты приносил мне щедрые дары, а сейчас отнимаешь у меня то, что по праву моё — укорила его смерть.

— Время отдавать долги. Или ты считаешь, что ничего мне не должна? — спросил Ледик.

— Не играй со мной — погрозив костлявым пальцем, сказала смерть.

— В своё время ты всех нас получишь, так что не вижу смысла ублажать тебя.

Смерть хихикнула.

— Раньше ты так не думал.

— Всё течёт, всё меняется.

— Но…только не люди… — исчезая, прошептала смерть.

— Ты плохо нас знаешь — сказал ей вслед Ледик.

— Пи..и..ить — еле слышно прошептала мао.

Ледик вскочил и поднёс к её губам пиалу. Мао сделала пару судорожных глотков и отвернулась в сторону.

— Сколько времени прошло — прошептала она.